Temple Wat Phra That Doi Suthep : un incontournable à Chiang Mai

Si vous planifiez un voyage à Chiang Mai, le temple Wat Phra That Doi Suthep est sans aucun doute l’un des lieux incontournables de votre itinéraire. Situé sur la montagne Doi Suthep, ce temple n’est pas seulement un site religieux, mais il offre également une vue splendide et une atmosphère paisible, idéale pour la contemplation. Bien qu'il soit un peu éloigné du centre-ville, il mérite amplement d’être visité. Sur le chemin vers le temple, vous serez émerveillé par le paysage montagneux et forestier, créant ainsi un voyage mémorable. Voici un guide détaillé, combinant histoire, conseils pratiques, expérience de randonnée et impressions authentiques de la visite.

Écrit par Preetika (expert local)

Mis à jour le 15-08-2025

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Emplacement, frais d’entree et accès au Wat Phra That Doi Suthep

Adresse : Wat Phra That Doi Suthep, 9 Moo 9, Mueang Chiang Mai District, Chiang Mai 50200, Thaïlande. Le temple se trouve à environ 15 km du centre-ville de Chiang Mai, sur le mont Doi Suthep, à plus de 1 000 mètres d’altitude.

Frais d’entrée: L’accès au temple est soumis à un petit droit d’entrée de 30 bahts pour les visiteurs étrangers, contribuant à la conservation et à l’entretien du site.

Moyens de transport

• Songthaew (taxis rouges) : C’est le moyen le plus courant pour se rendre au Doi Suthep. Le trajet permet d’admirer les paysages de montagne et la vue sur la ville depuis les fenêtres du véhicule.
• Grab ou GrabBike : Pour plus de flexibilité, vous pouvez réserver un Grab ou un GrabBike. Partir vers 9h du matin est conseillé pour éviter l’affluence de la mi-journée. Les tarifs sont raisonnables et le service pratique.
• Moto ou voiture de location : Idéal pour ceux qui aiment conduire eux-mêmes et explorer à leur rythme.
• À pied ou randonnée : Les amateurs de sport et de nature peuvent tenter le Monks Trail, un sentier de randonnée populaire qui commence près de l’université de Chiang Mai.
• Depuis le parking : Vous pouvez prendre un ascenseur (30 bahts aller-retour) ou gravir les 306 marches décorées de nagas. La montée n’est pas très longue, mais procure un sentiment de conquête et une expérience plus immersive. Le long des marches, de petites échoppes vendent souvenirs, vêtements et écharpes pour couvrir épaules ou genoux si nécessaire, il est possible de négocier les prix.

La légende de l’éléphant blanc et la fondation du Wat Phra That Doi Suthep

Situé au sommet du mont Doi Suthep à Chiang Mai, le Wat Phra That Doi Suthep fut édifié en 1383 sous le règne du roi Ku Na du royaume de Lan Na pour abriter une relique précieuse du bouddhisme : un fragment d’omoplate du Bouddha.

Selon la légende, le moine Sumanathera découvrit cette relique dans la région de Pang Cha. De retour à Chiang Mai, la relique fut divisée en deux : une partie placée au Wat Suan Dok, l’autre fixée sur le dos d’un éléphant blanc afin qu’il trouve l’emplacement idéal pour bâtir un nouveau temple. L’animal gravit la montagne, poussa trois barrissements, s’agenouilla puis s’éteignit. L’événement fut interprété comme un signe divin, et le roi ordonna la construction du temple à cet endroit précis. Depuis, l’éléphant blanc est devenu un symbole indissociable du Wat Phra That Doi Suthep.

Architecture typique du nord de la Thaïlande 

L’architecture du nord de la Thaïlande, fortement influencée par la culture Lanna des anciens royaumes du Nord, se reflète pleinement au Wat Phra That Doi Suthep.

• Toit recourbé : les toitures présentent des lignes courbes élégantes, ornées de sculptures en bois finement travaillées, avec un faîte pointu sur les pagodes et le sanctuaire principal, conférant solennité et légèreté.
• Motifs sculptés : colonnes, murs et toitures sont décorés de fleurs de lotus, dragons et autres symboles sacrés, illustrant un savoir-faire raffiné et une forte signification spirituelle.

Escaliers ornés de nagas : les 306 marches menant au temple sont décorées de nagas multicolores, créatures mythiques protégeant et guidant les fidèles vers le sanctuaire.

Couleurs et matériaux : le rouge et le doré dominent, avec l’usage de bois, bronze, or et marbre, créant une harmonie visuelle et une finesse typique de ce style.

Chedi doré : l’élément le plus remarquable du site est son chedi doré éclatant, de forme carrée avec des étages se rétrécissant vers le sommet, un trait typique de l’architecture Lanna symbolisant le lien entre ciel et terre. Il abrite une relique sacrée et sa surface dorée scintille sous la lumière du jour, tandis qu’à la tombée de la nuit, elle prend une teinte mystérieuse, créant une atmosphère solennelle. Les ornements finement travaillés et la position dominante du temple en font un haut lieu de pèlerinage pour les Thaïlandais ainsi qu’un symbole culturel majeur de Chiang Mai. 

Autres attraits du Wat Phra That Doi Suthep

• Paysage et vue panoramique

Depuis le temple, vous pouvez admirer Chiang Mai dans son ensemble, y compris l’aéroport, le plateau environnant et les montagnes. Le panorama est particulièrement spectaculaire au coucher du soleil ou la nuit, lorsque la ville s’illumine de mille feux.

• Cérémonie de bénédiction

Les visiteurs ont la possibilité de participer à la cérémonie de bénédiction et de recevoir un bracelet blanc des moines. Il est important de porter des vêtements modestes, car il s’agit d’un lieu sacré.

• Temple de l’éléphant

Ce sanctuaire est lié à la légende de l’éléphant blanc ayant transporté la relique du Bouddha jusqu’au sommet. Les visiteurs peuvent découvrir cette histoire à travers les différents monuments et sculptures du temple.

• Équipements et commodités

Aires de repos : espaces pour se détendre après la visite.

• Boutiques de souvenirs : pour acheter des objets artisanaux et des souvenirs.
• Toilettes : propres et accessibles.
• Bassin de poissons koi : un endroit calme pour observer les poissons.
• Points d’eau gratuits : disponibles pour se désaltérer dans l’enceinte du temple.

Randonnée sur le Monks Trail : une expérience unique

Pour rejoindre le Wat Phra That Doi Suthep, plusieurs moyens s’offrent à vous : taxi rouge (songthaew), moto de location ou encore à pied via le Monks Trail, le sentier légendaire menant au sommet du mont Doi Suthep.

Parmi ces options, la randonnée sur le Monks Trail est l’une des plus mémorables. Ce chemin, aménagé dans les années 1930, permettait aux moines de se rendre plus facilement aux temples situés sur la montagne, dont le Wat Phra That Doi Suthep. C’est un excellent choix si vous aimez la nature et recherchez une immersion dans un environnement paisible.

• Durée : environ 1h30 à 2h selon votre rythme.
• Difficulté : la première partie est assez facile, mais le sentier devient plus raide à mesure que l’on monte. Prévoyez suffisamment d’eau.
• Paysage : vous traverserez des forêts ombragées, avec parfois la rencontre d’insectes et de fourmis.
• Pause : un arrêt possible au Wat Palat, un petit temple calme et charmant, idéal pour se reposer et prendre un café ou une collation.
• Arrivée : au sommet, une vue panoramique sur Chiang Mai s’offre à vous, accompagnée du calme et de la sérénité du Wat Phra That Doi Suthep.

Conseils pour la randonnée:

• Apportez assez d’eau, un répulsif anti-moustiques et portez des chaussures confortables.
• Le sentier peut sembler plus long qu’attendu, donc préparez-vous mentalement.
• N’oubliez pas votre appareil photo pour immortaliser les plus beaux instants.

Avis et conseils des visiteurs

• Lieu incontournable : Le Wat Phra That Doi Suthep est un site à visiter absolument à Chiang Mai, même s’il est assez éloigné du centre-ville.
• Meilleur moment pour visiter : Arriver tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la foule et profiter d’une atmosphère plus calme.
• Vue panoramique : Spectaculaire de jour comme de nuit, particulièrement au coucher du soleil lorsque la ville et les temples s’illuminent.
• Accès au temple : Téléphérique ou petit escalier depuis le parking. Certaines marches longues et raides offrent une petite épreuve physique.
• Commodités : Marché au pied du temple pour souvenirs et vêtements, boutiques de couvertures pour vêtements modestes.
• Intérieur du temple : Plusieurs sanctuaires, deux salles de prière principales et des coins paisibles pour la méditation. Possibilité de recevoir des bénédictions des moines ou de participer à des rituels bouddhiques.
• Point à noter : Certains conducteurs refusent d’y aller ; mieux vaut convenir qu’ils attendent pour le retour.

Conclusion,

Le Wat Phra That Doi Suthep est une parfaite alliance entre histoire, culture et nature. De son chedi doré étincelant dominant la ville, à la vue imprenable sur les montagnes, en passant par la randonnée du Monks Trail, le marché local animé et la cérémonie de bénédiction, chaque étape de la visite enrichit l’expérience. Qu’il fasse grand soleil, qu’une pluie fine rafraîchisse l’air ou que les couleurs chaudes du coucher de soleil enveloppent le site, chaque instant passé au temple dévoile un charme particulier et laisse une empreinte inoubliable dans la mémoire du voyageur.

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