À la découverte de Siem Reap, la terre des temples d'Angkor

Siem Reap, la porte d'entrée des temples d'Angkor

Siem Reap est une province située au nord-ouest du Cambodge, à 314 km de la capitale Phnom Penh. Dans le passé, elle fut la capitale de l'empire angkorien. Ainsi, de nos jours, cette région conserve encore des œuvres architecturales historiques massives, presque intactes.

Siem Reap signifie « Siamois terrassés » et évoque une bataille gagnée par les armées khmères sur les armées siamoises. Bénéficiant de la renommée du célèbre site archéologique d’Angkor, Siem Reap est aujourd’hui la destination touristique principale du Cambodge. Cette ville en plein essor offre une large gamme d'activités, une scène gastronomique variée, une vie nocturne animée et une sélection d'hôtels de charme pour ses visiteurs.

Siem Reap est entourée d’une ravissante campagne et se situe à juste quelques kilomètres du Tonle Sap, plus grand lac d’eau douce d’Asie du Sud-Est.

>>> La carte des sites incontournables à Siem Reap:

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Que faire et que voir à Siem Reap ?

1. Visiter les temples d’Angkor  

Joyau national mais aussi mondial puisque reconnu patrimoine de l’humanité par l’Unesco, les temples d’Angkor justifient à eux seuls un voyage au Cambodge. Disséminés sur une superficie totale de 400 kilomètres carrés, entre petits villages tranquilles, rizières verdoyantes et forêts humides, Les temples d'Angkor sont les vestiges de l'Empire Khmer qui a marqué l'Asie du Sud-Est entre le IXème et le XVème siècle avec sa puissance, son art et son architecture éblouissante.

Les temples d'Angkor sont une merveille architecturale qui vous transportera dans un autre temps et une autre civilisation. Vous pourrez admirer des temples majestueux, des sculptures détaillées et des fresques colorées qui témoignent de la grandeur et de la richesse de l'Empire khmer. C'est la première site incontournable à voir à Siem Reap.

Voici une liste des temples à visiter absolument :

• Angkor Wat, le temple le mieux conservé avec son architecture typique khmère hors du commun. Angkor Wat est dédié à Vishnu, un dieu symbolique de la région hindouiste.
• Les temples d’Angkor Thom et ses immenses statues, sa terrasse de l’Éléphant, sa terrasse du Roi Leper et le temple Bayon. Ce dernier est composé de 54 gigantesques tours où apparaissent  216 visages d’Avalokitésvara, la déesse du bouddhisme.
• Le temple Phnom Bakheng, connu pour être un point de vue exceptionnel pour contempler le coucher de soleil. De même que le temple-montagne de Pré Rup.
• Le temple Banteay Srei, surnommé aussi la Citadelle des Femmes, l’un des plus beaux temples en grès rose, avec ses bas-reliefs et sculptures d’Apsaras et divinités finement sculptées.
• Le temple Kbal Spean niché dans la chaîne de montagne sacrée des Kulen. Vous marcherez à travers la jungle vers la rivière aux Mille Linga pour y admirer de nombreux lingas sculptés dans le lit de la rivière.
• Les temples sacrés de Takeo, Bantey Kdei  et de Taprohm se situent tous dans un monastère bouddhiste qui a été abandonné et envahi au fil du temps par de gigantesques racines d’arbres centenaires. Un paysage digne des films Indiana Jones !

>>> À lire également: Les temples les plus fascinants de Siem Reap : informations essentielles pour votre visite

2. Découvrir le lac Tonlé Sap : ses villages flottants, ses crocodiles et ses oiseaux

Après avoir exploré les majestueux temples millénaires d'Angkor, vous aspirez à découvrir un paysage naturel époustouflant ? Direction le lac Tonlé Sap ! C'est le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est, issu du fleuve Mékong, un cours d'eau sacré qui parcourt plus de 4500 km depuis le plateau tibétain, traversant six pays : la Chine, le Myanmar, la Thaïlande, le Laos, le Cambodge et le Vietnam.

Ce fleuve revêt une importance culturelle capitale pour les peuples autochtones. Il est le principal réservoir de poissons d'eau douce au monde et apporte des limons abondants, fertilisant des terres agricoles vitales pour des millions de personnes. Au Cambodge, il forme le lac Tonlé Sap, le plus grand lac d'eau douce d'Asie du Sud-Est ! 

Pendant la saison des pluies, de mai à octobre, le niveau du Mékong et du lac Tonlé Sap augmente considérablement, offrant ainsi une vie riche en cadeaux de la nature, notamment en poissons. La vie au Tonlé Sap est différente, centrée autour de la pêche, mais les habitants y sont toujours souriants, ce qui rend la vie sur l'eau particulièrement touchante. Lors d'un voyage au Cambodge, une visite au Tonlé Sap offre un aperçu de la vie dans les villages flottants. Parmi eux, Kampong Khleang est le plus remarquable avec le plus grand nombre d'habitants.

>>> À lire également : Découvrir les plus beaux villages flottants au lac de Tonlé Sap

Le sanctuaire d’oiseaux de Prek Toal est un endroit prisé par les visiteurs du lac de Tonlé Sap. On peut y explorer la forêt inondée de Prek Toal et ses marais d’eau douce. C’est un havre rare pour plusieurs espèces menacées telles que le pélican à bec tacheté, la tête noire Ibis, et d’autres. De janvier à mai, de nombreux cormorans, pélicans, hérons se rassemblent dans cette zone.

Le long des rives de la rivière de Siem Reap, au sud de la ville en descendant vers le Tonlé Sap, vous pouvez visiter un élevage de crocodiles. Leur viande se retrouve dans certains restaurants de Siem Reap. Vous pouvez y observer des nids de crocodile. Le matin, vous pourriez même assister à l’éclosion des œufs, car un crocodile d’élevage peut pondre jusqu’à 40 œufs par an.

3. Se laisser envoûter par un spectacle de danse Apsara

Un voyage à Siem Reap peut inclure un spectacle de danse Apsara pour découvrir la culture khmère. Cette danse gracieuse était autrefois réservée aux cours royales et est un trésor culturel du Cambodge. La danse des Apsaras, souvent figurée sur les bas-reliefs d'Angkor, est l'une des plus importantes du répertoire chorégraphique khmer. 

Les danseuses se parent de brillantes tuniques en soie, des hauts décorés de paillettes et de coiffes dorées, et exécutent une chorégraphique très précise, rigoureuse et terriblement envoûtante. Leurs mouvements sont accompagnés de séries de bonds gracieux et des poses représentant certains symboles universels. 

4. Découvrir le marché nocturne d'Angkor et la rue Pub street 

Déambuler dans la ville de Siem Reap est une expérience animée et incontournable, surtout le soir autour du marché nocturne et de la célèbre rue "Pub Street", qui concentre toute l'effervescence de la ville. 

Les bars proposent une ambiance musicale live où l'on peut siroter un apéritif, tandis que les restaurants offrent une variété de plats cambodgiens et internationaux qui sauront satisfaire toutes les papilles. Vous pourrez également explorer les nombreuses boutiques et stands où vous pourrez trouver des souvenirs et des articles artisanaux locaux.

En savoir plus sur: Top des meilleurs restaurants à Siem Reap

5. Déguster la cuisine Cambodgienne et faire un cours de cuisine

Vous ne pouvez pas quitter Siem Reap sans avoir goûté aux délices de la cuisine cambodgienne. Avec des plats tels que le Lok Lak au bœuf, l'Amok au poisson, le khmer curry ou encore la soupe de vermicelles, vous allez vous régaler. Vous pouvez également lire cet article pour découvrir les 15 meilleurs plats de la cuisine cambodgienne et choisir ceux qui vous intéressent le plus: 

Cuisine Cambodge: les 15 meilleurs plats à ne pas manquer

Si vous aimez la cuisine locale, ne manquez pas les cours de cuisine à Siem Reap. Les hôtels et restaurants organisent ces ateliers où vous découvrirez les secrets de la cuisine khmère avec des chefs passionnés. Visitez d'abord le marché local pour choisir les meilleurs ingrédients, une belle immersion dans la vie locale. Ensuite, apprenez à cuisiner des plats traditionnels cambodgiens avec un chef local, guidé en anglais ou en français. Vous pouvez trouver plus d'options sur Tripadvisor. Cours de cuisine à Siem Reap

6. Observer l’art khmer à la ferme de la soie

Si vous cherchez à explorer une facette différente de Siem Reap, la Ferme de Soie d'Angkor est une option intéressante. Elle offre une expérience immersive dans la production traditionnelle de la soie, depuis l'élevage des vers à soie jusqu'au tissage des produits finis. 

Une visite guidée gratuite vous permet de découvrir toutes les étapes de la production, et vous pouvez acheter des produits de haute qualité faits dans les ateliers. Cette visite est une occasion unique de découvrir l'artisanat traditionnel cambodgien tout en soutenant les artisans locaux.

7. Tester les massages et pédicures cambodgiennes

Après une journée d’excursion, qui n’a jamais rêvé de se faire chouchouter dans un spa ou de se faire masser par des mains expertes qui par magie efface toute trace de fatigue ? La ville de Siem Reap abrite un grand nombre de spas ou de salon massages pour profiter de toute une gamme complète de soins régénérateurs. 

Vous pouvez également essayer le « fish spa », une pédicure originale qui consiste à plonger vos pieds dans un bassin rempli de petits poissons qui se feront un plaisir de nettoyer votre peau. À l'origine, ce traitement est destiné aux personnes souffrant de problèmes de peau tels que le psoriasis et l'eczéma. Les poissons éliminent les peaux mortes indésirables pour une peau plus douce et plus saine.

8. Découvrir la culture cambodgienne au Cambodian cultural village

Le Cambodian Cultural Village, situé à cinq minutes en taxi du centre-ville, vous offre une immersion unique dans le mode de vie, les croyances et les coutumes des divers groupes ethniques du Cambodge. Ce site comprend un musée historique avec 30 statues de cire grandeur nature, représentant des personnalités notables, des stars du cinéma, des moines et des danseuses Apsaras. Il présente également des miniatures des monuments emblématiques du Cambodge.

• Adresse: National Road #6, Krong Siem Reap, Cambodia

9. Visiter les musées de Siem Reap

Pour en savoir plus sur l'histoire et la culture, vous pouvez visiter les musées pour enrichir votre voyage en informations. À Siem Reap, ne manquez pas les musées suivants:

Le Musée National d'Angkor: est un véritable trésor pour les passionnés d'archéologie. Il abrite une collection d'artefacts datant de l'Empire Khmer, principalement découverts dans les temples d'Angkor et ses environs. Le musée est divisé en huit galeries qui retracent l'histoire khmère et son patrimoine culturel.

Le Musée Preah Norodom Sihanouk-Angkor: situé près du temple Banteay Kdei, présente une collection d'objets découverts lors des fouilles archéologiques dans le parc d'Angkor. Des images rares de Bouddha et de la poterie sont exposées, contribuant ainsi à la compréhension des temples d'Angkor.

10. Prendre le tuk tuk pour se déplacer à Siem Reap

Le tuk-tuk est le moyen de transport le plus populaire et économique à Siem Reap. Il vous permet de vous déplacer rapidement et facilement dans toute la ville. En plus d’être pratique, le tuk-tuk offre une expérience unique pour découvrir Siem Reap d'un autre point de vue. C'est une excellente façon de s'immerger dans la vie locale, à ne pas manquer. Cependant, soyez vigilant vis-à-vis des arnaques potentielles et assurez-vous de négocier le prix avant de monter à bord. En outre, il est conseillé de choisir des chauffeurs de tuk-tuk recommandés par votre hôtel ou une source fiable pour garantir une expérience sécurisée.

Quelles sont les meilleures périodes pour visiter Siem Reap ?

Le climat à Siem Reap est de type chaud et tropical tout au long de l'année, avec une température moyenne d'environ 30 degrés Celsius.

La meilleure période pour visiter cette ville s'étend de décembre à mi-mai, étant donné que c'est la saison sèche et ensoleillée. Le mois de janvier et février sont particulièrement agréables pour la visite des temples d'Angkor car la température est plus fraîche.

De mi-mai à novembre, c'est la saison des pluies, ce qui rend l'air plus humide et peut affecter le voyage à divers degrés. Toutefois, les coûts d'hébergement seront moins élevés qu'en haute saison.

Si vous voulez découvrir les fêtes traditionnelles khmères, vous pouvez planifier votre voyage autour de ces événements :

• Le festival de Meak Bochea est célébré en février au Cambodge pour honorer le Bouddha avec des cérémonies dans les temples au Cambodge.
• Le Festival Chol Chnam Thmay, qui est le Nouvel An cambodgien, a lieu du 13 au 15 avril chaque année. Vous pourrez assister à des lâchers de lanternes et au festival de l'eau Bom Chaul Chnam.
• Pchum Ben, la Fête des esprits des ancêtres, a lieu en septembre.
• Le Festival d'Angkor a lieu en novembre et décembre et est considéré comme l'un des événements les plus importants de l'Asie du Sud-Est. Ne le manquez pas si vous êtes dans la région.

Comment se rendre à Siem Reap ?

Pour se rendre à Siem Reap, il y a plusieurs options de transport. Si vous êtes déjà au Cambodge, vous pouvez prendre un vol depuis Phnom Penh ou depuis d'autres villes comme Battambang. Les bus ou les taxis partagés sont également des options de transport terrestre disponibles.

Si vous voyagez depuis la France, notez qu'il n'y a pas de vol direct pour s'y rendre. Vous devrez donc choisir un vol avec escale à Phnom Penh ou dans d'autres villes secondaires en Thaïlande, au Vietnam, en Corée ou en Chine, avant d'arriver à l'aéroport international d'Angkor à Siem Reap. 

Il est également possible de rejoindre Siem Reap en train jusqu'à Battambang, qui est située à environ 3 heures de route de Siem Reap. Vous pouvez ensuite prendre un bus ou un taxi pour atteindre votre destination finale.

Pour les voyageurs les plus aventureux, il est possible de rejoindre Siem Reap en bateau depuis Phnom Penh. Bien que cela prenne plus de temps, c'est une expérience unique qui offre une vue imprenable sur les paysages cambodgiens le long de la rivière Tonlé Sap.

Une fois sur place, le moyen de transport le plus courant pour se déplacer dans la ville est le tuk-tuk, une petite voiture à trois roues. Il est également possible de louer un vélo ou une moto pour se déplacer.

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