Île de Con Dao, 6 questions essentielles avant de s'y rendre!

Con Dao est un archipel situé au large des côtes du sud du Vietnam, également connu sous son nom malais européanisé, Poulo Condor, qui signifie "'île aux courges". Durant la colonisation française, Con Dao réincarnait l’enfer terrestre à cause du bagne de Poulo Condor dont les conditions d’incarcération étaient d’une cruauté sans égal. Con Dao est de nos jours une destination touristique de renom qui figure dans la liste des eaux les plus claires de la planète par Travel Leisure. Bordées de plages immaculées aux eaux cristallines et recouverte d’une excellente verdure, cet archipel de 16 îles au large de Vung Tau séduit tous les amoureux de la nature ainsi que les férus d'histoire. Découvrez avec nous tout ce qu’il y a à voir et à vivre sur cette merveille insulaire du Vietnam.

Écrit par Jade NGUYEN, (expert local)Mis à jour le 10-04-2024

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Où se trouve Con Dao ? 

Con Dao est un archipel de 16 îles différentes, situé dans les eaux de la mer de l’Est, au large de Vung Tau et à 230 km de Ho Chi Minh ville (environ 1h de vol). Ce complexe d’îles de 75km2 au total abrite une population de plus de 5000 habitants. 

À quoi ressemble Con Dao ?

Jadis, cette "île aux courges" faisait juste figure d'escale technique pour les navires sillonnant les routes entre l’Inde et la Chine, et ce jusqu’en 1857.

Après cette période, la prise de Saigon par le régime colonial français précipita le paradisiaque archipel de Con Dao dans la tourmente, de par la décision d'y ouvrir un bagne nommé Phu Hai, mieux connu sous le nom de Poulo Condor, et dont les cages à tiges étaient tristement célèbres pour les conditions d’emprisonnements particulièrement inhumaines et insalubres.

Après la réunification nationale en 1975, la prison a été transformée en un lieu de mémoire. Avec les autres vestiges construits pendant la période coloniale, Con Dao offre aujourd’hui à ses visiteurs l’occasion de comprendre le courage des indépendantistes vietnamiens et l’atrocité meurtrière de la guerre.

Quant à la nature, Con Dao Vietnam, de par sa position géographique, conserve encore aujourd'hui sa grande biodiversité jusqu’alors peu envahie par la modernisation urbaine. Le parc national du même nom fondé en 1993 regroupe 40 mille hectares comprenant des zones sur terres et en mer. On y recense une riche faune et flore avec pas moins de 135 espèces animales et 882 espèces végétales. Sa réserve maritime renferme de splendides récifs coralliens.

De nombreuses activités attrayantes sur terre comme sur mer telles que la plongée, la pêche, la promenade dans les forêts primaires et la visites des vestiges historiques ainsi que l’observation de la ponte des tortues,… sont proposées sur l’île et font de cette destination un vrai paradis sur terre !

Quand partir à Con Dao?

Con Dao, au Vietnam, est soumis à la même météo que le sud du pays. La meilleure période pour partir à Con Dao est donc de mars à septembre, car à ce moment-là, la mer est généralement calme, avec peu de grosses vagues, ce qui est favorable à toutes les activités. Pendant cette période, de juin à septembre, nous sommes en saison des pluies, cependant, les courtes averses saisonnières en fin de journée dans le sud ne posent aucun problème pour les promenades et les activités de visite sur l’île. Le soleil et les températures agréables sont parfaits pour la plongée sous-marine ou la détente sur les plages vierges de l’île. De plus, pendant cette période, les visiteurs auront également l’opportunité d'observer la ponte des tortues de mer.

À partir d'octobre et jusqu'en novembre, il y a une forte pluie et la mer est agitée. En décembre, le temps s'améliore progressivement alors que nous sortons de la saison des pluies pour entrer dans la saison sèche. Cependant, il n'est toujours pas idéal car les vagues restent grandes et le vent fort. En général, en dehors des meilleures périodes, Con Dao est exposé aux grosses vagues causées par le vent du nord-est, même si le soleil est présent en permanence

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Comment aller à Con Dao?

Il existe deux façons pour se rendre sur l’île de Con Dao.

• Par avion : Il y a plusieurs vols quotidiens au départ de Hanoi, Ho Chi Minh ville et Can Tho pour rejoindre Con Dao par Vietnam Airlines et Bamboo Airways.
• Par bateau rapide : Les visiteurs peuvent rejoindre Con Dao par bateau rapide depuis Vung Tau, Soc Trang et Can Tho par 3 compagnies que sont Con Dao Express, Con Dao Greenlines et Superdong. Le temps de transfert est de 2h30 à 3h30 selon les points de départ.

Con Dao, quels sont les incontournables à faire et à voir ?

Con Dao est non seulement un havre de paix excellement favorable à un bain de nature mais aussi une destination insulaire où les journées sont toujours chargées d’attrayantes activités. D’une simple balade à vélo jusqu’aux activités nautiques sans oublier bien sûr le serein repos sur les belles plages…sans oublier de jeter un coût d'oeil du côté des vestiges historiques ! Voici la top liste des choses à faire sur cette merveilleuse île.

• Les plages de Con Dao

S’étendant sur plus de 200 km de côtes, Con Dao abrite de nombreuses plages sauvages de sable fin blanc, entourées d’eaux turquoise et réparties sur toute l’île. La mer y est si transparente que l’on peut apercevoir la barrière de corail colorée. Voici les plages les plus populaires : la plage Nhat, qui apparait seulement à marée basse ; Dam Trau, jugée comme la plage la plus belle de Con Dao et qui a la particularité d’être cachée au milieu d’une nature luxurieuse, bordée d’un côté de rochers multiformes et de l’autre de jungles sauvages verdoyantes ; Suoi Nong, accessible seulement après une petite randonnée à travers la jungle et possédant un écosystème de mangrove unique sur l’archipel ; le cirque Ong Dung, la plage Bai Dat Tham, la baie Dam Tre, tous les trois isolés et accessibles par des randonnées pédestres de 1 à 6 heures à travers de belles montagnes parsemées de végétation luxuriante.

• Plongée, snorkeling, excursions en mer à Con Dao

Con Dao fait partie des plus beaux sites de plongée en Asie du sud-est. Possédant un écosystème très diversifié avec un important récif corallien et 1.300 espèces marines différentes, l’archipel de Con Dao, encore sauvage et bien préservé, offre aux plongeurs confirmés et aux débutants 35 spots de plongée, de 15 à 50 mètres, au départ des îles de Con Son, Cau, Trung. Les chanceux pourront observer des dauphins et dugongs (mammifère marin herbivore au corps fuselé). Il est conseillé faire de la plongée d’avril à septembre car la mer est calme, chaude et vous disposerez d’une visibilité excellente pour admirer les poissons et coraux.

• Observation de la ponte des tortues à Con Dao

Le parc national de Con Dao demeure la plus grande zone de conservation de tortues, avec l'arrivée chaque année de 350 tortues pondeuses et de 300 000 bébés tortues qui rejoignent ensuite la mer, et ce, depuis 1995. À ce jour, on recense 16 plages de ponte avec plusieurs stations de conservation des tortues marines. La saison de reproduction des tortues de mer dure généralement d'avril à septembre, avec la haute saison de juin à août. En visitant cette région pendant cette période, les visiteurs peuvent observer de nombreuses tortues de mer creuser des nids et pondre des œufs, en particulier sur l'île de Bay Canh, où les tortues pondent en plus grand nombre.

Environ d'août à novembre, les œufs éclosent. Les visiteurs peuvent participer à l'activité de remise à la mer des bébés tortues. Cette expérience est non seulement fascinante, mais aussi extrêmement significative pour les amoureux de la nature et des animaux.

Il est essentiel de souligner que pour participer à cette activité, vous devez vous inscrire auprès des autorités locales à l'avance, et il est nécessaire d'être accompagné par ces autorités pour assurer la sécurité des tortues. Enfin, il est conseillé de se munir de répulsif contre les insectes si vous prévoyez d'observer les tortues pendant la nuit.

• Parc national de Con Dao

Créé en 1993, d’une superficie de 19.883 hectares, répartis entre terres et zones submergées, ce parc possède un écosystème exceptionnel se divisant en 2 catégories : l’écosystème forestier, servant de refuge à 1.077 espèces végétales, 155 espèces animales et l’écosystème marin très diversifié avec près de 1493 espèces. En 2013, le parc national de Con Dao fut enregistré dans la liste Ramsar – les zones humides les plus importantes du monde. Il s’agit de la sixième zone humide et le premier site Ramsar maritime du Vietnam.

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• Les anciennes prisons de Con Dao : un rappel historique

Ce bagne de Poulo Condor, connu comme « l’enfer sur terre » surprend le monde entier pour les conditions de détention inhumaines des prisonniers à l’époque. C’est un ensemble de plusieurs prisons avec des camps, des cellules isolées lugubres, cages à tigres.... Il fut utilisé par le pouvoir annamite avant d’être réutilisé par les troupes françaises, depuis 1862, pour emprisonner des soldats révolutionnaires vietnamiens.

Ces hauts lieux de mémoire et de commémoration, où les actes de barbarie, de tortures sauvages quotidiens, rendent hommage aux 20 000 prisonniers révolutionnaires morts dans ce complexe carcéral durant les colonisations. Actuellement, seul trois sites sont ouverts aux visiteurs : Phu Hai - la plus grande et ancienne prison de Con Dao, construite en 1862, sur une superficie de 12.015m2, le camp Phu Tuong, la prison la plus meurtrière, construite en 1941 par les français, comprenant les fameuses cages à tigres de seulement 5m² - très exiguës et les cellules de torture lugubres et le camp Phu Binh avec ses cages à tigres, construites par les américains en 1971.

• Cimetière de Hang Duong

Le plus grand cimetière de l’île de Con Dao est la dernière demeure des milliers de soldats révolutionnaires vietnamiens détenus, torturés et décédés en prison entre 1862 à 1975. Apparu depuis la colonisation française, il a été reconstruit, restauré en 1992 sur une superficie de 20.000 hectares et abrite aujourd’hui près de 1922 tombeaux. La tombe la plus visitée est celle de Vo Thi Sau, une jeune héroïne nationale, ressemblant à votre Jeanne d’Arc française pour ses exploits. Elle fut une des premières prisonnières sur l’ile et fut exécutée à seulement 19 ans.

• Visite des pagodes

Con Dao possède deux belles pagodes bouddhistes à ne surtout pas manquer ! La pagode de Van Son Tu est un bel ouvrage, accroché à une montagne, avec la particularité d’avoir une vue imprenable sur le district Con Dao et la baie de Con Son. La deuxième pagode de Con Dao, récemment construite entre 2009 et 2011, est dédiée aux héros vietnamiens, sacrifiés dans les prisons de Con Dao, l’enfer sur terre pendant 113 ans.

Où se loger à Con Dao pour un séjour parfait ?

Bien qu’éloignées des côtes, les offres hôtelières de Con Dao sont assez variées, allant du grand luxe aux hôtels de charme et des guesthouse au service standard. Il n’est donc pas difficile de trouver un hébergement approprié selon les besoins et budget de chaque voyageur, sachant qu’en raison de sa situation géographique, cette destination s’avère plus onéreuse au niveau du prix par rapport aux autres sites touristiques de la même envergure comme Phu Quoc par exemple.

Petite note aux voyageurs qui hésitent encore entre Con Dao ou Phu Quoc est que cette île se prête parfaitement aux amoureux de la tranquillité et du cadre naturel sauvage et authentique, contrairement à Phu Quoc où la profusion des prestations ne s’accompagne pas toujours d’une pure relaxation.

Nos derniers mots,

Réputé depuis longtemps pour son histoire de l'horrible bagne de Poulot Condor, on ignore trop souvent la beauté rare de cette île bordée de plages aux eaux limpides et aux forêts primaires. Ce n’est que depuis les années 1990 que la splendeur de Con Dao a été dévoilée au grand public. Ce lieu touristique peu commun a pourtant tout pour satisfaire même les plus difficiles des voyageurs. Baignade dans les eaux limpides, bronzage sur le sable blanc, plongée à la découverte du monde sous-marin, pêche à bord d'un bateau, ou encore randonnées dans les forêts primitives, feu de camps, visite de vestiges historiques, observations nocturnes de la ponte des tortues rien n’y manque afin de vous séduire.

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