Thé au Sri Lanka: Ce qui le rend mondialement renommé ?

Les collines verdoyantes du Sri Lanka, anciennement connu sous le nom de Ceylan, ne se contentent pas seulement de captiver visuellement, mais elles abritent également les sources de certains des thés les plus prisés à l'échelle mondiale. Réputées pour leurs plantations de thé d'une qualité exceptionnelle, régulièrement plébiscitées par la royauté britannique et jouissant d'une reconnaissance mondiale, la question qui se pose est la suivante : quels sont les éléments qui contribuent à cette réputation exceptionnelle ? Dans les lignes suivantes, nous explorons les secrets derrière la renommée mondiale du thé du Sri Lanka, en examinant les différentes variétés de cette boisson pour vous offrir une perspective approfondie sur cet archipel situé au cœur de l'océan Indien.

Écrit par Salmerons Eric (Blogueur)Mis à jour le 08-05-2024

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Le thé sri-lankais : Une renommée internationale sous le nom de "Ceylon"

Autrefois appelée Ceylon (Ceylan), l'île du Sri Lanka a traversé des périodes marquantes sous la domination britannique. Initialement connue pour sa culture du café, introduite par les Britanniques lors de leur règne, cette industrie a cependant connu un déclin majeur dans les années 1870 en raison d'une grave maladie qui a décimé les plantations de café.

Face à ce défi, un changement de culture était nécessaire. C'est ainsi qu'a débuté l'ère du thé au Sri Lanka. En 1824, toujours sous la domination britannique, le thé a été introduit dans le pays en provenance de Chine. Dès lors, l'industrie du thé s'est développée progressivement. L'histoire remarquable de cette transition a pris son envol au cours du 19e siècle, et le thé ceylon est devenu célèbre.

En 1948, le Sri Lanka a obtenu son indépendance, mettant fin à la domination britannique, mais son engagement envers l'industrie du thé persiste. En 1972, le pays a changé de nom, passant de Ceylan à Sri Lanka, mais l'appellation "thé Ceylan" est restée. Même après cette modification, l'utilisation continue de ce terme rappelle la renommée durable de cette boisson à travers les époques.

Aujourd'hui, le Sri Lanka est le quatrième plus grand producteur mondial de thé, consolidant ainsi sa position en tant qu'acteur majeur sur la scène internationale de l'exportation. Le thé ceylan demeure une légende pour les amateurs de thé.

Qu'est-ce qui rend le thé du Sri Lanka si renommé ?

• Influence des Zones Agro-climatiques

Le Sri Lanka, bien que de petite taille, bénéficie d'un climat exceptionnellement subtropical frais et agréable, connaissant deux moussons par an. Sa localisation en différentes altitudes, variant du bas vers le haut, sur les collines de thé garantit une multitude de terroirs et de caractéristiques pour les thés. Ces conditions climatiques et de sol spécifiques confèrent aux thés produits au Sri Lanka une saveur distinctive qui les distingue clairement des autres types de thé. Il produit du thé toute l'année sur les terrains en pente des hauts plateaux du centre et des contreforts du sud.

• Processus de production rigoureux

En ce qui concerne le processus de production, la qualité du thé de Ceylan est strictement réglementée et classée par le Sri Lanka Tea Board, assurant ainsi que le thé respecte des normes spécifiques. Les thés de haute qualité sont méticuleusement sélectionnés, principalement composés de feuilles de thé choisies et cueillies à la main. La cueillette à la machine, qui mélange les tiges, est évitée car elle peut altérer la saveur du thé.

Reconnu comme le thé le plus propre au monde, le thé du Sri Lanka maintient sa réputation de producteur de thé de la plus haute qualité, étant classé par le comité technique ISO comme le thé le plus pur au monde.

• Le Logo du Lion

La marque légale du « Thé de Ceylan » est représentée par le logo emblématique du Lion, qui est également présent dans le drapeau national du pays. Tout thé cultivé et fabriqué au Sri Lanka doit respecter des normes de qualité strictes établies par le Sri Lanka Tea Board. Tout thé portant le logo du lion doit également être emballé au Sri Lanka avant d'être exporté ou distribué, assurant ainsi l'authenticité du produit et son origine srilankaise.

Quelles sont les régions de thé les plus célèbres au Sri Lanka ?

Plantations de Thé en Hauteur au Sri Lanka

Les plantations de thé en hauteur au Sri Lanka se situent sur les hauts plateaux du centre, à des altitudes supérieures à 6 000 pieds, notamment à Nuwara Eliya, Uda Pusselawa et Dimbulla.

• Nuwara Eliya: située à environ 200 km de la bruyante capitale Colombo, est un plateau renommé surnommé la "petite Angleterre". Célèbre pour ses vastes collines de thé vert, qui s'étendent à l'infini, cette région ressemble à une image pittoresque. En tant que capitale du thé, elle abrite des marques mondialement connues telles que "Lipton" et "Dilmah". Pendant l'occupation britannique, Nuwara Eliya a été transformée en une Angleterre miniature, contribuant à la renommée mondiale de l'industrie du thé au Sri Lanka.
• Uda Pussellawa: Voisine de Nuwara Eliya, cette région présente un climat légèrement différent, influençant le thé qui y est cultivé. Le thé d'Uda Pussallawa a une teinte plus foncée et une saveur plus puissante.
• Dimbulla: Le district de Dimbula est renommé pour ses thés qualifiés de « cultivés en haute qualité », avec tous les domaines dépassant une altitude de 1 250 m (4 000 pieds). La topographie complexe crée une diversité de microclimats, engendrant des variations de saveur allant parfois du jasmin mélangé au cyprès. Malgré ces différences, tous les thés de Dimbula partagent le même caractère : une fine teinte orangée dans la tasse, offrant une douceur rafraîchissante.

Plantations de Thé de Taille Moyenne au Sri Lanka

Les plantations de thé de taille moyenne, situées à des altitudes de 2 000 à 4 000 pieds, se trouvent couramment dans les provinces centrales et d'Uva.

• Badulla: Située dans la province d’Uva, Badulla offre un thé au goût doux et doux, présentant un profil de saveur unique.
• Kandy: Capitale montagnarde connue pour le temple de la relique de la dent sacrée, Kandy est un autre endroit pour le thé de taille moyenne, caractérisé par ses infusions lumineuses et robustes.

Plantations de Thé à Faible Croissance au Sri Lanka

Les plantations de thé à faible croissance, à des altitudes ne dépassant pas 2 000 pieds, se trouvent dans les provinces de Sabaragamuwa et du sud du Sri Lanka.

• Sabaragamuwa: S'étendant de l'ouest de Kandy à Udawalawae, cette région produit du thé à environ 600 mètres d'altitude, offrant des arômes différents avec une touche de caramel en raison de la longue période d'ensoleillement et du temps sec.
• Ruhuna: Célèbre pour son thé cultivé à basse altitude, Ruhuna offre des feuilles intensément noires et flétries, donnant au thé des saveurs pleines et fortes. Cette variété est présente dans la province du sud, près de la côte.

Les variétés de thé au Sri Lanka

• Thé noir : Le plus connu parmi les thés sri-lankais

Le thé noir du Sri Lanka, considéré comme le plus pur au monde, est cultivé méticuleusement par des cueilleuses expertes, garantissant une absence totale de pesticides. Après une récolte manuelle, les feuilles suivent un processus précis de flétrissage, roulage, fermentation, séchage et tamisage, donnant naissance à une variété de niveaux de saveur. Ce thé renommé est utilisé dans des mélanges tels que English Breakfast, English Afternoon, Irish Breakfast, Earl Grey, offrant une expérience gustative riche.

• Thé Vert : Saveur Unique

Le thé vert de Ceylan, distinct du thé noir malgré une origine similaire, conserve ses attributs antioxydants grâce à une absence de fermentation. Après cueillette, les feuilles subissent un processus de flétrissage, chauffage, roulage, séchage, et tamisage, préservant ainsi leur pureté. Cultivé majoritairement dans la province d'Uva, ce thé se démarque par des notes maltées prononcées et une saveur audacieuse, différente des thés verts chinois et japonais.

• Thé Blanc : Le Chef-d'Œuvre des saveurs subtiles

Le thé blanc du Sri Lanka, le plus unique et précieux, est également le plus cher en raison de sa méthode de récolte délicate. Seuls les bourgeons sont cueillis avec finesse à l'aube, roulés individuellement à la main, faisant de ce thé le seul entièrement fabriqué à la main. Avec une faible teneur en caféine et une richesse en antioxydants supérieure au thé vert ou noir, le thé blanc, également connu sous le nom de "Silver Tips", est réputé pour sa subtilité. Principalement cultivé dans les régions montagneuses de Nuwara Eliya, il offre des notes de pin et une douce douceur, se démarquant comme la variété la plus saine et précieuse parmi les thés de Ceylan.

Les meilleures plantations et usines de thé à visiter au Sri Lanka

Explorer les plantations de thé au Sri Lanka offre une immersion totale dans un monde de saveurs, d'histoire et de traditions. Marchez parmi les collines verdoyantes, découvrez le processus du thé, séjournez éventuellement dans une plantation authentique, dégustez des thés régionaux, et rencontrez les cueilleurs passionnés. Une expérience inoubliable. 

Les plus belles plantations se trouvent partout, comme une représentation des régions de thé. Voici deux suggestions très appréciées pour vous :

1. Usine de thé Blue Field (le long de l'autoroute Nuwara Eliya-Kandy)

• Usine de thé centenaire classique et très beau jardin de thé avec un salon le long de l'autoroute Nuwara Eliya-Kandy.
• Belles plantations de thé offrant une visite guidée détaillée gratuite, possibilité de cueillir des feuilles de thé.
• Salon de thé charmant pour savourer une variété de thés et des gâteaux à un prix abordable.
• Variété de thés disponibles pour les achats.
• Présentation d'anciennes machines en plein air pour découvrir les fabrications traditionnelles.
• Google map et avis

2. Usine de thé Halpewatte (Ella)

• L'une des plus grandes usines de thé, datant de 1940. Située à 5 km au nord d'Ella, elle offre l'une des meilleures visites informatives.
• Grande expérience de cueillette du thé lors de la visite de la plantation.
• Deux types de visites disponibles : la visite des installations de production et la visite des plantations où vous pourrez cueillir vous-même les feuilles de thé. Les deux options incluent une dégustation de thé à la fin.
• Tours quotidiens sauf le lundi et le lendemain des jours fériés.
• Google map et avis

Remarque : Vérifiez les horaires d'ouverture et les jours de fermeture pour planifier votre visite.

Questions les plus fréquentes sur le thé au Sri Lanka

1. Quels sont les bienfaits du thé de Ceylan?

Il favorise le contrôle du poids en boostant le métabolisme et en brûlant efficacement les graisses. Riche en antioxydants, il renforce le système immunitaire, aide à réduire la tension artérielle, soutient le traitement du diabète en régulant les niveaux de glucose et d'insuline, et améliore la santé de la peau en prévenant la perte de collagène. Un allié précieux pour la santé globale.

2. Quelles sont les marques de thé sri lankaises les plus populaires à essayer?

• Mlesna
• Bogawantalawa
• Maskeliya Kahata
• Lipton
• Dilmah
• Zeste

Nos derniers mots,

Le thé de Ceylan, de son héritage colonial britannique à devenir un bien mondial de l'industrie du thé. Ses variétés uniques, sa qualité exceptionnelle et son engagement envers la tradition en font une expérience incontournable pour les amateurs de thé. Explorez les plantations de thé srilankaises pour plonger dans un monde de saveurs, d'histoire et de traditions qui perdurent, renforçant ainsi la réputation durable du thé de Ceylan sur la scène internationale.

Source: Tea Exporters Association, Travellers Isle, Man Vs Globe