La religion la plus pratiquée au Vietnam ? Le pays a-t-il une religion d’État ?

La religion occupe une place particulière dans la culture vietnamienne. Entre pagodes bouddhistes, temples dédiés aux divinités locales, églises catholiques et autels familiaux consacrés aux ancêtres, le paysage spirituel du Vietnam est d’une grande diversité.

Beaucoup de voyageurs se demandent alors quelle est la religion la plus pratiquée au Vietnam et si le pays possède une religion d’État. La réalité est plus nuancée qu’on ne l’imagine : le Vietnam se distingue par une longue tradition de coexistence et d’harmonie entre différentes croyances. Dans cet article, découvrons comment les religions se sont développées au Vietnam et quelle place elles occupent aujourd’hui dans la société et la vie quotidienne des habitants.

Le Vietnam a-t-il une religion d’État ?

Lorsque l’on voyage au Vietnam, il est difficile de ne pas remarquer la place de la spiritualité dans la vie quotidienne. Temples, pagodes et autels familiaux apparaissent presque partout : une pagode paisible au bord d’un lac, des bâtons d’encens qui se consument lentement, ou encore un autel dédié aux ancêtres dans une maison traditionnelle.

Après la visite du Temple de la Littérature à Hanoï ou la découverte d’une pagode ancienne, beaucoup de voyageurs se posent naturellement la même question :

Le bouddhisme est-il la religion d’État du Vietnam ?

La réponse est simple : non, le Vietnam n’a pas de religion d’État, et le bouddhisme n’est pas non plus la religion officielle du pays.

Pourtant, cette réponse ne raconte qu’une partie de l’histoire. Car même s’il n’est pas une religion d’État, le bouddhisme reste l’une des influences spirituelles et culturelles les plus importantes au Vietnam. Il a profondément marqué les traditions, les valeurs et la manière dont de nombreux Vietnamiens vivent leur spiritualité au quotidien.

Alors, quelle est réellement la place des religions au Vietnam ? Pourquoi trouve-t-on autant de pagodes si le pays n’a pas de religion officielle ? Et comment les différentes croyances coexistent-elles dans la société vietnamienne ?

Pour le comprendre, il faut s’intéresser à l’histoire du pays, à sa grande diversité religieuse et à la manière très particulière dont les Vietnamiens vivent leurs croyances.

La liberté de religion au Vietnam : cadre légal et réalité

La liberté de religion est garantie par la Constitution vietnamienne. L’article 24 de la Constitution de 2013 précise notamment que :

• chaque personne a le droit de pratiquer une religion ou de n’en pratiquer aucune ;
• toutes les religions sont égales devant la loi ;
• l’État respecte et protège la liberté de croyance et de religion ;
• nul ne peut utiliser la religion pour enfreindre la loi.

Le Livre blanc « Religions et politiques religieuses au Vietnam » publié en 2022 indique également que :

• le Vietnam compte 54 groupes ethniques ;
• le pays possède une grande diversité religieuse ;
• plus de 26,5 millions de fidèles, soit environ 27 % de la population, pratiquent une religion.

Le document souligne également un point essentiel : les différentes religions coexistent au Vietnam dans un esprit d’harmonie et sans conflit majeur.

Le bouddhisme : une influence majeure, mais pas une religion d’État

Le bouddhisme joue malgré tout un rôle très important dans la société vietnamienne.

Selon les données officielles de 2021, la Église bouddhique du Vietnam compte :

• plus de 54 000 moines et moniales,
• environ 18 500 lieux de culte,
• près de 14 millions de fidèles ayant pris refuge,
• et un nombre bien plus important de personnes influencées par la pensée bouddhiste.

L’influence est donc réelle et profonde. Mais influence culturelle ne signifie pas religion d’État.

Un regard historique

Dans l’histoire vietnamienne, plusieurs traditions spirituelles ont marqué différentes périodes :

• le bouddhisme a connu un âge d’or sous les dynasties Lý et Trần ;
• le confucianisme a fortement structuré l’administration et l’éducation sous la dynastie Lê ;
• le taoïsme s’est diffusé dans les croyances populaires.

Ces traditions ont coexisté et se sont mêlées dans un esprit souvent appelé « harmonie des trois enseignements » 

Un pays véritablement multireligieux

Le Vietnam est souvent décrit comme une sorte de miniature du paysage religieux mondial.

On y trouve notamment :

• le bouddhisme
• le catholicisme
• le protestantisme
• le caodaïsme
• le bouddhisme Hòa Hảo
• l’islam dans certaines communautés
• et surtout les croyances traditionnelles, comme le culte des ancêtres.

Cette diversité explique pourquoi le Vietnam n’a jamais choisi une religion officielle.

Une situation différente de certains pays d’Asie du Sud-Est

La situation religieuse du Vietnam devient encore plus intéressante lorsqu’on la compare à celle de ses voisins en Asie du Sud-Est. Dans plusieurs pays de la région, une religion dominante joue un rôle très important dans l’identité nationale ou dans l’organisation de l’État.

Par exemple :

• en Thaïlande, le bouddhisme Theravāda est la religion largement majoritaire et occupe une place privilégiée dans la société ;
• au Cambodge, le bouddhisme est explicitement inscrit comme religion d’État dans la Constitution ;
• au Laos, le bouddhisme Theravāda est également très dominant et profondément lié à la culture nationale ;
• en Malaisie, l’islam est la religion officielle de l’État selon la Constitution ;
• en Indonésie, le pays reconnaît plusieurs religions officielles, mais l’islam est la religion largement majoritaire.

Bon à savoir : une différence culturelle souvent surprenante

Voici une comparaison que de nombreux guides aiment partager avec leurs voyageurs internationaux. Dans beaucoup de pays, une personne est officiellement associée à une religion dès sa naissance. Sur les documents administratifs ou dans la tradition familiale, elle peut être considérée comme catholique, hindoue ou musulmane.

Pourtant, dans la pratique, beaucoup de gens ne pratiquent pas réellement leur religion et ne s’y identifient pas forcément au quotidien.

Au Vietnam, la situation est souvent presque l’inverse. Même si seulement environ un quart de la population appartient officiellement à une religion, et que de nombreuses personnes se déclarent sans religion ou athées sur le plan administratif, une grande partie des Vietnamiens croient malgré tout à des forces spirituelles.

Ils peuvent :

• prier dans une pagode,
• honorer les ancêtres à la maison,
• faire des offrandes aux esprits protecteurs du village.

Autrement dit, la spiritualité est très présente dans la vie quotidienne, même lorsqu’elle n’est pas officiellement associée à une religion précise.

Article réalisé avec les contributions et retours d’expérience du guide touristique Hanh NGUYEN.