Mae Hong Son: Guide COMPLET des sites, météo et informations pratiques

Bienvenue à Mae Hong Son, joyau caché du Nord thaïlandais ! Cette province montagneuse aux paysages grandioses séduit les aventuriers en quête d'authenticité. Surnommée "la ville aux trois brumes", Mae Hong Son reste préservée du tourisme de masse. La nature luxuriante et les cultures des tribus montagnardes y coexistent harmonieusement, avec des trésors comme temples bouddhistes, rizières en terrasses, grottes calcaires et cascades vertigineuses. La cuisine locale, mélange subtil de saveurs thaïes et birmanes, ajoute au charme de cette destination encore méconnue.

Écrit par Hung DAO (expert local)Mis à jour le 31-10-2024

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1. Aperçu de Mae Hong Son

Mae Hong Son est une province montagneuse du nord-ouest de la Thaïlande, frontalière avec la Birmanie. Capitale provinciale paisible située dans les montagnes à 900km de Bangkok, Mae Hong Son est surnommée "la ville aux trois brumes" en raison du brouillard fréquent.

Ses forêts primaires et sa nature préservée offrent un dépaysement garanti. La population est composée majoritairement du peuple Shan ainsi que de minorités montagnardes (Karen, Lisu, Lahu...). Leurs cultures uniques se reflètent dans l'architecture, l'artisanat, la cuisine et les festivals traditionnels.

De nombreux temples bouddhistes au style birman témoignent de l'influence culturelle voisine. Mae Hong Son séduira les voyageurs en quête d'authenticité et de découvertes hors des sentiers battus.

2. Quelles sont les attractions à ne pas manquer?

• La Ville de Paï

Pai est une belle petite ville de Mae Hong Son, à environ 130 km de Chiang Mai. Cette ville est entourée de hautes montagnes, avec un climat doux et agréable toute l'année. En venant à Paï, les visiteurs peuvent facilement rencontrer des magasins et des lieux associés à l'amour tels que Coffee in Love, House of Love, Love café, Love Strawberry Paï,... c'est pourquoi Paï est connue comme la ville de l'amour.

En plus des emplacements exceptionnels ci-dessus, Paï Canyon est également considéré comme l'âme de la belle ville de Paï. Paï Canyon est un canyon avec de petits pics étroits, des deux côtés se trouvent des abîmes de plus de 20 m de profondeur. Ceux qui aiment l'aventure devraient se rendre une fois au Paï Canyon - un endroit qui satisfait les cœurs qui aiment conquérir.

De plus, ici, vous pourrez profiter de l'exploration des deux cascades Pam Bok et Mo Paeng Pam Bok, de vous baigner dans les sources chaudes, de camper au bord du lac Pang Ung, de faire du trekking, du canyoning ou d'explorer des grottes,…

• Ban Rak Thai

Ban Rak Thai est souvent considéré comme le plus beau village de Thaïlande. Il s'agit d'un petit village niché dans la zone la plus élevée de la province de Mae Hong Son, à seulement 1 km de la frontière entre la Thaïlande et le Myanmar.

La période idéale pour voyager à Ban Rak Thai est l'hiver, d'octobre à février. En plus de déguster des tasses de thé chaud et de se détendre par temps frais, Ban Rak Thai propose également de nombreuses activités intéressantes, telles que la randonnée, l'équitation, le vélo, etc. En outre, les visiteurs peuvent également observer le processus de culture et de récolte du thé et participer au festival de dégustation de thé qui a lieu chaque année en février.

• Wat Phra That Doi Kong Mu

La pagode est située au sommet de la colline de Kong Mu et offre une vue panoramique sur la belle ville.

Le paysage environnant caché sous la brume nous donne l’impression d’être perdus dans un pays féerique. L'architecture du temple est fortement influencée par le Myanmar, avec deux tours blanches. La Grande Tour a été construite en 1860 et la Petite Tour en 1874.

• Pont Su Tong Pae

Le pont Su Tong Pae est un pont en bambou d'environ 2 m de large et 600 m de long, construit pour que les moines de la pagode Tong Pae puissent facilement se rendre en ville pour effectuer la cérémonie du mérite du matin. Le pont s'étend du parc Tham Phu Sam au village de Teak Kung Mai et est considéré comme un pont de foi. Le pont de bambou Su Tong Pae enjambe de vastes rizières, offrant aux visiteurs la possibilité de se fondre dans la campagne paisible.

La pagode Tong Pae vaut également le détour. À l’intérieur du temple, vous trouverez de nombreuses belles œuvres architecturales dans de nombreux styles différents, ainsi que de magnifiques sculptures en bois.

• Grottes de Tham Lod

Tham Lod est l'une des plus grandes grottes anciennes de Thaïlande. Le système de grottes mesure 1 666 mètres, de long près de Sap Pong, dans le district de Pang Mapha, province de Mae Hong Son. Devant l'entrée de la grotte de Tham Lod, un panorama naturel majestueux s'offre aux visiteurs. À mesure qu'ils s'enfoncent plus profondément, ces derniers sont captivés par les merveilles naturelles qui se dévoilent. Pour explorer cette grotte, les visiteurs doivent embarquer dans un rafting intérieur. Au fur et à mesure de leur progression, la grotte s'ouvre davantage, révélant de superbes stalactites suspendues au-dessus.

Formées au fil de millions d'années par l'érosion hydrique et éolienne, les stalactites de Tham Lod se reflètent dans les eaux calmes. La grotte est également connue pour abriter des colonies de chauves-souris et d'oiseaux. Une visite à Tham Lod promet une expérience fascinante dans un monde souterrain ensorcelant.

3. Comment s’exprime la culture Shan à Mae Hong Son?

• Le peuple et la langue 

Le peuple Shan est originaire de la région Shans en Birmanie, ainsi que des tribus montagnardes vivant dans des villages isolés.

Les Shans parlent leur propre langue, le shan, mais certains maîtrisent aussi le thaï, le thaï du Nord et le birman. Ils pratiquent majoritairement le bouddhisme Theravada et ont développé une culture fascinante qui s'exprime à travers l'art, l'architecture et les traditions. On peut admirer de magnifiques pagodes de style Shan ou encore mélangeant différentes influences.

Tout au long de l'année, de nombreux festivals sont organisés à Mae Hong Son, permettant aux touristes de découvrir la richesse des cultures locales. Danses, rituels, gastronomie, chaque événement a ses particularités.

Le festival le plus important pour le peuple Shan est le "Poy Sang Long", une cérémonie initiatique pour les jeunes garçons qui a lieu en mars. La ville se pare alors de ses plus beaux atours pour célébrer cette tradition séculaire.

• Artisanat local

Sur Khunlum Phraphat Road, la rue principale, de nombreuses boutiques proposent des textiles, antiquités et objets des tribus des collines. Le marché nocturne de Singhanat Bamrung Road est également un bon endroit pour trouver des produits artisanaux Thai Lan.

Sur cette même route, près de l'intersection avec Khunlum Phraphat, se trouvent des maisons traditionnelles Shan en teck, témoignages de l'architecture locale.

Parmi les attractions incontournables, la visite des villages des femmes Padaung aux longs cous. Ces femmes, reconnaissables à leurs longs cous étirés dès l'enfance par des anneaux de cuivre, fascinent les touristes venus les rencontrer et immortaliser leur style unique.

Mae Hong Son offre ainsi de nombreuses opportunités de découvrir l'artisanat et les cultures des minorités ethniques de la région dans un cadre authentique.

• La cuisine locale

Bien que petite en taille, Mae Hong Son possède une cuisine riche et diversifiée qui saura ravir les papilles des visiteurs. Outre les classiques de la cuisine du nord comme le Khao Soi ou le Gaeng Hinlay, on y découvre des spécialités uniques mêlant subtilement les saveurs thaïes, chinoises et birmanes.

Durant les fraîches soirées d'été, ne manquez pas le petit marché nocturne installé autour du lac Nong Kham. Un paradis pour les amateurs de street food où l'on peut également explorer la culture locale à travers les artisans présents. Malgré sa taille modeste, Mae Hong Son réserve de belles surprises gastronomiques et culturelles. Sa cuisine, reflet de l'histoire de la région, comblera les foodies en quête d'authenticité.

4. Quand partir à Mae Hong Son? 

La période idéale pour visiter Mae Hong Son s'étend de février à juin, offrant des prix stables et des festivals vibrants en avril. Son climat tropical, avec des températures entre 14°C et 38°C, permet des visites toute l'année, mais il est conseillé d'éviter la haute saison touristique de novembre à février, lorsque les coûts augmentent.

5. Comment se déplacer dans la région?

Mae Hong Son est accessible par avion, bus ou train. Des vols quotidiens relient Mae Hong Son à Chiang Mai. On peut aussi prendre un vol direct de Bangkok 3 fois par semaine avec Nok Air. En bus au départ de Bangkok (gare routière de Mo Chit), le trajet dure environ 15h. Il n'y a pas de train direct entre Bangkok et Mae Hong Son, il faut prendre le train pour Chiang Mai (11-12h), puis le bus.

Sur place, optez pour un taxi ou une moto pour vous déplacer facilement. Les taxis sont plus chers mais plus confortables. Louer une moto permet de faire des économies, renseignez-vous sur les procédures de location et préparez votre itinéraire. Vous pouvez aussi envisager de louer une voiture pour plus de flexibilité et d'autonomie. Mae Hong Son est une région vallonnée, pensez à vérifier l'état des routes. Enfin, des excursions et circuits organisés au départ de Chiang Mai permettent de découvrir la région sans contrainte.

6. Conseils pratiques

Mae Hong Son propose de nombreux motels autour du lac et des hôtels en ville. Si vous avez un véhicule, préférez les stations en dehors de la ville. Vérifiez bien les informations de réservation, des changements peuvent survenir.

Pour un voyage réussi :

• Prévoyez des vêtements chauds, le climat montagnard est froid. Choisissez des tenues décentes et sobres pour visiter les temples, évitez les vêtements trop courts ou colorés.
• Pensez à vous munir de protections solaires et anti-moustiques. L'altitude augmente les risques de coups de soleil et de piqûres d'insectes.

• Goûtez la cuisine locale, réputée pour ses currys et salades de fruits exotiques. Découvrez aussi l'artisanat traditionnel du tissage et de la vannerie.
• Renseignez-vous sur les fêtes et festivals ayant lieu pendant votre séjour, comme le festival des lentilles ou la fête des pêcheurs. Profitez-en pour vous immerger dans les traditions locales.

Conclusion

De la ville paisible de Mae Hong Son aux paysages grandioses alentour, vous aurez exploré une région authentique hors des sentiers battus. Les rencontres avec les minorités ethniques et leur artisanat unique resteront gravées dans vos mémoires. Mae Hong Son vous aura séduit par ses trésors naturels et culturels. Une parenthèse hors du temps dans un cadre préservé. Alors, tentés par l'aventure ?

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