Les chutes de Kuang Si : Un secret bien gardé du Laos

Nichées dans les paysages verdoyants du Laos, les cascades de Kuang Si enchantent par leur beauté et leur riche signification culturelle. À seulement 45 minutes de Luang Prabang, cette chute à trois niveaux offre plus que des vues spectaculaires : elle invite à l’aventure, à la détente et à la découverte culturelle. Qu’est-ce qui rend Kuang Si si spéciale ? Que faire sur place ? Comment s’y rendre ? Découvrez dans ce guide les six essentiels pour explorer pleinement cette destination envoûtante.

Écrit par Huong NGUYEN Expert localMis à jour le 11-09-2024

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1. Où se trouvent les chutes de Kuang Si ? 

• 1.1 L'emplacement

Les cascades de Kuang Si se trouvent à 29 km au sud de Luang Prabang, au Laos. Elles commencent par des bassins tranquilles au sommet d'une colline escarpée avant de plonger de façon spectaculaire vers le bas. Son nom intègre le mythe local : "Tat" (cascade), "Kuang" (cerf), et "Si" (creuser) racontent l'histoire d'un vieil homme qui, en creusant, a libéré des eaux à l'endroit où un cerf doré mythique avait élu domicile.

• 1.2 Pourquoi les visiter ?

Les cascades de Kuang Si, unique et authentique de la région Luang Prabang, mêlent beauté naturelle et légende culturelle. Connues pour leur couleur turquoise saisissante due à une forte concentration de carbonate de calcium, elles couvrent une vaste zone, offrant une atmosphère paisible avec des coins retirés parfaits pour des balades tranquilles loin de la foule. Dès votre arrivée, vous êtes enveloppé par une ambiance sereine.

Mais ce n'est pas tout ce que Kuang Si a à offrir ! Vous pouvez nager dans les bassins turquoise, pique-niquer, faire une randonnée jusqu'au sommet pour des vues imprenables, et même visiter les adorables ours — le tout en un seul endroit !

2. Que faire à cette destination ?

• 2.1 Se baigner dans les piscines naturelles

La baignade est autorisée, mais uniquement dans les zones désignées pour des raisons de sécurité et par respect pour la nature sacrée de certains lieux. Faites attention aux panneaux indiquant où la baignade est permise, car certaines zones sont considérées comme sacrées par les traditions locales.

Les meilleurs endroits pour se baigner se trouvent dans les bassins inférieurs, en particulier les premier et deuxième bassins où l'eau est calme et fraîche, sûre pour les enfants. Ces bassins offrent une expérience relaxante, bien que les bords puissent être glissants.

• 2.2 Les sentiers de randonnée vers son sommet

Saviez-vous qu'un sentier escarpé et boueux, situé à droite des cascades, mène au sommet, offrant des vues époustouflantes sur la vallée environnante, qui valent amplement l'effort ? Cette zone est aussi bien plus paisible que les bassins inférieurs. Pour y accéder, suivez les marches à gauche du pont de bois pour une randonnée d'environ 15 minutes jusqu'au sommet. Et là, voilà !

Vous pouvez également acheter des bières, vous baigner dans un bassin naturel et profiter d'une pédicure gratuite par les poissons !

• 2.3 Visiter le centre de sauvetage des ours 

Avant d'atteindre les cascades, il est possible de visiter le sanctuaire géré par Free the Bears, qui abrite plus de 20 ours noirs asiatiques sauvés. Cette association s'engage à prendre soin des ours, qui, grâce à elle, vivent ici en sécurité et en bonne santé.

La visite du centre de sauvetage des ours est incluse dans le billet d'entrée aux cascades de Kuang Si, et aucune contribution supplémentaire n'est demandée. Il est aussi possible de soutenir leurs efforts en faisant un don ou en achetant des articles souvenirs.

• 2.4 Marché des cascades de Kuang Si

En approchant des cascades de Kuang Si, vous traverserez un marché local animé qui sert à la fois de son entrée et de sa sortie. Ce lieu dynamique, situé près du parking, offre un aperçu authentique de la culture lao, en étant un véritable régal pour les sens.

Que faire ici ? Découvrir des souvenirs artisanaux, apprécier les délicieuses effluves des barbecues locaux, et goûter aux spécialités culinaires accompagnées d'une rafraîchissante Bière Laotienne ou autrement dit le Namkhong !

• 2.5 Parc aux papillons 

Pour des activités davantage orientées nature près des cascades de Kuang Si, il est intéressant de visiter le Parc aux papillons, situé à quelques centaines de mètres des chutes. Fondé en 2014, ce sanctuaire présente les magnifiques espèces de papillons du Laos.

Le parc comprend de charmants jardins paysagers où l'on peut se promener tout en apprenant sur les différentes espèces. On peut également profiter d'une mini séance de spa pour les pieds, où les poissons grignotent les peaux mortes. Le parc dispose aussi d'un café, à noter toutefois qu'il est fermé les mardis.

• 2.6 Visite d'un village Hmong

Sur le chemin de cette cascade depuis Luang Prabang, il est possible de s'arrêter dans un village traditionnel Hmong. Vous y découvrirez la culture locale, admirerez les tenues traditionnelles portées par les femmes âgées, et pourrez acheter des souvenirs artisanaux authentiques.

3. Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour découvrir les cascades de Kuang Si est la saison sèche, de décembre à mai. Cette période offre des conditions optimales, avec des bassins clairs et turquoise et un débit d'eau gérable.

En revanche, la saison des moussons, de juin à octobre, entraîne des rapides puissants et des eaux troubles et boueuses, rendant la baignade et les randonnées dangereuses.

>>> En savoir plus: Quand partir au Laos ?

4. Comment s'y rendre ?

Situées à 30 km au sud-ouest de Luang Prabang, les cascades sont accessibles par une route goudronnée en environ 30 minutes. Voici quelques options de transport possibles :

• Tuk-tuk partagé (Songtaew) : L'option la plus courante ; arrangez votre groupe à l'avance pour éviter l'attente. Pour plus de liberté, envisagez de louer un tuk-tuk privé.

• Vélo/Moto/Scooter : Pour les aventuriers, bien que la route soit longue et en montée. Louez auprès d'une agence fiable et soyez prudent avec les conditions routières difficiles.

• Bateau : Profitez d'une balade en bateau lent sur le Mékong, avec un transfert pour la dernière partie jusqu'aux cascades. Nous pouvons vous aider à organiser toutes les options que vous souhaitez. 

5. Que combiner avec les cascades de Kuang Si ?

• Luang Prabang

Après avoir visité les cascades de Kuang Si, retournez à Luang Prabang et montez la colline Phousi dans le centre-ville. Depuis le sommet, admirez la vue panoramique sur Luang Prabang, le Mékong et les sommets lointains, particulièrement magnifiques au coucher du soleil lorsque la ville se pare de teintes dorées.

Ne manquez pas le Wat Xieng Thong, le temple le plus emblématique de Luang Prabang, réputé pour ses sculptures élaborées, ses mosaïques complexes et son architecture impressionnante, qui reflète le charme historique de Luang Prabang, mélangeant influences lao traditionnelles et coloniales françaises.

• Parc Nahm Dong

Visitez le parc Nahm Dong pour un lien plus étroit avec la nature ; ce parc de jungle verte est situé à 30 km des cascades de Kuang Si. Il propose des activités de tyrolienne, de randonnée et des sentiers naturels avec de superbes vues sur le paysage environnant.

Vous y découvrirez également la belle cascade de Hoi Khua, où il est possible de s’installer et de profiter du calme de la nature.

• Centre de conservation des éléphants du Laos

Situé à environ 30 km des cascades de Kuang Si, le Centre de conservation des éléphants travaille pour le sauvetage et la réhabilitation des éléphants au Laos.

En plus d'apprendre à quel point ces créatures sont en danger, vous pourrez les observer dans leur habitat naturel et contribuer à un tourisme respectueux et non-exploitant des éléphants.

• Grottes de Pak Ou

Une autre excursion notable près des cascades de Kuang Si au Laos est celle des grottes de Pak Ou, situées à environ 50 km (25 km au nord de Luang Prabang). Ces grottes célèbres surplombent la confluence de la rivière Nam Ou et du Mékong à Ban Pak Ou.

Les grottes, remplies de centaines de figurines et statues de Bouddha, offrent une atmosphère magique et sereine, idéale pour explorer le patrimoine spirituel de la région.

6. FAQ

1. Quelles chaussures porter pour les cascades de Kuang Si ?

Le sentier menant aux cascades peut devenir très glissant, surtout lorsqu'il est mouillé ou pendant la saison des pluies. Il est préférable de porter des baskets ou des chaussures robustes plutôt que des sandales pour naviguer en toute sécurité sur le chemin boueux.

2. Peut-on se baigner aux cascades de Kuang Si ?

La baignade n'est pas autorisée à la cascade principale, mais vous pouvez vous baigner dans plusieurs des bassins inférieurs. Toutefois, certains bassins sont considérés comme sacrés, alors assurez-vous de lire les panneaux et d'éviter de vous baigner dans ces zones.

3. Quelle est la profondeur des cascades de Kuang Si ?

Les cascades de Kuang Si, un lieu prisé près de Luang Prabang, commencent par des bassins peu profonds sur une colline escarpée qui mènent à la cascade principale, qui a une chute de 60 mètres (200 pieds). Les cascades présentent également des bassins turquoise accessibles par un sentier situé à gauche des chutes.

4. Y a-t-il des casiers aux cascades de Kuang Si ?

Il n'y a pas de casiers ni de douches aux cascades de Kuang Si, il est donc important de garder un œil sur vos objets de valeur.

Nos derniers mots

Les cascades de Kuang Si offrent une expérience inoubliable qui perdure bien après votre départ de leurs rives brumeuses. En comprenant les meilleures périodes pour visiter, ce qu’il faut emporter, et comment optimiser votre voyage, nous espérons que vous serez bien préparé pour découvrir tous les secrets que cette merveille naturelle a à offrir. Lors de la planification de votre voyage au Laos, laissez les cascades de Kuang Si être plus qu’une simple étape sur votre itinéraire — faites-en le point culminant qui rendra votre voyage au Laos véritablement mémorable.

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