Le culte des Ancêtres : Les autels sacrés du Vietnam

Le culte des ancêtres est profondément enraciné dans la culture vietnamienne, guidé par le proverbe :

« Con người có tổ có tông/ Như cây có cội, như sông có nguồn »
(Les gens ont des ancêtres, tout comme les arbres ont des racines et les rivières ont des sources).

L’autel des ancêtres, présent dans chaque foyer vietnamien, représente un lien spirituel essentiel avec le passé, honorant la mémoire de ceux qui nous ont précédés.

Vous souhaitez comprendre pourquoi cette pratique est si fondamentale ? Quels sont les rituels et coutumes essentiels à connaître ? Cet article explore les origines et l’essence du culte des ancêtres, révélant les traditions riches qui continuent de façonner la vie vietnamienne contemporaine.

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)Mis à jour le 22-01-2025

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Sommaire

Les Origines du Culte des Ancêtres au Vietnam
L’Essence du Culte des Ancêtres
Quand les Vietnamiens vénèrent-ils leurs ancêtres ?
Comment pratiquent-ils le culte des ancêtres ?
Comment se déroulent les rituels ?
Pourquoi les Vietnamiens brûlent-ils de l'encens en nombres impairs ?
La combustion de papier votif et le culte des ancêtres

Les Origines du Culte des Ancêtres au Vietnam

Quand le culte des ancêtres a-t-il commencé au Vietnam ?

Le culte des ancêtres a été introduit au Vietnam lors de l'occupation chinoise, vers 200 avant J.-C. Au fil du temps, il est devenu un pilier de la culture et de la spiritualité vietnamiennes. En parallèle avec le confucianisme, cette pratique a façonné les structures religieuses et sociales du pays, devenant une part intégrante de son identité. Le code légal Hong Duc du XVe siècle allait jusqu'à imposer la vénération de cinq générations d'ancêtres, soulignant ainsi son importance culturelle.

*Au fil du temps, le culte des ancêtres est devenu une pierre angulaire de la culture et de la spiritualité vietnamiennes.*

L’influence bouddhiste sur le culte des ancêtres

Le culte des ancêtres vietnamien a été profondément influencé par les enseignements bouddhistes, notamment dans les rituels funéraires et les célébrations du Têt. Le bouddhisme met en avant les Tứ Ân (Quatre Gratitudes) : gratitude envers les Trois Joyaux, les parents, la société et les êtres sensibles. Ces enseignements, en accord avec les valeurs traditionnelles de piété filiale, renforcent la pratique et encouragent les descendants à honorer leurs ancêtres avec révérence et gratitude.

*Certains types d'objets artistiques de culte à Hanoi - par Édouard Hocquard, Paris, 1892*

Les ethnologues soulignent que le culte des ancêtres au Vietnam est unique dans son développement, incarnant une connexion culturelle et spirituelle profonde. Le poète vénéré Nguyen Dinh Chieu a magnifiquement exprimé ce sentiment dans Luc Van Tien:

"Thà đui mà giữ đạo nhà
Còn hơn sáng mắt ông cha không thờ"
(« Mieux vaut être aveugle et préserver les traditions familiales
Que d’avoir une vue claire et négliger la vénération des ancêtres. »)

De même, un vers populaire reflète la valeur durable de cette tradition :

"Tổ tông công đức thiên niên thịnh
Tử hiếu tôn hiền vạn đại vinh"
(« Les vertus et les mérites des ancêtres apportent prospérité pour mille ans ;
Si les descendants sont reconnaissants et respectueux, les générations futures jouiront d'honneur et de gloire. »)

L’Essence du Culte des Ancêtres

Le culte des ancêtres est un pilier de la vie spirituelle vietnamienne, mettant en avant le lien profond entre les générations. Il reflète la croyance que les ancêtres continuent de guider et de protéger leurs descendants, tandis que les vivants honorent leur mémoire à travers des rituels, des offrandes et des actes de gratitude.

Cette pratique établit un pont entre les mondes physique et spirituel, favorisant un sentiment de respect et d’unité au sein des familles. Contrairement aux traditions occidentales qui célèbrent souvent les anniversaires, la culture vietnamienne accorde une plus grande importance au jour du décès, perçu comme une transition vers l’éternité, symbolisant la continuité et l’héritage commun.

*La préparation de l'autel et de l'offrande de l'encens est généralement confiée aux membres âgés de la famille*

*La cérémonie d'adoration des ancêtres chez les Hmong - Son La*

🕍 Bon à savoir :
La maison ancestrale (nhà thờ họ) est une institution culturelle importante au Vietnam. Principalement présente dans les régions nord et centre du pays, elle sert d’espace communautaire où les familles honorent leurs ancêtres. Construite dans le style traditionnel à trois pièces, cette maison est le lieu de rituels et de cérémonies essentiels qui renforcent les liens familiaux et préservent les traditions.
Ces maisons jouent également un rôle de point d’ancrage spirituel, car elles sont considérées comme des lieux où les âmes des ancêtres se rassemblent. Grâce aux anniversaires de décès annuels et aux autres cérémonies organisées ici, les familles veillent à transmettre le respect et l’unité à travers les générations.

*La maison ancestrale avec un design classique.*

Quand les Vietnamiens vénèrent-ils leurs ancêtres ?

Fête du Têt

Le culte des ancêtres est étroitement lié à la fête du Têt, le Nouvel An lunaire vietnamien. Pendant cette période, les familles honorent leurs ancêtres à travers des rituels effectués à l’autel familial, un élément central des foyers vietnamiens.

Cette occasion permet aux familles de réfléchir à l’année écoulée, de partager des nouvelles et des pensées sincères avec leurs ancêtres, tout en priant pour la paix, la santé, la prospérité et les bénédictions pour l’année à venir.

Les offrandes et les autels pendant le Têt sont particulièrement élaborés et soigneusement préparés, reflétant l’importance de cette fête dans l’hommage rendu aux ancêtres et la recherche de leur guidance pour une année prospère.

*Les offrandes et les autels pendant le Tết sont particulièrement élaborés et préparés avec une grande minutie.*

Curieux de savoir quels plats sont préparés pour le Têt ? Découvrez: 11 choses à savoir sur le Têt ou le Nouvel an vietnamien 2025

Funérailles et anniversaires de décès

Les funérailles au Vietnam revêtent une grande importance culturelle, marquées par des rituels pour assurer le passage paisible du défunt vers l’au-delà. L’autel funéraire, drapé de blanc et décoré d’encens et de fleurs, crée une ambiance sacrée. Les proches suivent des traditions comme éviter les larmes sur le corps, éloigner les animaux, et ne pas enterrer de biens des vivants avec le défunt.

Après le décès, les enfants et petits-enfants portent des vêtements de deuil blancs. L’anniversaire de décès (giỗ), célébré chaque année, honore la mémoire des ancêtres et renforce les liens familiaux. Ce moment réunit la famille autour d’un repas, avec des prières et des offrandes à l’autel. Les cérémonies se concluent par la combustion des offrandes en papier, symbolisant gratitude et respect.

*Les fleurs de lys jaunes symbolisent la gratitude et sont souvent utilisées lors des funérailles*

Le Président Hồ Chí Minh, décédé le 2 septembre 1969, correspondant au 21 juillet du calendrier lunaire, est commémoré chaque année à cette date lunaire. Les Vietnamiens préparent généralement un autel et brûlent de l'encens pour lui rendre hommage

Culte des rois Hùng

Depuis des générations, les rois Hùng sont considérés comme les ancêtres fondateurs de la nation vietnamienne et occupent une place importante dans la vie spirituelle des Vietnamiens. Le culte des rois Hùng reflète la foi dans leur présence continue et constitue une tradition spirituelle fondamentale et largement répandue. La Fête du Temple des rois Hùng, célébrée le 10e jour du 3e mois lunaire, est l’un des événements nationaux les plus importants. En 2025, la Fête du Temple des rois Hùng aura lieu le 7 avril. C’est également une période idéale pour explorer le nord du Vietnam grâce à son climat agréable. Voir plus Quelle est la meilleure période pour partir découvrir le Nord Vietnam ?

💡 Bon à savoir :
Les Vietnamiens vénèrent également leurs ancêtres lors des jours de Sóc (le premier jour du mois lunaire) et de Vọng (le jour de pleine lune), ou chaque fois qu’ils recherchent des bénédictions, par exemple pour une naissance, un mariage, la construction d’une maison, le lancement d’une entreprise ou pour résoudre des problèmes de santé.

Comment pratiquent-ils le culte des ancêtres ?

La position de l’autel des ancêtres

Dans les foyers vietnamiens, l’autel des ancêtres est un espace sacré empreint de respect pour honorer les ancêtres et préserver la mémoire des êtres chers disparus. Généralement placé dans la partie la plus élevée et paisible de la maison, il constitue le point central des rituels de vénération des ancêtres lors d’occasions importantes.

*Un autel ancestral est généralement placé dans la partie la plus élevée et la plus paisible de la maison*

Certaines règles universelles s’appliquent, quel que soit le type de maison. L’autel ne doit pas faire face ni être adossé à des toilettes ou à une cuisine, ces espaces étant considérés comme inappropriés pour un lieu sacré. Il doit également être évité sous des escaliers, des poutres de plafond ou dans des zones très fréquentées, car cela pourrait générer une énergie négative. De plus, il ne doit pas être aligné directement avec des fenêtres ou des portes, afin de préserver sa pureté et d’éviter les perturbations extérieures.

Disposition et décoration de l’autel

L’autel des ancêtres est soigneusement agencé pour refléter les croyances spirituelles et culturelles de la famille :

Élément central : Un brûleur d’encens symbolisant le cosmos et deux bougies représentant le Soleil et la Lune pour l’équilibre Yin-Yang.
Offrandes : Encens, fleurs, fruits, bol d’eau pour la pureté, et lors des occasions spéciales, un mâm ngũ quả (plateau de cinq fruits) exprimant des vœux de richesse, santé, paix et longévité.
Objets supplémentaires : Tiges de canne à sucre pour symboliser l’aide aux ancêtres dans leur voyage spirituel.

Derrière l’autel, des portraits, tablettes ou objets sacrés honorent la mémoire familiale. Au-dessus, des panneaux laqués avec inscriptions en Hán-Nôm renforcent l’importance spirituelle, promouvant piété filiale, harmonie et prospérité

🍌 Bon à savoir :
Dans le nord du Vietnam, les bananes dans le mâm ngũ quả symbolisent la prospérité et l’unité, car leur forme courbée vers le haut représente le rassemblement et la protection des descendants, en accord avec les vœux de paix familiale et d’abondance.
En revanche, dans le sud du Vietnam, les bananes sont considérées comme un symbole de malchance en raison de leur association culturelle avec l'échec et les mauvaises fortunes. Les habitants préfèrent alors des fruits comme la noix de coco et la papaye, qui symbolisent la richesse et la bonne fortune.

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Comment se déroulent les rituels ?

Les rituels commencent par l’allumage de l’encens, un acte essentiel symbolisant les prières et offrandes qui montent vers le royaume spirituel. Des nombres impairs de bâtons d’encens (1, 3, 5) sont privilégiés pour représenter l’harmonie et le respect.

Pendant la prière, la personne se tient droite, les mains jointes au niveau du front, puis s’incline en signe de respect avant de se redresser. Ce geste est répété lors des quatre salutations complètes, suivies d’une demi-salutation pour conclure.

Le văn tế ou văn khấn est un texte soigneusement préparé et récité avec dévotion, reflétant le respect profond envers les ancêtres.

*Les Vietnamiens préparent généralement un texte de "văn tế", s'habillent avec soin et le récitent devant l'autel.*

Pourquoi les Vietnamiens brûlent-ils de l'encens en nombres impairs ?

Au Vietnam, brûler de l'encens en nombres impairs (1, 3, 5, 7, 9) est considéré comme porteur d'énergie positive (Yang) et de chance, tandis que les nombres pairs, associés au Yin, sont jugés moins favorables.

Un bâton : Pour le culte quotidien, symbolisant la sincérité et un souhait de paix, santé, et bonheur.
Trois bâtons : Utilisés lors des grandes occasions comme le Têt, symbolisant les Trois Joyaux (Bouddha, Dharma, Sangha), les Trois Temps (Passé, Présent, Futur) ou les Trois Mondes (Désir, Forme, Sans-Forme).
Cinq bâtons représentent les cinq éléments (Métal, Bois, Eau, Feu, Terre) et sont brûlés pour prier pour l'harmonie et le bien-être familial.
Sept bâtons : Peu courant, utilisé pour appeler les divinités célestes afin de chasser les énergies négatives.
Neuf bâtons : Réservé aux situations désespérées, invoquant la protection divine.

*Brûler de l'encens en nombres impairs (1, 3, 5, 7, 9) est considéré comme apportant une énergie positive*

À Hanoï, visitez le village de Quang Phu Cau pour découvrir des encens artisanaux, parfaits comme souvenir de cette tradition ancestrale.

La combustion de papier votif et le culte des ancêtres

La combustion de papier votif, ou "đốt vàng mã", est une tradition vietnamienne liée au culte des ancêtres. Elle consiste à brûler des répliques en papier de biens matériels pour les offrir symboliquement aux défunts dans l’au-delà.

Les Vietnamiens croient que l’âme est éternelle et continue de vivre dans les "Neuf Sources", une vie après la mort reflétant l’existence terrestre avec des besoins essentiels comme la nourriture et l’argent. Cette pratique est courante lors du Têt, des anniversaires de décès et du Festival des fantômes affamés.

Autrefois limitées à des répliques d’or ou d’argent, ces offrandes incluent désormais des objets modernes tels que smartphones, vêtements de marque ou produits de luxe, reflétant l’influence de la société de consommation.

*Au fil du temps, des objets modernes tels que des smartphones, des vêtements de créateurs et des articles de luxe*

>>>En savoir plus: Guide culturel du Vietnam

Nos derniers mots...

Nous espérons que cet article offre aux expatriés et visiteurs un aperçu enrichissant des traditions culturelles du Vietnam et de ses valeurs familiales profondément ancrées.

Alors que le Vietnam avance vers l’avenir, le culte des ancêtres reste solidement enraciné dans son passé. Nous croyons qu’il continuera d’être un pilier essentiel de la vie spirituelle et culturelle du pays, préservant des valeurs intemporelles de gratitude, de respect et d’amour familial pour les générations à venir.