Pchum Ben 2025 : Comment le Cambodge rend hommage à ses ancêtres

Pchum Ben, appelé la Fête des Morts, est une des plus grandes célébrations religieuses et culturelles au Cambodge et chez les Khmers du Vietnam, surtout dans le delta du Mékong. À la différence du Nouvel An khmer, qui est une fête de joie et de renouveau, Pchum Ben est un moment de réflexion et de respect pour les ancêtres. On le célèbre par des prières, des offrandes et des bonnes actions. Que faire pendant les trois jours importants de Pchum Ben ? Restez calme, nous allons vous aider ! Découvrez son histoire intéressante, ses belles traditions et les meilleurs lieux pour vivre cette fête spirituelle.

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)Mis à jour le 25-03-2025

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Quand a-t-on Pchum Ben ?

Pchum Ben a lieu chaque année pendant 15 jours, avec un moment important le 15e jour du 10e mois du calendrier lunaire khmer, qui est souvent en septembre ou octobre. La fête commencera le 21 septembre 2025. Dans la croyance bouddhiste au Cambodge, pendant ces 15 jours, les esprits des personnes décédées sont relâchés et vont au purgatoire. Leur destin dépend de leurs bonnes ou mauvaises actions et des offrandes faites par leurs proches.

Cette fête est beaucoup célébrée au Cambodge, surtout dans les temples bouddhistes. À Phnom Penh, les endroits importants sont Wat Phnom, Wat Ounalom et Wat Langka, des lieux à visiter pour bien comprendre Pchum Ben.

Pourquoi les Cambodgiens et les Khmers fêtent-ils Pchum Ben ?

Que veulent dire "Pchum" et "Ben" ?

En khmer, « Pchum » veut dire « rencontre » ou « réunion », montrant le lien fort entre les ancêtres et leurs descendants. « Ben » signifie une boule de nourriture. Avant, les Khmers croyaient que les esprits affamés revenaient aux pagodes pour manger, donc ils utilisaient des bols pour recueillir du riz et de la nourriture. Une partie était donnée aux esprits et le reste aux moines. Aujourd'hui, jeter du riz est considéré comme un gaspillage, et beaucoup de gens préfèrent l'offrir aux personnes dans le besoin.

Pchum Ben signifie le Jour des Ancêtres.

Pchum Ben vient des traditions de respect des ancêtres et des croyances bouddhistes des Khmers. On dit qu'à ce moment-là, les portes de l'au-delà s'ouvrent, permettant aux esprits de revenir parmi les vivants. Les gens montrent du respect et de la gratitude à leurs ancêtres en offrant de la nourriture, en priant et en faisant des gestes de générosité, pour leur assurer paix dans l’au-delà. Ces bonnes actions, comme aider les pauvres, donner aux moines et participer aux cérémonies, aident aussi à purifier le karma et à soulager les souffrances des esprits dans les mondes inférieurs.

Pchum Ben est aussi un moment pour se retrouver en famille. Les familles cuisinent ensemble, visitent des temples et racontent des histoires sur leurs ancêtres, ce qui aide à garder les traditions khmères.

Pchum Ben dure combien de jours ?

Les 14 premiers jours, appelés « Kan Ben » (ou « Dak Ben » et « Ben Thom »), sont réservés aux visites des pagodes pour donner de la nourriture et prier pour les moines. Les trois derniers jours, qui sont très spirituels, se déroulent avec des rituels simples et des rassemblements en communauté. Ces jours-là sont des jours de fête, et beaucoup de Cambodgiens rentrent chez eux pour fêter avec leur famille.

Jour 1 : Accueillir les ancêtres

Le premier jour de Pchum Ben est dédié à l’accueil des esprits des proches défunts. Les familles nettoient et décorent leurs maisons, préparent des « Bay Ben » (boules de riz gluant) et se rendent aux temples pour offrir nourriture et aumônes aux moines bouddhistes. Un rituel unique consiste à jeter ces boules de riz à l’aube, hors des portes des temples ou dans les champs, pour nourrir les esprits souffrants, notamment ceux qui, selon la croyance khmère, ne peuvent entrer dans les pagodes en raison de leur mauvais karma. 

À l’intérieur, les chants bouddhistes résonnent, avec des moines récitant des sutras en pali jour et nuit pour guider les âmes vers l’illumination. Cette cérémonie, appelée « l’ouverture des portes de l’enfer », permet aux esprits tourmentés de rendre visite à leurs descendants, échappant temporairement à leurs tourments. Les dévots allument encens et bougies pour renforcer leurs prières. 

Jour 2 : Partager du temps avec les ancêtres

Le deuxième jour, les familles khmères poursuivent leurs visites aux pagodes avec des offrandes plus abondantes : riz, fruits et desserts traditionnels. On croit que les ancêtres reconnaissent leurs proches vivants grâce aux plats qu’ils offraient de leur vivant, rendant ces préparations empreintes de cœur essentielles. Les moines, intermédiaires spirituels entre les vivants et les morts, reçoivent des aumônes en signe de respect et pour accumuler du mérite, ensuite dédié aux ancêtres et aux proches. 

La journée est animée par des musiques traditionnelles comme le yike ou le lakhon basac, et se clôt souvent par une course de buffles ornés de masques colorés, point d’orgue festif du festival. 

Jour 3 : Dire au revoir aux ancêtres

Le dernier jour, le plus solennel, marque l’apogée de Pchum Ben. Vêtus de blanc, symbole de deuil et de respect, les Khmers préparent leurs offrandes les plus généreuses : nourriture, gâteaux comme le « Num Ansom » (gâteau de riz gluant enveloppé dans des feuilles de bananier), encens et fleurs.

Après avoir honoré les ancêtres chez eux, les familles se rendent aux pagodes, bondées de plateaux d’offrandes. Les moines psalmodient sans relâche des prières protectrices et de transfert de mérite pour bénir les esprits avant leur retour dans l’au-delà. Au coucher du soleil, les familles se réunissent pour des festins communautaires, accompagnés de musique et de récits, célébrant le passé tout en chérissant le présent.

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Où célébrer Pchum Ben ?

Que vous soyez au Cambodge ou au Vietnam, Pchum Ben est une expérience spirituelle unique. Voici les meilleurs endroits pour vivre cette fête empreinte de tradition et de recueillement.

Au Cambodge

Siem Reap, célèbre pour ses temples majestueux, est un lieu idéal pour célébrer Pchum Ben. Voici les sites incontournables:

• Angkor Wat : Temple emblématique du Cambodge, connu pour sa richesse culturelle et spirituelle.
• Wat Bo : Pagode du XVIIIe siècle, réputée pour ses peintures du XIXe siècle parfaitement préservées.
• Wat Damnak : La plus grande pagode de Siem Reap, ancien palais du roi Sisowath transformé en lieu de culte public.
• Wat Preah Prom Rath : Monastère bouddhiste renommé avec une pagode de style khmer, des cours paisibles et des fresques éclatantes.

Phnom Penh, La capitale vibrante offre des temples majeurs pour célébrer Pchum Ben:

• Monastère Wat Ounalom : Considéré comme le siège du bouddhisme cambodgien, il abrite le patriarche et plus de 500 moines.
• Wat Phnom Daun Penh : Temple sacré et emblématique de Phnom Penh, attirant pèlerins et touristes du pays entier.

Au Vietnam

Au Vietnam, les communautés khmères des provinces du delta du Mékong, comme Binh Phuoc, An Giang, Tra Vinh, Soc Trang et Kien Giang, célèbrent Pchum Ben avec des offrandes, des prières et des rituels collectifs. Voici où aller :

• Tra Vinh : Renommée pour ses nombreuses pagodes khmères, comme la pagode Hang et la pagode Âng. Pendant Pchum Ben, les gens apportent du riz et des gâteaux et font des prières et des danses traditionnelles.
• Soc Trang : une province avec beaucoup de personnes khmères, connue pour des endroits célèbres comme la pagode Dơi. Pchum Ben se fête avec des dons, des prières et des courses de bateaux.
• Kien Giang : Les pagodes près de la mer, comme Tam Bao, deviennent vivantes avec des offrandes, des chansons et des cérémonies bouddhistes. Les gens donnent du curry et des nouilles aux moines.
• An Giang : Les temples comme Kàl Bo Pruk accueillent des cérémonies avec des cadeaux et des bénédictions. Les jeux et les danses terminent la fête.
• Binh Phuoc : Moins fréquenté par les touristes, Pchum Ben s’y célèbre avec de vraies prières et des offrandes dans les pagodes.

>>>Bon à savoir : Comparaison entre Pchum Ben et Sen Dolta

Bien que Pchum Ben au Cambodge et Sen Dolta au Vietnam partagent des racines culturelles et religieuses, leurs célébrations diffèrent. Voici un tableau pour mieux comprendre:

Envie de découvrir les deux facettes de cette tradition ? Traversez la frontière pour une immersion complète dans l’esprit de ces festivals !

Circuit Vietnam Cambodge

Comment profiter de Pchum Ben en vivant au Cambodge ?

Pchum Ben est une grande fête bouddhiste au Cambodge qui permet de découvrir la culture locale. En tant qu'expatrié, vous pouvez assister aux cérémonies dans les pagodes et découvrir les traditions, si cela vous est permis. Les petits dons, comme du riz, des fruits ou des bonbons, sont toujours appréciés par la communauté.

Pour respecter les traditions, choisissez des vêtements adaptés : un homme doit porter une chemise blanche avec un pantalon noir, et une femme doit mettre une chemise blanche avec une jupe traditionnelle (couvrez vos épaules et vos jambes, ne portez pas de shorts ni de débardeurs). Essayez d'arriver entre 7h et 10h pour éviter les grosses foules le matin. Apportez de la nourriture pour les moines, cela se fait souvent avant un repas en commun vers 11h30-12h. Voir plus: Les 7 grandes fêtes du Cambodge à ne pas manquer

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