Ninh Binh: Guide d'activités et astuces pratiques pour un séjour mémorable

1. Ninh Binh, une destination du Nord du Vietnam classée à l'UNESCO

Ninh Binh est une région du Nord du Vietnam située à environ 90 km au sud de Hanoi (soit 1h30 à 2h de route). Connue pour ses pitons karstiques, ses rizières verdoyantes et ses grottes traversées par des cours d'eau, elle figure parmi les paysages les plus photographiés du pays. Le complexe paysager de Trang An, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014 en tant que bien mixte (naturel et culturel), constitue le coeur de cette destination.

Ninh Binh est également un haut lieu historique : Hoa Lu, l'ancienne capitale du Vietnam aux Xe et XIe siècles, abrite des temples dynastiques, des pagodes et des sites sacrés. La région offre un mélange rare de nature, d'histoire et de spiritualité, le tout accessible en une courte excursion depuis Hanoi.

2. Que faire et que voir à Ninh Binh ?

Les tarifs incluent généralement le trajet en barque pour Trang An et Tam Coc. Tarifs mis à jour en juin 2026, susceptibles de modifications.

Le complexe paysager de Trang An

Le complexe de Trang An est le site phare de Ninh Binh. Les formations rocheuses de calcaire sont sculptées par les cours d'eau, les rizières et les vallées verdoyantes qui les entourent. C'est aussi le lieu de tournage de films comme "Indochine" avec Catherine Deneuve et "Kong: Skull Island". La balade en barque (environ 2h) traverse des grottes et longe des temples nichés entre les pitons karstiques.

Pour une expérience plus active, explorez les environs à vélo : vous pédalerez entre les rizières et les falaises, avec des points de vue que l'on ne voit pas depuis le bateau. Le vélo se loue facilement à votre hébergement ou dans la ville.

Tam Coc et la rivière Ngo Dong

Tam Coc signifie "trois grottes" : Hang Ca, Hang Giua et Hang Ba, creusées par l'érosion dans les roches calcaires. La balade en sampan sur la rivière Ngo Dong (environ 2h aller-retour) traverse ces grottes où il faut parfois baisser la tête pour éviter les stalactites. De chaque côté, les rizières changent de couleur selon la saison : vert vif au printemps, jaune doré fin mai et fin septembre lors des récoltes. Tam Coc est le point de départ idéal pour explorer la pagode Bich Dong, le pic de Hang Mua et les villages environnants.

Le pic de Hang Mua

Depuis Tam Coc, une courte balade à vélo vous mène à la montagne de Hang Mua. L'ascension de ses 500 marches en pierre est un effort récompensé par un panorama exceptionnel sur l'ensemble de la vallée : rizières, rivière Ngo Dong et pitons calcaires à perte de vue. C'est l'un des points de vue les plus photographiés du Vietnam. Arrivez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour profiter de la lumière et éviter la foule.

La pagode Bich Dong

À quelques kilomètres de Tam Coc, la pagode troglodyte de Bich Dong ("pagode dans la Grotte de Jade") est bâtie sur le flanc d'une montagne couverte de végétation. Fondée vers 1705 par deux bonzes, elle comprend trois petits pavillons disposés à différents niveaux de la falaise. Le panorama depuis le sommet donne sur un vaste champ de roseaux. Certaines scènes du film "Indochine" ont été tournées dans ce décor.

La cité impériale de Hoa Lu

Hoa Lu, l'un des quatre sites centraux du complexe de Trang An, fut la première capitale du Vietnam sous les dynasties Dinh et Lê antérieurs (Xe-XIe siècles). Le site abrite les temples commémoratifs des rois Dinh Tien Hoang et Lê Dai Hanh, entourés de montagnes calcaires formant une forteresse naturelle. Chaque année, la fête de Hoa Lu (du 9e au 11e jour du 3e mois lunaire) commémore le fondateur de l'ancien État du Vietnam, avec processions, offrandes et spectacles traditionnels.

La pagode Bai Dinh, la plus grande pagode d'Asie du Sud-Est

Située à 15 km de la ville de Ninh Binh, à l'ouest de l'ancienne capitale Hoa Lu, la pagode Bai Dinh est le plus grand complexe bouddhiste d'Asie du Sud-Est. Perchée sur un mont calcaire, elle comprend un temple ancien, un nouveau temple, une tour de la cloche, un stupa et trois kilomètres de couloirs abritant 500 statues d'Arhat. L'entrée de la pagode est libre, mais une navette électrique (150 000 VND, soit environ 5 €) est recommandée pour parcourir le vaste domaine.

La réserve naturelle de Van Long

Au nord de Trang An, la réserve de Van Long est la plus grande zone humide du Nord du Vietnam. C'est un site privilégié pour l'observation des oiseaux (aigrettes, hérons, jacanas à longue queue) et l'un des derniers habitats du voọc mông trắng (langur de Delacour), un primate en danger critique. La balade en barque à rames à travers les eaux calmes, entre les collines karstiques qui se reflètent à la surface, offre une expérience plus paisible et moins fréquentée que Trang An ou Tam Coc.

Le parc national de Cuc Phuong

À une quarantaine de kilomètres de Ninh Binh, le parc national de Cuc Phuong fut le premier parc national du Vietnam. Il abrite plus de 2 000 espèces végétales, 133 espèces de mammifères et un centre de sauvegarde des primates qui accueille des gibbons et des langurs. De novembre à avril, des milliers de papillons colorés envahissent la forêt. Le parc possède aussi une importance archéologique, avec des traces d'habitations humaines datant de 7 000 à 12 000 ans retrouvées dans ses cavernes.

La cathédrale de Phat Diem

La cathédrale de Phat Diem, construite en 1891 par le Père Six (Pierre Tran Luc), est le plus grand ensemble architectural catholique du Vietnam. Son originalité tient à un style mariant l'architecture des pagodes bouddhiques et des églises catholiques, avec une dizaine d'ouvrages en pierre et en bois. Classée monument culturel et historique en 1988, elle témoigne de l'enracinement du catholicisme dans cette région. L'entrée est gratuite.

Le parc ornithologique de Thung Nham

Le parc écologique de Thung Nham abrite des forêts, des grottes, des rivières et un jardin aux oiseaux, habitat d'une quarantaine d'espèces dont le martin-pêcheur géant. Les visiteurs peuvent emprunter des sentiers de randonnée, faire du vélo ou naviguer en sampan. Le meilleur moment pour observer les oiseaux est tôt le matin ou vers 17h, quand ils partent chasser ou regagnent leurs nids.

Le village de poterie Gia Thuy

À une trentaine de kilomètres de Ninh Binh, le village de poterie Gia Thuy maintient un savoir-faire hérité depuis plus d'un demi-siècle. Les artisans façonnent une terre argileuse particulière, sans émail, cuite au feu de bois pendant des jours. Le résultat : des jarres et des pots solides, à l'aspect brut, témoins du travail patient des potiers vietnamiens.

3. Trang An ou Tam Coc : lequel choisir ?

Trang An et Tam Coc proposent tous deux des balades en barque à travers des paysages karstiques, mais l'expérience diffère. Voici un comparatif pour vous aider à choisir, ou mieux encore, à combiner les deux si votre séjour le permet.

Si vous ne disposez que d'un seul jour, Trang An offre l'expérience la plus complète (grottes, temples, patrimoine UNESCO). Si vous restez deux jours ou plus, Tam Coc permet de combiner la balade en barque avec la montée de Hang Mua et la visite de la pagode Bich Dong.

4. Combien de jours pour visiter Ninh Binh ?

Prévoyez au minimum 2 jours et 1 nuit pour profiter de Ninh Binh sans vous presser. Un séjour de 3 jours est recommandé pour explorer les sites plus éloignés comme le parc national de Cuc Phuong ou la cathédrale de Phat Diem. Voici une suggestion d'itinéraire :

Jour 1 : arrivée depuis Hanoi, balade en barque à Trang An (ou Tam Coc), visite de l'ancienne capitale de Hoa Lu.
Jour 2 : montée de Hang Mua au lever du soleil, pagode Bich Dong, exploration à vélo des villages, pagode Bai Dinh l'après-midi.
Jour 3 (optionnel) : réserve naturelle de Van Long le matin, parc national de Cuc Phuong l'après-midi, ou cathédrale de Phat Diem et village de poterie Gia Thuy.

5. Comment se rendre à Ninh Binh depuis Hanoi ?

En train

Plusieurs trains partent chaque jour de la gare de Hanoi en direction de Ninh Binh, pour un trajet d'environ 2h à 2h30. C'est le moyen le plus sûr et le plus confortable. Les billets se réservent à l'avance en ligne sur le site officiel dsvn.vn ou directement en gare. Depuis la gare de Ninh Binh, les sites touristiques de Tam Coc et Trang An sont à environ 8-9 km.

En bus

Des bus partent régulièrement de la gare routière de Giap Bat à Hanoi. Le trajet dure environ 2h à 2h30 selon le trafic. Des limousines confortables (150 000 à 200 000 VND, soit 5 à 7 €) relient aussi les deux villes et déposent les voyageurs plus près des zones touristiques.

En voiture privée

Vous pouvez réserver une voiture avec chauffeur auprès d'une agence de voyage. C'est la solution la plus flexible, surtout si vous souhaitez combiner Ninh Binh avec d'autres étapes (Pu Luong, Mai Chau). Une fois sur place, le scooter, le vélo ou l'application Grab permettent de circuler facilement entre les sites.

▶️ Bon à savoir

Depuis le 1er juillet 2025, le Vietnam a procédé au regroupement de plusieurs provinces. Les trois anciennes provinces de Ha Nam, Nam Dinh et Ninh Binh ont fusionné pour former la nouvelle province de Ninh Binh, désormais l'une des plus vastes du delta du fleuve Rouge (près de 4 000 km², plus de 4,4 millions d'habitants). Pour les voyageurs, les sites touristiques restent aux mêmes emplacements et sous les mêmes noms. Ce regroupement ouvre toutefois la possibilité d'itinéraires combinés vers des destinations encore peu connues comme Nam Dinh et ses trésors patrimoniaux (temples des Trân, pagode Keo, littoral préservé).

6. Quand visiter Ninh Binh ?

Ninh Binh bénéficie d'un climat subtropical avec quatre saisons marquées. Voici les principales périodes à connaître :

Les deux meilleures fenêtres sont fin mai à début juin et fin septembre à octobre, quand les rizières se parent d'un jaune lumineux juste avant la moisson. C'est aussi la saison des lotus en mai-juin, offrant un paysage de fleurs roses sur les plans d'eau.

Attention durant les festivités du Têt (fin janvier à mi-février) : les sites sont très fréquentés par les familles vietnamiennes et les hébergements se remplissent vite. Il est conseillé de réserver longtemps à l'avance si vous voyagez pendant cette période.

7. Que manger à Ninh Binh ?

La cuisine de Ninh Binh est rustique et savoureuse, ancrée dans les produits du terroir. Deux spécialités se distinguent particulièrement :

La viande de chèvre (thịt dê) est le plat emblématique de la région, préparé de multiples façons : grillée au charbon, sautée à la citronnelle, en fondue ou en ragoût. Les chèvres sont élevées sur les montagnes calcaires de Ninh Binh, ce qui donne à la viande une saveur particulière. Le cơm cháy (gratin de riz croustillant) est l'autre fierté locale : des galettes de riz soufflées, dorées et croquantes, servies avec de la viande sautée ou une sauce aux champignons. C'est un accompagnement que l'on ne trouve sous cette forme qu'à Ninh Binh.

Ne manquez pas non plus les nem chua (rouleaux de porc fermenté), spécialité de la ville voisine de Thanh Hoa très présente dans les étals de Ninh Binh, et les escargots de rizière (ốc) que l'on déguste dans les petits restaurants locaux.

8. Où dormir à Ninh Binh ?

Le choix d'hébergement se concentre autour de deux zones : le centre-ville de Ninh Binh (pratique pour le train) et la zone de Tam Coc/Trang An (au coeur des sites). Voici trois adresses que nous recommandons :

Emeralda Resort

Situé dans la réserve naturelle de Van Long (commune de Gia Van, district de Gia Vien), ce resort de luxe propose une grande piscine, un spa avec massages traditionnels, un court de tennis et des chambres donnant sur les montagnes karstiques.

Le Clos du Fil, hôtel boutique

Adresse : Rue Hoa Binh 1, Van Lam, Ninh Hai, Hoa Lu. Niché dans un village artisanal de 700 ans spécialisé dans la broderie, Le Clos du Fil invite ses hôtes à découvrir l'atelier familial de Ngân Đỗ et ses techniques traditionnelles. Un hôtel boutique où culture locale et confort se rejoignent.

Tam Coc Horizon Bungalow

Adresse : Temple de Thai Vi, Van Lam, Ninh Hai, Hoa Lu. Des bungalows en bois de style traditionnel, entre les montagnes de calcaire et les rizières. L'endroit idéal pour se réveiller au calme, avec une vue directe sur les pitons karstiques.

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