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Mandalay, le centre culturel de la Birmanie
Bon à savoir
Histoire de Mandalay : la ville fut fondée par le roi Mindon en 1857 en tant que capitale de la dynastie de Konbaung. C’était la dernière capitale royale de la Birmanie avant la colonisation des Britanniques en 1885. À l’époque coloniale, Mandalay fut encore le centre culturel et le carrefour commercial central birman même pendant l’essor de Yangon, la nouvelle capitale économique qui émergea à cette même époque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Mandalay subit de graves destructions suite à l'attaque du Japon. Puis, depuis l’indépendance du pays en 1948, Mandalay est aujourd’hui une étape touristique incontournable du nord de la Birmanie.
Meilleure saison pour aller à Mandalay ? La meilleure période pour visiter Mandalay est d’octobre à février. Le temps est clément, propice aux excursions touristiques et aux activités de plein air. Il y pleut moins que dans les autres régions. Les pluies plus abondantes se produisent en mai, juin, août, septembre et octobre.
Le nom Mandalay combine plusieurs significations : Mandala (cercle), Mandare (terre favorable) ou Mandara (montage de la mythologie hindouiste)
Que faire & que voir à Mandalay
Pont U Bein
Le pont U Bein est probablement le site le plus emblématique de tout le Myanmar et s'étend de Mandalay à Amarapura. Construit entièrement en bois, ce pont est célèbre pour être le plus long pont en teck du monde. La plupart des gens arrive au pont U Bein en fin d'après-midi pour admirer le coucher de soleil sur les eaux du lac. Si vous souhaitez mieux en profiter, arrivez juste avant le lever du soleil pour observer les habitants faire de l'exercice sur le pont ou se rendre au travail.
Shwe Nan Daw Kyaung
Shwenandaw Kyaung est un monastère célèbre pour ses plaques en bois teck, somptueusement sculptées, qui représentent le passé de Bouddha. On raconte que ce monastère faisait partie autrefois du complexe royal de Mandalay, avec le palais et aurait également été la résidence du roi Mindon. L’histoire raconte que le roi Thibaw monta au trône en 1880 et crut que ce bâtiment fut hanté par le roi Mindon. Il ordonna donc que la structure en teck soit déplacée hors du palais. C’est pour cette raison que Shwenandaw Kyaung a été converti en monastère.
Pagode de Kuthodaw
Située au nord-est du centre, au pied de la colline de Mandalay, la pagode de Kuthodaw illumine le paysage. Elle comprend une pagode dorée et des centaines de stupas, abritant des stèles de marbre, sculptées d’inscriptions, ainsi que plusieurs pavillons. La pagode est surnommée comme “le plus grand livre du monde” car sur les 729 stupas de marbre, sont inscrits tous les enseignements de Bouddha. La construction de cette pagode fut initiée par le roi Mindon en 1857, au même moment que les travaux du Palais Royal.
Pagode de Sandamuni
Située à proximité de la pagode de Kuthodaw, Sandamani est un (immense ?) stupa doré, entouré de 1774 stupas blancs, abritant des stèles de marbre avec des inscriptions des enseignements de Bouddha. À Sandamuni, les stupas sont tous rapprochés et vous n’êtes pas autorisé à vous déplacer librement entre eux comme lors de votre visite à Kuthodaw. La pagode Sandamuni est également connue pour son Bouddha de fer. Il a été façonné sous les ordres du roi Bodawpaya de la dynastie Konbaung en 1802. La fonte a été apportée d'Amarapura à Mandalay, en 1874, par le roi Mindon.
Colline de Mandalay
La grande majorité des touristes viennent visiter la colline de Mandalay. Etant l'emblème de la ville, cette colline de de 224 mètres d'altitude a une vue imprenable sur l’ancienne ville royale. Il s’agit d’un endroit idéal pour admirer le lever ou le coucher de soleil. Selon la légende, Bouddha visita cette colline et fit une prédiction selon laquelle cette grande ville serait établie à ses pieds et que tout le monde le vénérerait.
Pyin Oo Lwin
Établie en 1886, Pyin Oo Lwin, également connue sous le nom de “la ville des fleurs”, est un bel endroit situé au nord de Mandalay. Il offre des moments de fraicheurs avec son jardin botanique luxuriant et les vestiges architecturaux, influencés par les colonisateurs britanniques. Située sur le plateau Shan, à environ 67 km au nord-est de Mandalay, Pyin Oo Lwin possède un climat frais toute l'année et est un lieu fréquenté et apprécie lors des fortes chaleurs.
Marionnettes de Mandalay
Si vous voulez découvrir la culture locale à Mandalay, il n'y a pas de meilleure façon de le faire que d’assister à un spectacle des marionnettes. Vous trouverez une petite scène et un spectacle qui raconte généralement les légendes traditionnelles birmanes. Les marionnettistes vous feront également visiter les coulisses pour connaître l’envers du décor. Vous pouvez également acheter des marionnettes si vous recherchez un souvenir original à emporter chez vous.
Marché de jade
Le marché authentique de jade est le meilleur endroit pour faire du shopping à Mandalay. À Mahar Aung Myay, plus communément connu sous le nom de « marché de jade », vous pourrez admirer le travail des artisans lorsqu’ils broient, nettoient et polissent les bijoux de jade. Notez que parfois, on vous demandera de payer 1$ pour l'entrée mais cette découverte en vaut la peine !
Fabrications artisanales
Mandalay est le seul endroit où l’on fabrique des feuilles d'or. 2000 feuilles d'or très fines sont obtenues à partir d'un mélange d'or pur 24 carats et sept heures de pilonnage en plusieurs étapes différentes. Si vous êtes intéressé, vous pouvez en apprendre plus à l'atelier de King Galon. De plus, les tapisseries de Mandalay sont connues pour être un symbole de la culture birmane depuis environ 1000 ans. Les matériaux utilisés dans la broderie et les appliques comprennent le fil d'argent doré, le velours de paillettes, le satin, le tissu coloré etc. Observez les artisans coudre les perles et le fil d'or, avec une dextérité époustouflante, à l’atelier de Sein Myint.
Mahamuni Paya
Mahamuni Paya est connu pour sa grande statue d’or du Bouddha assis, mesurant 3,8 mètres de haut et pesant 6,5 tonnes de bronze. C'est aussi un haut lieu de pèlerinage, célèbre à Mandalay car le Bouddha daterait d'environ 2000 ans. Lorsque les hommes viennent lui rendre hommage, ils doivent appliquer de la feuille d'or sur la statue pour y prendre soin. On estime que le bouddha est couvert d’une épaisseur de couches de feuilles d'or de 15 cm !
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