Que voir à Sigiriya, le "palais dans le ciel" du Sri Lanka ?

Sigiriya, surnommé le Rocher du Lion, est un site archéologique remarquable situé au cœur du Sri Lanka, à environ 160 kilomètres de la capitale Colombo. Trônant majestueusement au milieu d'une vaste plaine et dominant la jungle environnante, ce site extraordinaire est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1982.  Lors de mon périple à travers le Sri Lanka, explorant les sites emblématiques du pays, Sigiriya m'a particulièrement marqué, suscitant mille questions et l'envie irrésistible de découvrir ses secrets. Suivez-moi pour une exploration approfondie de ce site et pour découvrir toutes les informations pratiques que j'ai rassemblées lors de mon voyage.

Écrit par Thanh NGUYEN (expert local)Mis à jour le 15-08-2024

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1. La mystérieuse Sigiriya et le “Palais dans le ciel”

Sigiriya, ou le rocher du lion (Lion Rock), est un ancien palais céleste perché sur un bloc de granit, émergeant à environ 350 mètres au-dessus de la jungle. Fondé au 5ème siècle par le roi Kasyapa, ce site était à la fois un palais majestueux et une forteresse imprenable. Après avoir usurpé le trône, tué son père et exilé son frère, Kasyapa a transformé ce sommet en une citadelle à l'image d'un lion, dont seules les pattes monumentales subsistent aujourd'hui à l'entrée.

La construction de ce palais sur une montagne isolée et difficile d'accès était un projet ambitieux de Kasyapa, visant à créer une forteresse invulnérable. Cependant, malgré ses défenses, elle n'a pas sauvé le roi déchu. Rejeté par ses soldats et refusant de se rendre, il s'est suicidé. Après sa mort, Sigiriya a servi de capitale éphémère avant de devenir un monastère bouddhiste, puis de sombrer dans l'oubli sous la végétation jusqu'au 14ème siècle.

Grâce à l'expédition au milieu du XIXe siècle de George Turnour, un fonctionnaire britannique passionné d'histoire, cette merveille ancienne a eu l'occasion d'être révélée et a surpris la postérité en révélant des couches de valeur en ingénierie, architecture, urbanisme, techniques de jardinage, technologie hydraulique, stockage de l'eau et aménagement fonctionnel de chaque élément. Tous ces éléments sont rassemblés au sommet d’une montagne rocheuse géante d’une beauté naturelle magique. Il s’agit également de la structure la plus précieuse et la plus élaborée d’Asie du Sud au cours du premier millénaire après J.-C.

2. L'apogée de l'architecture et des beaux-arts des Anciens :

Sigiriya représente un sommet de l'architecture et de l'art des Anciens, combinant des éléments défensifs, résidentiels et artistiques dans un ensemble harmonieux et impressionnant.

Les Fortifications et l'Accès

• Trois Forteresses et Deux Douves : Sigiriya est encerclée par trois robustes remparts et deux douves sinueuses, constituant les premières lignes de défense.
• Quatre Portes de la Ville : Ces portes permettent d'accéder au palais situé au sommet du rocher, témoignant d'une organisation défensive avancée.
• Fondations Archéologiques : Les découvertes archéologiques révèlent l'étendue initiale de Sigiriya, avec jusqu'à 150 villages et 200 grands réservoirs d'eau entourant la citadelle, une preuve de son aménagement supérieur et de son intégration de multiples fonctions.

Infrastructure et Jardins

• Conception Scientifique : L'infrastructure inclut un grand réservoir, un système de canalisations pour l'approvisionnement et l'évacuation d'eau, et des jardins agencés avec une symétrie parfaite.
• Le Jardin Supérieur : Ce jardin est un exemple précoce de design de paysage, mélangeant des jardins aquatiques, des grottes avec des rochers imposants, et des terrasses entourant des formations rocheuses naturelles.

Montée vers le Palais

• Vestiges des Pattes du Lion : En franchissant les remparts et les douves pour atteindre le pied du rocher, on découvre les pattes du lion, marquant l'entrée majestueuse du palais.
• Escalier vers le Sommet : En montant, les corniches et les bases de colonnes aident à visualiser les terrasses, salles, piscines et palais qui étaient jadis splendides.
• Vue du Sommet : Du haut de la montagne, à environ 200 mètres, une vue panoramique sur les forêts denses offre un spectacle inoubliable.

Mais Sigiriya n'a pas que de la valeur architecturale, il abrite également un trésor d'art et de calligraphie inestimable que peu de sites patrimoniaux possèdent.

Le célèbre mur de miroirs, où sont conservées des fresques rupestres d'une beauté saisissante aux lignes et aux couleurs vives intactes, bien qu'elles aient traversé des mille ans d'histoire. 

Les femmes de Sigiriya sont représentées de manière vivante, douce et gracieuse, conservées pour la postérité avec environ 500 fresques rupestres qui couvraient autrefois la surface ouest du Lion Rock, selon les registres historiques. Malheureusement, seuls 22 d'entre eux subsistent aujourd'hui. C'est également le seul endroit du site où les visiteurs sont interdits de prendre des photos ou de toucher le monument.

3. Les mystères persistants de Sigiriya 

Le mystère du rocher :

• Le rocher sur lequel le palais a été construit a un sommet très plat, ce qui soulève la question de savoir s'il s'agit d'une formation naturelle ou s'il a été taillé par l'homme pour servir de base à cette construction ancienne.
• Aujourd'hui, les visiteurs grimpent au sommet du rocher par un escalier métallique construit ultérieurement, sans aucune trace d'un escalier ancien menant au palais au sommet du rocher. Cela soulève la question de savoir comment les matériaux de construction massifs (environ 3 millions de briques et des milliers de blocs de marbre) et un grand nombre de travailleurs ont pu être transportés au sommet du rocher pour la construction de cet ouvrage.

• Au sommet du rocher se trouve également un énorme réservoir d'eau douce en pierre monolithique, créé en taillant et en enlevant du granit. On estime que plus de 3 500 tonnes de granit ont été enlevées, et les coupes sont également très lisses. Comment les pierres ont-elles pu être taillées avec une telle précision, et où ont été transportées les pierres enlevées ? Cela reste un mystère.

Le mystère du mur des miroirs :

Les fresques du mur des miroirs se trouvent à mi-hauteur du rocher. Comment les anciens ont-ils pu atteindre un endroit aussi élevé pour réaliser ces chefs-d'œuvre artistiques ? Ces mystères font toujours l'objet de recherches et de décryptage par les archéologues et les scientifiques, contribuant à lever le voile sur la civilisation ancienne du Sri Lanka.

4. Activités et sites à ne pas manquer

• Le palais au sommet de Sigiriya

Le palais du 5ème siècle, situé au sommet, est la principale attraction. Gravissez les 1 200 marches pour découvrir une vue imprenable sur la région et explorer les ruines du palais, les fresques et les jardins royaux.

Les environs de Sigiriya

• Fortifications et douves : Promenez-vous le long des fortifications pour voir comment le palais était protégé.
• Jardins de Sigiriya : Flânez dans ces espaces verts parsemés d'arbres, de fleurs et de lacs.
• Musée de Sigiriya : Visitez le musée pour des artefacts et des informations sur l'histoire et la culture locales.

• Le rocher de Pidurangala

Proche de Sigiriya, Pidurangala offre une ascension plus facile et une vue magnifique sur le palais et les alentours.

5. Comment planifier un itinéraire efficace pour visiter Sigiriya?

Vous pouvez explorer Sigiriya en une journée, car c’est un site relativement petit.

Matinée : Découverte de Sigiriya

• Musée de Sigiriya : Commencez par visiter le musée situé à l'entrée, près de la billetterie. Ce petit musée est parfait pour comprendre le projet de rénovation de Sigiriya.
• Ascension du Rocher de Sigiriya : Ensuite, grimpez au sommet du rocher pour admirer les ruines et la vue panoramique. Cette montée permet de découvrir les différentes structures du site.
• Mur des Miroirs et Fresques : Sur le chemin du retour, visitez le Mur des Miroirs et admirez les fresques anciennes.
• Trône du Roi et Rocher en forme de Tête de Cobra : Continuez votre descente et explorez la zone où se trouve un gros rocher, utilisé autrefois comme trône par le roi, ainsi qu'un rocher naturel en forme de tête de cobra.

Après-midi : Exploration des alentours

Rocher de Pidurangala : Prenez un tuktuk pour vous rendre au rocher de Pidurangala, qui se trouve à proximité. L'ascension dure environ 30 minutes, est gratuite et offre une vue imprenable sur Sigiriya.

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6. Points essentiels à connaître pour un visite réussi

• La meilleure période pour visiter Sigiriya est de janvier à avril, avec un climat doux et peu de pluie. De mai à septembre, c'est la saison sèche, mais avec des températures relativement chaudes. D'octobre à décembre, c'est la saison des pluies, à éviter.
• Le prix du billet d'entrée pour les visiteurs étrangers est de 36 USD, payable en espèces ou par carte. Si vous prévoyez de payer en espèces, assurez-vous d'avoir des USD.

• Visitez Sigiriya tôt le matin pour éviter les foules.
• Prévoyez des vêtements confortables et des chaussures adaptées, car la visite de Sigiriya implique beaucoup de marche et d'escalade d'escaliers. Apportez également de l'eau et des collations, car elles ne sont pas disponibles sur place.
• Pour une meilleure compréhension du site, visitez le musée de Sigiriya avant d'entrer, ou engagez un guide local sur place. Les guides sont disponibles et leur prix est généralement négociable.
• Conseils pour un circuit plus large : Le Sri Lanka est réputé pour son circuit culturel, qui comprend des destinations telles que Anuradhapura, Dambulla, Sigiriya et Kandy. Ce circuit vous permet de découvrir de manière pratique et cohérente les principaux sites historiques et culturels du Sri Lanka.

Mes derniers mots,

Avec ses valeurs historiques, ses techniques de construction impressionnantes et son importance artistique, Sigiriya est incontestablement la destination touristique la plus emblématique du Sri Lanka, souvent considérée comme la « 8ème merveille » parmi les anciennes réalisations de l'humanité dans le pays. Si vous visitez le Sri Lanka, une visite à Sigiriya est un incontournable. Cet article vise à vous fournir des informations précieuses pour planifier votre visite et vous permettre de profiter pleinement de cette expérience unique.

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