Traversée des 4000 Îles : L'émerveillement naturel du mékong

Le majestueux fleuve Mékong s'étend sur plus de 4 500 km, prenant sa source dans le lointain plateau tibétain avant de traverser l'Asie du Sud-Est, sculptant ainsi un relief unique au Laos. Bien que ce pays soit enclavé, il abrite un lieu remarquable : les 4000 îles, symbole de l'essence même de ce que la nature et le Mékong ont offert à cet endroit. Pour en apprendre davantage sur ce lieu, nous vous invitons à découvrir notre article. Nous espérons que cela vous sera utile et que cette destination figurera sur votre liste lors de votre visite au Laos ! Alors, on y va. 

Écrit par Mai Vu (expert local)Mis à jour le 22-12-2023

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1. Où se situent 4000 îles laos?

Les 4000 îles, nommées en laotien d'après Phan Si Don, se situent dans la province de Champassak, au sud-ouest du Laos, et marquent la frontière entre le Laos et le Cambodge. Phan Si Don se trouve à environ 900 km de la capitale, Vientiane.

Ces îles, majoritairement dépourvues d'habitants et trop petites pour être traversées par des routes, étaient privées d'électricité depuis un certain temps. Sur la carte, elles constituent un ensemble dense au sein des 4 350 kilomètres du majestueux fleuve Mékong, entre les frontières du Laos et du Cambodge.

Cet endroit est le point où le Mékong atteint sa plus grande largeur, jusqu'à dix kilomètres, se divisant en une multitude de cours d'eau, serpentant autour de milliers d'îles et de bancs de sable. C'est ainsi que cette région est connue sous le nom de "4000 îles".

Bien qu'on parle de 4 000 îles, seules 4 grandes îles sont réellement habitées : Don Khong, Don Det, Don Khon, Don Som. La population dans la région de Si Phan Don est clairsemée, se basant essentiellement sur l'agriculture et dépendant fortement du Mékong, ce qui maintient un caractère très naturel et sauvage.

2. Pourquoi les 4000 îles est une destination incontournable ?

En découvrant la région des 4000 îles, vous serez captivé par la majesté naturelle façonnée par le puissant fleuve Mékong. Ce n'est pas seulement un paysage d'une beauté saisissante, mais un écosystème vibrant, abritant une culture singulière et sereine le long de ses rives légendaires.

La vie au bord du fleuve est une symphonie de simplicité : la vie fluviale, la pêche, les métiers artisanaux traditionnels... Chaque élément apporte une palette infiniment riche à la culture locale, empreinte d'authenticité et d'émotions sincères.

Voyager au Laos reste souvent plus abordable que dans les pays voisins, ce qui en fait une destination idéale pour une expérience authentique adaptée aux voyageurs soucieux de leur budget. La région s'adapte de plus en plus aux visiteurs tout en préservant son charme authentique. Ici, la nature et la vie locale se mêlent en harmonie, offrant une expérience authentique, parfois rude mais vraiment captivante.

>>> En savoir plus sur : Le prix du voyage au Laos: budget détaillé à prévoir en 2024

C'est l'endroit parfait pour ressentir et vivre le vrai Laos. Les visiteurs peuvent s'adonner à des activités intéressantes telles que des balades à vélo le long des sentiers des îles, ponctuées de pauses pour une bière et un bol de nouilles, voire une petite sieste.

Les 4000 îles du Laos sont prisées par les familles européennes, les voyageurs matures et bon nombre de routards, en quête de tranquillité et de sérénité.

3. Comment se rendre à 4000 îles ? 

Au Laos

Pour rejoindre Si Phan Don (4000 îles), où que vous soyez, rendez-vous d'abord à Paksé, la capitale régionale. Ensuite, empruntez un bus local pendant environ 3 heures pour arriver à destination. Ces bus partent de Paksé tous les jours, principalement le matin.

Vous pouvez trouver des bus et des minibus toute la journée au Terminal de Bus 8 km, au sud de Paksé. En réservant en ligne, vous pouvez obtenir un forfait comprenant le bus et le ferry depuis Paksé pour environ 220 000 kips. Sinon, le transport en bus seul coûte environ 200 000 kips pour un trajet de 3 heures.

Une autre option est de réserver via votre maison d'hôtes, généralement aux alentours de 100 000 kips, incluant le transport en tuk-tuk jusqu'à la gare routière de Paksé (les prix peuvent varier selon la période).

Depuis le Cambodge

Les 4000 îles se trouvent juste à la frontière du Cambodge, à proximité. Vous pouvez vous y rendre facilement par voie terrestre et réserver tous vos billets sur le site 12go.asia. 

Si vous voulez un voyage plus simple, contactez-nous pour organiser un circuit adapté à vos préférences. Nous pouvons créer un itinéraire personnalisé pour répondre à vos envies, avec une voiture privée à votre disposition.

4. Que faire que voir ?

Don Khon

Cette île de 5 kms sur 3, la plus proche du Cambodge, est directement reliée à Don Det par un vieux pont construit par les Français. Don Khon est la plus intéressante de l’archipel, grâce à ses belles chutes d’eau ainsi que ses lieux d’hébergement tranquilles, avec de superbes vues sur le Mékong. Quoi de plus agréable que de s’y reposer sur un hamac en buvant un café laotien, entouré par les chants mélodieux des oiseaux ? Au loin, le soleil se lève ou se couche, passant lentement d’une couleur rose à orange-rouge. Une brise fraîche vous berce tout comme la vue sur les bateaux se balançant sur l’eau… L’atmosphère y est formidablement sereine.

Don Khong

La plus grande île de l’archipel, proche de Paksé, fait près de 18 kms de long. Profitez de la visite en vélo pour découvrir ses temples bouddhistes et ses maisons sur pilotis. Les rizières et la végétation luxuriante des jungles de cocotiers font aussi partie du charme de Don Khong. On y ressent une atmosphère nonchalante, propice aux rencontres avec les paysans accueillants.

Don Det

Connue comme le « paradis des logements bon marché », Don Det est l’île la plus touristique. Les routards du monde entier ont un large choix pour s’y héberger a des prix vraiment modérés. Les « hostels » et autres « guest houses », proches ou au bord du Mékong, offrent des conditions sommaires mais confortables (lit, matelas, moustiquaire…), avec souvent une belle vue sur le fleuve. On peut admirer ainsi de beaux paysages avec un budget modeste. Le soir, vous vous choisirez un bar pour y déguster une des fameuses bières laotiennes. Baigner dans l’atmosphère créée par les paisibles habitants est une expérience très intéressante à vivre.

Les cascades de Khone Phapheng

Les chutes d’eau les plus grandes d’Asie du Sud-est forment un cadre impressionnant, près de la frontière cambodgienne. Les faune et flore environnantes en font une des destinations les plus à couper le souffle du Laos. Cette cascade n’est pas très haute, pourtant, de 21 mètres, mais elle est large. Du coup, son débit d’eau est important, de 11000 m3 par seconde en saison sèche ; pendant les pluies, il passe à presque 50000 m3 et le site gagne 10 kms en largeur. Pour cette raison, Khone Phapheng est aussi connue comme « le petit Niagara » du Laos.

Les chutes de Li Phi

Appelée « couloir du diable » ou bien Tat Somphamit, la cascade de Li Phi a un lien avec la vie spirituelle des habitants de la région. Ses eaux coulent fortement pendant toute l’année, avec un courant d’une rare ampleur. Les sons des chutes empêchent même de s’entendre, entre visiteurs. Vous noterez des piscines naturelles au niveau inférieur, avec des habitations de pêcheurs qui travaillent avec leurs méthodes traditionnelles (filets et pièges). Les bons jours, ils attrapent environ 500 kilos de poissons.

Cette partie du Mékong est connue pour l’apparition fréquente d’un célèbre poisson-chat géant. C’est le plus gros poisson d’eau douce du monde, pesant jusqu’à 300 kilos, et aussi le plus grand, pouvant mesurer trois mètres. Des pêcheurs bravent les courants forts pour tenter de le capturer car il se vend très cher. Il s’agit d’une espèce menacée, aussi à cause de la construction de barrages sur le Mékong.

Don Daeng

Une jolie destination pour ceux qui aiment le calme et les paysages idylliques. Depuis Champassak par la route principale, vous pouvez accéder facilement à l’île par bateau.

Les dauphins d’eau douce

Une fois arrivé à la région des 4000 îles, l’observation des fameux « dauphins Irrawaddy » est une activité incontournable. Vivant dans les eaux du Mékong, ils n’ont pas les mêmes têtes et nageoires que leurs cousins des mers, et ne font pas de sauts. Comme il en reste seulement une centaine, les gouvernements du Laos et du Cambodge font des efforts pour les protéger et les multiplier.

5. Informations utiles pour un voyage réussi

La meilleure période pour voyager au Laos s'étend de la saison sèche, d'octobre à mai de l'année suivante, selon la météo. Bien que le sud (incluant la zone des 4000 îles) soit généralement plus chaud pendant cette période, cela ne devrait pas perturber votre voyage de manière significative. Il est recommandé d'éviter la saison des pluies, de juin à septembre. Pendant la saison des pluies, les chemins peuvent être plus ou moins praticables, et le Mékong prend une teinte plutôt boueuse.

Le Wi-Fi est désormais disponible dans les 4000 îles. La plupart des hébergements et des restaurants en sont équipés, mais il est impossible de maintenir une connexion super rapide ou fiable.

Aucun distributeur automatique n'est présent sur les îles, assurez-vous donc de retirer de l'argent avant votre voyage vers les 4000 îles ou utilisez le seul distributeur automatique de la région, situé à Nakasong.

Pour une détente totale et profiter pleinement des attractions locales, il est recommandé de consacrer 2 à 3 jours aux 4000 îles.

En particulier, si le Cambodge est votre prochaine destination, il est recommandé de conclure votre périple au Laos par les 4000 îles pour être près de la frontière cambodgienne, évitant ainsi un détour conséquent en retournant à Paksé.

6. Quelles destinations voisines peuvent être combinées pour diversifier la visite du 4000 îles ?

Pour les voyageurs souhaitant découvrir la beauté du Mékong, un combiné circuit entre Paksé et les 4000 îles du Laos est une option très intéressante. Les îles du Laos se trouvent à proximité de Paksé, située à 145 kilomètres au nord, où vous découvrirez des trésors tels que le célèbre Wat Phou, un site archéologique majestueux. Paksé offre une immersion culturelle captivante avec les temples bouddhistes et son atmosphère paisible.

De plus, le circuit recommande de Laos, Vietnam ou Campuchia offre une expérience commode. En effet, le Laos est stratégiquement positionné à proximité du Vietnam et du Cambodge. Il est disponible pour inclure ces destinations dans votre itinéraire. 

Vous pourrez explorer le Vietnam avec une pause relaxante sur l'île de Phu Quoc, ou traverser la frontière pour visiter les légendaires temples d'Angkor au Cambodge. Cette combinaison de destinations offrira une expérience de voyage diversifiée, mêlant nature, culture et histoire.

>>> Lisez également des récits de voyage combinant ces trois pays pour obtenir davantage d'idées: Mon séjour de rêve au Vietnam, Laos et Cambodge pendant 3 semaines

Nos dernier mots,

Les 4000 îles du Laos, ou Si Phan Don, sont un parfait mélange de détente et d'aventure, incarnant la vie majestueuse le long du Mékong. Ces paisibles îles offrent une escapade idéale pour ceux en quête de sérénité et de découverte. Leur atmosphère imprégnée de la riche culture locale propose une expérience authentique de la vie le long du Mékong, non seulement au Laos, mais aussi au Vietnam, au Cambodge et en Thaïlande, dans toute l'Asie du Sud-Est.

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