Mae Hong Son, l'éden encore caché de la Thaïlande

Bienvenue à Mae Hong Son, joyau caché du Nord de la Thaïlande ! Cette province montagneuse aux paysages grandioses séduira les voyageurs en quête d'aventure et d'authenticité. Surnommée "la ville aux trois brumes", Mae Hong Son est une destination hors des sentiers battus, à l'écart du tourisme de masse.

Ici, la nature luxuriante coexiste harmonieusement avec les cultures uniques des tribus montagnardes. Temples bouddhistes, rizières en terrasses, grottes calcaires, cascades vertigineuses... les trésors ne manquent pas. Sans oublier la délicieuse cuisine locale, mélange subtil de saveurs thaïes et birmanes. Prêts à découvrir cet éden méconnu ? Suivez le guide, l'aventure commence !

Écrit par Hung DAO (expert local)Mis à jour le 02-02-2024

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1. Découverte de Mae Hong Son

Mae Hong Son est une province montagneuse du nord-ouest de la Thaïlande, frontalière avec la Birmanie. Capitale provinciale paisible située dans les montagnes à 900km de Bangkok, Mae Hong Son est surnommée "la ville aux trois brumes" en raison du brouillard fréquent.

Ses forêts primaires et sa nature préservée offrent un dépaysement garanti. La population est composée majoritairement du peuple Shan ainsi que de minorités montagnardes (Karen, Lisu, Lahu...). Leurs cultures uniques se reflètent dans l'architecture, l'artisanat, la cuisine et les festivals traditionnels.

De nombreux temples bouddhistes au style birman témoignent de l'influence culturelle voisine. Mae Hong Son séduira les voyageurs en quête d'authenticité et de découvertes hors des sentiers battus.

2. Des panoramas à couper le souffle

Explorez la Ville de Paï

Pai est une belle petite ville de Mae Hong Son, à environ 130 km de Chiang Mai. Cette ville est entourée de hautes montagnes, avec un climat doux et agréable toute l'année. En venant à Paï, les visiteurs peuvent facilement rencontrer des magasins et des lieux associés à l'amour tels que Coffee in Love, House of Love, Love café, Love Strawberry Paï,... c'est pourquoi Paï est connue comme la ville de l'amour.

En plus des emplacements exceptionnels ci-dessus, Paï Canyon est également considéré comme l'âme de la belle ville de Paï. Paï Canyon est un canyon avec de petits pics étroits, des deux côtés se trouvent des abîmes de plus de 20 m de profondeur. Ceux qui aiment l'aventure devraient se rendre une fois au Paï Canyon - un endroit qui satisfait les cœurs qui aiment conquérir.

De plus, ici, vous pourrez profiter de l'exploration des deux cascades Pam Bok et Mo Paeng Pam Bok, de vous baigner dans les sources chaudes, de camper au bord du lac Pang Ung, de faire du trekking, du canyoning ou d'explorer des grottes,…

Explorez Ban Rak Thai

Ban Rak Thai est souvent considéré comme le plus beau village de Thaïlande. Il s'agit d'un petit village niché dans la zone la plus élevée de la province de Mae Hong Son, à seulement 1 km de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar.

La période idéale pour voyager à Ban Rak Thai est l'hiver, d'octobre à février. En plus de déguster des tasses de thé chaud et de se détendre par temps frais, Ban Rak Thai propose également de nombreuses activités intéressantes, telles que la randonnée, l'équitation, le vélo, etc. En outre, les visiteurs peuvent également observer le processus de culture et de récolte du thé et participer au festival de dégustation de thé qui a lieu chaque année en février.

Wat Phra That Doi Kong Mu: Un lieu spirituel

Une visite à Mae Hong Son ne serait pas complète sans un voyage au Wat Phra That Doi Kong Mu. La pagode est située au sommet de la colline de Kong Mu et offre une vue panoramique sur la belle ville.

Le paysage environnant caché sous la brume nous donne l’impression d’être perdus dans un pays féerique. L'architecture du temple est fortement influencée par le Myanmar, avec deux tours blanches. La Grande Tour a été construite en 1860 et la Petite Tour en 1874.

Pont Su Tong Pae: Une traversée unique

Le pont Su Tong Pae est un pont en bambou d'environ 2 m de large et 600 m de long, construit pour que les moines de la pagode Tong Pae puissent facilement se rendre en ville pour effectuer la cérémonie du mérite du matin.

Le pont s'étend du parc Tham Phu Sam au village de Teak Kung Mai et est considéré comme un pont de foi. Le pont de bambou Su Tong Pae enjambe de vastes rizières, offrant aux visiteurs la possibilité de se fondre dans la campagne paisible.

La pagode Tong Pae vaut également le détour. À l’intérieur du temple, vous trouverez de nombreuses belles œuvres architecturales dans de nombreux styles différents, ainsi que de magnifiques sculptures en bois.

Grottes de Tham Lod: Un voyage souterrain

Tham Lod est l'une des plus grandes grottes anciennes de Thaïlande. Le système de grottes mesure 1 666 mètres, de long près de Sap Pong, dans le district de Pang Mapha, province de Mae Hong Son. À l’intérieur de la grotte coule la rivière Nam Lang.

Devant l'entrée de la grotte se trouve un panorama naturel majestueux.Au plus profond de l'intérieur, les visiteurs seront complètement conquis par les chefs-d'œuvre que la nature offre. Pour entrer dans la grotte de Tham Lod, les visiteurs doivent faire du rafting à l’intérieur. Plus vous avancez à l’intérieur, plus la grotte devient spacieuse, avec de belles stalactites au-dessus.

Au cours de millions d'années d'érosion hydrique et éolienne, Tham Lod a formé de magnifiques stalactites, reflétant le fond de l'eau. Lod Cave est également célèbre pour les chauves-souris et les oiseaux qui vivent à l'intérieur de la grotte. Lod Cave promet d'être une expérience extrêmement intéressante sur un monde magique souterrain.

3. L'unicité de la culture shan

Le peuple et la langue Shan

Mae Hong Son est une ville riche en diversité culturelle. Sa population comprend le peuple Shan, originaire de la région Shans en Birmanie, ainsi que des tribus montagnardes vivant dans des villages isolés.

Les Shans parlent leur propre langue, le shan, mais certains maîtrisent aussi le thaï, le thaï du Nord et le birman. Ils pratiquent majoritairement le bouddhisme Theravada et ont développé une culture fascinante qui s'exprime à travers l'art, l'architecture et les traditions. On peut admirer de magnifiques pagodes de style Shan ou encore mélangeant différentes influences.

Tout au long de l'année, de nombreux festivals sont organisés à Mae Hong Son, permettant aux touristes de découvrir la richesse des cultures locales. Danses, rituels, gastronomie, chaque événement a ses particularités.

Le festival le plus important pour le peuple Shan est le "Poy Sang Long", une cérémonie initiatique pour les jeunes garçons qui a lieu en mars. La ville se pare alors de ses plus beaux atours pour célébrer cette tradition séculaire.

Artisanat local: Un héritage vivant

Mae Hong Son est une destination de choix pour découvrir l'artisanat local. Sur Khunlum Phraphat Road, la rue principale, de nombreuses boutiques proposent des textiles, antiquités et objets des tribus des collines. Le marché nocturne de Singhanat Bamrung Road est également un bon endroit pour trouver des produits artisanaux Thai Lue.

Sur cette même route, près de l'intersection avec Khunlum Phraphat, se trouvent des maisons traditionnelles Shan en teck, témoignages de l'architecture locale.

Parmi les attractions incontournables, la visite des villages des femmes Padaung aux longs cous. Ces femmes, reconnaissables à leurs longs cous étirés dès l'enfance par des anneaux de cuivre, fascinent les touristes venus les rencontrer et immortaliser leur style unique.

Mae Hong Son offre ainsi de nombreuses opportunités de découvrir l'artisanat et les cultures des minorités ethniques de la région dans un cadre authentique.

La cuisine locale

Bien que petite en taille, Mae Hong Son possède une cuisine riche et diversifiée qui saura ravir les papilles des visiteurs. Outre les classiques de la cuisine du nord comme le Khao Soi ou le Gaeng Hinlay, on y découvre des spécialités uniques mêlant subtilement les saveurs thaïes, chinoises et birmanes.

Durant les fraîches soirées d'été, ne manquez pas le petit marché nocturne installé autour du lac Nong Kham. Un paradis pour les amateurs de street food où l'on peut également explorer la culture locale à travers les artisans présents.

Malgré sa taille modeste, Mae Hong Son réserve de belles surprises gastronomiques et culturelles. Sa cuisine, reflet de l'histoire de la région, comblera les foodies en quête d'authenticité.

4. Le moment idéal pour visiter

Son climat tropical avec des températures entre 14°C et 38°C permet de la visiter à toute période de l'année. Cependant, il vaut mieux éviter la haute saison touristique de novembre à février, où les coûts augmentent. La période de février à juin est plus appropriée, avec des prix stables et de grands festivals en avril.

5. Comment se déplacer dans la région

Mae Hong Son est accessible par avion, bus ou train. Des vols quotidiens relient Mae Hong Son à Chiang Mai. On peut aussi prendre un vol direct de Bangkok 3 fois par semaine avec Nok Air. En bus au départ de Bangkok (gare routière de Mo Chit), le trajet dure environ 15h. Il n'y a pas de train direct entre Bangkok et Mae Hong Son, il faut prendre le train pour Chiang Mai (11-12h), puis le bus.

Sur place, optez pour un taxi ou une moto pour vous déplacer facilement. Les taxis sont plus chers mais plus confortables. Louer une moto permet de faire des économies, renseignez-vous sur les procédures de location et préparez votre itinéraire.

Vous pouvez aussi envisager de louer une voiture pour plus de flexibilité et d'autonomie. Mae Hong Son est une région vallonnée, pensez à vérifier l'état des routes. Enfin, des excursions et circuits organisés au départ de Chiang Mai permettent de découvrir la région sans contrainte.

6. Conseils pratiques

Mae Hong Son propose de nombreux motels autour du lac et des hôtels en ville. Si vous avez un véhicule, préférez les stations en dehors de la ville. Vérifiez bien les informations de réservation, des changements peuvent survenir.

Pour un voyage réussi :

• Prévoyez des vêtements chauds, le climat montagnard est froid. Choisissez des tenues décentes et sobres pour visiter les temples, évitez les vêtements trop courts ou colorés.
• Pensez à vous munir de protections solaires et anti-moustiques. L'altitude augmente les risques de coups de soleil et de piqûres d'insectes.

• Goûtez la cuisine locale, réputée pour ses currys et salades de fruits exotiques. Découvrez aussi l'artisanat traditionnel du tissage et de la vannerie.
• Renseignez-vous sur les fêtes et festivals ayant lieu pendant votre séjour, comme le festival des lentilles ou la fête des pêcheurs. Profitez-en pour vous immerger dans les traditions locales.

Conclusion

De la ville paisible de Mae Hong Son aux paysages grandioses alentour, vous aurez exploré une région authentique hors des sentiers battus. Les rencontres avec les minorités ethniques et leur artisanat unique resteront gravées dans vos mémoires. Mae Hong Son vous aura séduit par ses trésors naturels et culturels. Une parenthèse hors du temps dans un cadre préservé. Alors, tentés par l'aventure ?

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