Chiang Mai Thaïlande: À la Découverte de la Rose du Nord

Chiang Mai, surnommée la “Rose du Nord” de la Thaïlande, est une région de montagnes embrumées et de tribus montagnardes colorées, un terrain propice aux amateurs de trekking ou à ceux qui apprécient simplement les paysages de rizières en terrasse et les collines verdoyantes, loin de l'agitation des grandes villes urbaines.

En plus de ses paysages pittoresques et de sa culture variée typique de la région du Nord de la Thaïlande, Chiang Mai possède une histoire riche ainsi que des temples thaïlandais sacrés. Explorez avec nous tous les aspects de Chiang Mai et trouvez les informations pratiques nécessaires pour bien planifier votre voyage dans cette région.

Écrit par Mai Vu (expert local)Mis à jour le 12-06-2024

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1. Où se trouve Chiang Mai ?

Chiang Mai, située à environ 800 km au nord de Bangkok, fut autrefois la capitale de Lanna, un ancien royaume du XIIIe au XVIIIe siècle. Aujourd'hui, elle demeure la deuxième plus grande province de Thaïlande. Reconnue comme la capitale du nord, son emplacement en fait une base idéale pour explorer les attractions naturelles et culturelles du nord de la Thaïlande.

La ville propose un large éventail d'activités, notamment l'exploration d'anciens temples, la visite de marchés animés et la participation à des cours de cuisine. Les amateurs d'aventure pourront profiter de la randonnée, de la tyrolienne et des sanctuaires d'éléphants. Chiang Mai possède également une scène artistique florissante, de nombreux cafés et diverses options de restauration.

2. Quelles sont les meilleures périodes pour visiter Chiang Mai ?

Du fait de son altitude, Chiang Mai est notablement plus fraîche que la plupart des autres villes de Thaïlande. Chiang Mai offre une expérience météorologique variée, typique de la savane tropicale de l'Asie du Sud-Est, avec trois saisons distinctes.

• Chiang Mai pendant la saison sèche

La saison chaude, de mars à juin, apporte des températures élevées, souvent entre 30 et 35°C. 

En mars, méfiance : les agriculteurs brûlent les champs, créant une brume dense pouvant altérer les paysages et causer des problèmes respiratoires. Le ciel est souvent gris et l'odeur de fumée enveloppe la région, rendant cette période moins agréable. Le gouvernement prend des mesures pour résoudre ce problème, mais il est conseillé de consulter la presse locale pour plus d'informations si vous prévoyez de visiter Chiang Mai à ce moment-là.

• Chiang Mai pendant la saison des pluies

De juillet à octobre, la saison des pluies transforme la ville en un tableau verdoyant grâce aux averses rafraîchissantes. C'est une période où la nature s'épanouit pleinement, offrant des paysages d'une beauté luxuriante. Il est important de vérifier régulièrement les prévisions météorologiques en raison des risques de glissades et de glissements de terrain. Cette période est plus adaptée aux voyages de loisirs et moins propice au trekking.

• Chiang Mai pendant la saison fraîche

De octobre à février, la saison fraîche se présente comme le moment parfait pour explorer le Chiang Mai. Les températures douces, variant entre 15 et 31°C, offrent un climat confortable, incitant les visiteurs à découvrir toutes les richesses de la ville.
Chaque année, de fin décembre à janvier, Chiang Mai revêt un manteau de magnifiques fleurs de cerisier qui recouvrent nombre de ses routes et montagnes.

3. Comment s’y rendre ?

• Par avion 

Pour voyager de Bangkok à Chiang Mai, l'avion est le moyen le plus rapide, avec des vols directs de 60 à 70 minutes. Des compagnies comme Air Asia, Nok Air, Thai VietJet, Thai Lion Air, Thai Airways, Thai Smile et Bangkok Airways.

Les tarifs varient, mais Air Asia et Nok Air proposent souvent des prix avantageux à partir de 900 bahts (environ 24 euros). À l'arrivée à l'aéroport de Chiang Mai, les taxis ou le bus numéro 4 sont des options pour rejoindre le centre-ville.

• Par train 

Le train est une autre option populaire pour voyager de Bangkok à Chiang Mai. Le trajet depuis la gare de Hua Lamphong à Bangkok jusqu'à Chiang Mai dure entre 11 et 14 heures. Les trains de nuit sont recommandés pour économiser une nuit d'hôtel. 

Les tarifs varient : environ 2000 bahts pour la première classe, environ 1000 bahts pour la deuxième classe et entre 600 et 700 bahts pour la troisième classe. Les trains partent de la gare principale de Bangkok et arrivent à la gare principale de Chiang Mai, à environ 3,7 km de la vieille ville.

• En bus local

Similaire au train en termes de durée de trajet mais avec un prix plus abordable, le bus local est une autre option. Les trajets en bus standard/express durent environ 10 à 11 heures et coûtent environ 700 bahts. Des compagnies comme Bangkok Bus Line et Sombat Tour sont recommandées.

Il est important de souligner que les prix et les informations peuvent varier selon la période. Il est conseillé de vérifier les détails spécifiques au moment de la réservation.

4. Que faire & que voir à Chiang Mai ? 

• Les vieux quartiers

Comme son nom l’indique, il s’agit de la vieille ville de Chiang Mai. Cette ville était autrefois occupée par le royaume Lan Na, considéré comme le plus ancien de Thaïlande. Le quartier de la vieille ville est entouré de hauts murs. La porte principale est Tha Pae, située à l'est du quartier de la vieille ville. À l'intérieur, les vieux bâtiments se mêlent en harmonie aux jolis petits cafés. De nombreux bâtiments anciens ont été transformés en restaurants. Pourtant, les temples du XVe siècle se dressent toujours majestueusement !

Explorez des temples sympas tels que Wat Chiang Man, Wat Chedi Luang, ainsi que plusieurs musées tels que le centre artistique et culturel de la ville de Chiang Mai et le musée d'architecture Lan Na, en plus du Monument aux 3 Rois qui ressemble à une place.

• Les marchés nocturnes et les rues piétonnes animées

Chiang Mai, la deuxième plus grande ville de Thaïlande, offre une multitude de possibilités d'exploration, notamment à travers ses quartiers animés et sa vie nocturne, dont le célèbre Night Bazaar.

Les voyageurs peuvent se faire plaisir en profitant de séances de massage aux herbes médicinales ou en flânant dans les marchés de nuit pour acheter des souvenirs thaïlandais et savourer la cuisine de rue, considérée comme l'une des meilleures d'Asie.

• Les temples sacrés 

Wat Phrathat Doi Suthep, le temple le plus célèbre à Chiang Mai

Localisé dans le parc national de Doi Suthep, à 15 kilomètres du centre-ville, ce temple datant de 1383 s'élève à plus de 1000 mètres d’altitude. On peut y accéder par un funiculaire ou un escalier de 309 marches bordé de Nagas, des serpents à tête de dragon.

Au sommet du Wat Phrathat Doi Suthep, une terrasse abrite plusieurs petits sanctuaires, notamment des pagodes, des cloches, une statue de Bouddha d’Émeraude, une autre représentant le dieu hindou Ganesh, la légendaire statue de l’éléphant blanc et un « chedi » doré renfermant des objets sacrés. Depuis ce stupa bouddhiste, la vue panoramique sur toute la campagne de Chiang Mai est à couper le souffle.

Le temple offre aux voyageurs la possibilité de pratiquer la méditation Vipassana lors de retraités dont la durée varie, allant de 4 à 21 jours. 

Et les autres temples à visiter: 

• Wat Chedi Luang: Monument imposant construit du XIVème siècle au XVIème siècle, abritait 28 000 reliques du Bouddha.
• Wat Phra Singh: Bâti en 1345, renferme la statue vénérée du Bouddha Phra Singh, des représentations du Bouddha du XVIème siècle, des peintures murales typiques, une bibliothèque avec des manuscrits anciens et des chedis datant de 1345.

• Wat Umong: Créé vers 1297 dans un environnement forestier et montagneux, ce temple possède des tunnels, un chedi accessible par un escalier, des statues et des gravures de Bouddha, offrant une expérience de méditation authentique.

• Wat Chiang Mai: Datant de 1296, ce temple, le plus ancien de Chiang Mai, est réputé pour son stupa entouré d'éléphants sculptés à la main et sa chapelle renfermant des représentations uniques du Bouddha, Phra Sila et Phra Sae Tang Khamani, souvent défilés lors du festival de Songkran.

>>> Informez-vous sur les temples les plus connus en Thailande à travers Temples Thaïlande: Vibrantes Fenêtres sur la Culture et la Foi Bouddhistes

• Parc national de Doi Inthanon 

Doi Inthanon, surnommé « Le Toit de la Thaïlande », représente le point le plus élevé du pays, offrant des paysages d'une beauté saisissante. Ce parc national regorge de beaux paysages : Des cascades majestueuses telles que la puissante chute de Wachirathan et les magnifiques chutes de Mae Ya. 

Pour les amateurs de randonnée, les sentiers, notamment le célèbre sentier Kew Mae Pan, dévoilent une vue à couper le souffle sur les crêtes montagneuses. L'un des spectacles les plus captivants : contempler un océan de nuages se déployant au-dessus de la vallée en contrebas depuis ce sommet, point culminant de la Thaïlande. 

• Parc national de Doi Suthep

Comparé au parc de Doi Inthanon, Doi Suthep se démarque par son accent mis sur les lieux sacrés, en particulier le Wat Phrathat Doi Suthep. La vue depuis ce temple, embrassant la campagne de Chiang Mai, est absolument époustouflante.

À Doi Suthep, la renommée du majestueux escalier naga et la découverte des villages Karen, une tribu ancienne à la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar, font également la réputation du lieu. Le temple Wat Phrathat Doi Suthep offre aux voyageurs la possibilité de participer à des retraites de méditation Vipassana d'une durée de quatre à 21 jours.

>>> Trouvez les similitudes et les différences entre les parcs nationaux de Chiang Mai et Le parc national de Khao Sok, le joyau naturel du sud

• Camp d'éléphants

Récemment, une prise de conscience a émergé sur les maltraitances subies par les éléphants, souvent exploités dans l'industrie forestière illégale et le tourisme. Cependant, dans la région de Chiang Mai, ces animaux sont respectés et vénérés, conduisant à la création de nombreux refuges pour les soigner et les protéger. Visiter ces sanctuaires d'éléphants est une activité incontournable lors d'un séjour dans le nord de la Thaïlande.

Plusieurs sites offrent des programmes incluant des balades avec les éléphants, la possibilité de les nourrir et d'assister à leurs activités quotidiennes, notamment leur bain. Parmi les refuges les plus réputés et respectueux de ces magnifiques créatures, on trouve l'« Elephant Nature Park », qui abrite environ 35 éléphants, le Parc Eco Kerchor avec six éléphants dédiés, ainsi que le sanctuaire Kanta Elephant.

• Rizières en terrasse de Ban Pa Pong Piang

Nichées dans le somptueux parc national de Doi Inthanon, Chiang Mai, les sublimes rizières en terrasse de Ban Pa Pong Piang offrent l'un des paysages les plus photogéniques de Thaïlande. S'étendant à perte de vue, ces terrasses émeraude entourées de forêts tropicales attirent de nombreux voyageurs en quête d'authenticité, loin des sentiers battus. 

Bien que l'accès à ces sublimes rizières soit un peu plus compliqué, cela fait partie du charme unique de cette destination préservée. Pour rejoindre ces rizières depuis Chiang Mai, optez pour un transfert privé, garantissant flexibilité et confort pour traverser des routes montagneuses pittoresques avant d'arriver à destination.

Quelle que soit l'option choisie, une fois sur place, vous pourrez pleinement apprécier l'isolement spectaculaire de Pa Pong Piang, à l'abri des foules touristiques.

• Sensations fortes garanties à scooter 

Louer un scooter est le meilleur moyen de découvrir Chiang Mai et ses magnifiques paysages environnants. Sillonner les routes sinueuses à travers les montagnes verdoyantes procure un sentiment de liberté inégalé. Vous pourrez ainsi accéder facilement aux temples isolés, cascades cachées et charmants villages locaux aux alentours.

Trouver une agence de location de scooters à Chiang Mai est très aisé. De nombreux hôtels et guesthouses proposent ce service. Il suffit généralement de présenter votre passeport, un permis de conduire international et de verser un dépôt de garantie d'environ 1000 bahts. Certains loueurs offrent des réductions en basse saison ou pour une location de plusieurs jours. Vous aurez l'embarras du choix parmi différents types de scooters : automatiques, manuels, modèles trails pour s'aventurer sur les chemins de terre, etc.

5. Fêtes et festivals annuels à Chiang Mai 

À Chiang Mai, trois festivals majeurs célèbrent la culture locale avec éclat :

• Festival des Fleurs (février) : Étalé sur trois jours à partir du premier vendredi de février, cet événement met en valeur la beauté florale de la région, offrant un spectacle visuel saisissant.

• Songkran (avril) : La fête de l'eau marque le Nouvel An thaïlandais. C'est une période joyeuse où l'on se lance de l'eau de manière ludique pour célébrer et se rafraîchir.

• Festival des lanternes Yi Peng (novembre) : Cette fête colorée et lumineuse dure trois jours à la fin de novembre, lors de la pleine lune du 12ème mois lunaire. Les maisons, rues et monuments sont décorés de lanternes. Pendant cet événement, les participants lancent dans le ciel des lanternes en papier appelées "khom loi" (lanternes volantes) et des ballons à air chaud qui illuminent le ciel nocturne.

>>> Découvrez tout ce qu'il faut savoir sur Loy Krathong et Yi Peng 2024 à travers notre article: Loy Krathong et Yi Peng 2024 : Tout ce Qu'il Faut Savoir

6. Les recommandations d'hôtels et de restaurants à Chiang Mai

Les hôtels à Chiang Mai

En séjournant à Chiang Mai, outre les hôtels classiques, découvrez un hébergement unique : les hôtels perchés dans les arbres. Ces établissements offrent généralement un mélange parfait entre confort moderne et immersion dans la nature environnante.

Rabeang Pasak Tree House Resort

• Adresse: Luang Nuea, Doi Saket, Province de Chiang Mai 50220, Thaïlande
• Site web: http://www.chiangmaitreehouse.com/

Le Rabeang Pasak Tree House Resort à Chiang Mai offre une expérience exceptionnelle au cœur de la nature thaïlandaise. Niché dans une jungle luxuriante, cet établissement propose des hébergements extraordinaires sous la forme de maisons dans les arbres, offrant des vues panoramiques sur la jungle. Ses commodités modernes comprennent une assistance pour les visites et des services gratuits. Mettant en valeur la beauté naturelle de Chiang Mai, c'est l'endroit idéal pour des retraites romantiques ou des aventures familiales.

The Giant Chiang Mai

• Adresse: Baan Pok village, Huai Kaew subdistrict, Mae On 50130 Thaïlande
• Site web: https://www.thegiantchiangmai.com/

Giant Chiang Mai est un complexe de café et d'hôtel dans les arbres très unique. 
Le café perché au sommet d'un vieux tronc d'arbre au cœur d'une vaste forêt verdoyante, attire les amoureux de la nature avec sa construction écologique en bambou et bois. Des ponts suspendus mènent aux tables perchées dans les arbres, ajoutant une touche d'aventure. Des balcons en bois offrent une vue panoramique depuis la boutique.

En dessous, l'hôtel The Giant Chiang Mai propose cinq chambres en bois réparties sur trois étages, offrant confort, wifi gratuit et service 24h/24, plongeant les visiteurs au cœur de la nature pour une expérience immersive au son des oiseaux.

Les restaurants recommandés à Chiang Mai

Centre Culturel Old Chiang Mai - Meilleur restaurant Chiang Mai pour un dîner-spectacle de style Khantoke

Depuis 1971, le Centre Culturel Old Chiang Mai préserve la culture Lanna du nord de la Thaïlande. Chaque soir du mardi au dimanche, de 18h30 à 20h30, découvrez une expérience authentique avec son dîner-spectacle Khantoke. Ce repas traditionnel thaïlandais, servi sur des nattes autour de tables basses, présente 9 plats spéciaux de la région et est accompagné de spectacles de danse traditionnelle Lanna tels que le Fawn Leb et le Ram Dab, offrant une immersion culturelle unique. De plus, le Centre Culturel propose des cours de cuisine dirigés par des chefs locaux expérimentés. 

• Oxygen Dining Room - Meilleur restaurant pour profiter de la vue sur la rivière

Situé entre des tamariniers centenaires et la rivière Ping à Chiang Mai, l'Oxygen Dining Room offre une fusion exceptionnelle entre la cuisine thaïlandaise et française, promettant une expérience visuelle inoubliable accompagnée d'une sélection de vins fins. Une soirée gastronomique mémorable à Chiang Mai vous y attend.

• Khaomao-Khaofang Imaginary Jungle - Meilleur restaurant pour dîner au coeur de la nature

Dîner à Khaomao-Khaofang, distingué par le guide Michelin, offre une expérience immersive dans une forêt tropicale enchantée, avec des paysages exquis et une cascade rugissante. Son menu met en avant une délicieuse cuisine thaïlandaise du nord et des fruits de mer frais. Les sièges au bord du lac offrent un cadre serein.

7. Conseils pratiques pour une visite réussie

• Choisir la période idéale : Optez de préférence pour la période de novembre à février, durant la saison sèche.
• Tenue vestimentaire pour les temples : Prévoyez des vêtements légers tout en respectant la modestie lors des visites aux temples.
• Précautions contre les moustiques et chaussures appropriées : Assurez-vous d'avoir de l'anti-moustique et des chaussures adaptées.
• Protection solaire : Protégez-vous du soleil en apportant de la crème solaire.
• Argent local : Ayez des bahts thaïlandais pour les transactions locales, car les régions montagneuses peuvent avoir peu d'automates bancaires.
• Respect des traditions locales : Respectez les traditions locales telles que le retrait des chaussures et des chapeaux avant d'entrer dans des lieux saints lors de la visite de temples emblématiques.

Nos derniers mots, 

Chiang Mai se révèle être bien plus qu'une simple destination touristique en Thaïlande. Cette "Rose du Nord" séduit par sa richesse culturelle, ses temples ancestraux, ses marchés vivants et une scène gastronomique captivante. Que l'on explore les festivals vibrants, déguster la délicieuse cuisine locale ou s'imprègne de la sérénité des temples, Chiang Mai offre également une expérience inoubliable.

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