Les 7 grandes fêtes du Cambodge à ne pas manquer

Le Cambodge ne se résume pas uniquement aux majestueux temples d’Angkor. Ce pays possède un riche patrimoine culturel khmer, où les festivals occupent une place essentielle. Qu'ils soient marqués par des rites religieux empreints de solennité ou par des festivités animées, ces événements offrent une occasion unique de s’immerger dans la vie spirituelle et sociale des Cambodgiens.

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)Mis à jour le 26-02-2025

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1. Nouvel An Khmer (Chol Chnam Thmey)

• Dates : 13-15 avril
• Lieux : Wat Phnom (Phnom Penh), Angkor Sankranta (Siem Reap)

Le Nouvel An Khmer (Chaul Chnam Thmey) est la fête la plus importante de l’année au Cambodge. Il marque la transition entre la saison sèche et la saison des pluies selon le calendrier traditionnel khmer. Ce n’est pas seulement l’occasion de célébrer la nouvelle année, mais aussi un moment privilégié pour les familles de se réunir, nettoyer et décorer leurs maisons, et participer à diverses festivités traditionnelles.

Pendant ces jours de fête, de nombreux Cambodgiens retournent dans leur village natal pour célébrer en famille, ce qui entraîne la fermeture temporaire de nombreux commerces et services. Cependant, les voyageurs peuvent toujours s’imprégner de l’ambiance festive en visitant les pagodes bouddhistes, où se déroulent diverses cérémonies et rituels typiques : prières et sermons religieux, bain des statues de Bouddha, offrandes, construction de monticules de sable, spectacles artistiques et jeux populaires.

C’est une belle opportunité pour découvrir la culture khmère et ressentir l’esprit de solidarité ainsi que le respect des ancêtres, valeurs essentielles de la société cambodgienne. 

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2. Meak Bochea

• Dates : 3ᵉ mois du calendrier lunaire (généralement entre fin février et début mars dans le calendrier grégorien)
• Lieu : La cérémonie officielle du gouvernement se tient au Preah Sakyamoni Chedi, sur la montagne d’Oudong, dans la province de Kandal.

Meak Bochea est l’une des fêtes bouddhistes les plus importantes du Cambodge. Elle commémore le jour où Bouddha a donné son premier enseignement, un moment clé dans la transmission de ses précieuses doctrines. Cet événement est particulièrement significatif pour les moines, mais il attire également de nombreux fidèles bouddhistes.

Ce jour-là, les temples du pays sont animés par des rituels empreints de solennité. L’un des moments les plus marquants est la cérémonie des bougies : les fidèles allument des bougies et marchent en procession autour du temple en signe de respect. Les prières, les chants et les enseignements sont aussi au cœur de cette célébration, invitant chacun à purifier son esprit et à progresser sur la voie de l’éveil spirituel.

Meak Bochea est non seulement une occasion d’honorer Bouddha, mais aussi un moment privilégié pour la réflexion personnelle et le développement d’une vie morale et vertueuse.

Cette fête n’est célébrée que dans certains pays de la tradition bouddhiste theravāda, comme le Cambodge, la Thaïlande et le Laos. Si vous voyagez au Cambodge à cette période, ne manquez pas cette opportunité unique d’en apprendre davantage sur cette tradition spirituelle.

3. Vesaka Bochea

• Date : 17ᵉ jour du mois lunaire (correspondant à mai dans le calendrier grégorien)
• Lieux : Temple de Preah Reach Trop (Phnom Penh), Angkor Wat (Siem Reap)

Vesaka Bochea est l’un des jours les plus sacrés du bouddhisme, célébré non seulement au Cambodge, mais aussi dans de nombreux pays bouddhistes à travers le monde. Cette fête commémore trois événements majeurs de la vie de Bouddha : sa naissance, son illumination et son entrée dans le Nirvana.

Lors de cette journée, les fidèles bouddhistes participent à des prières, écoutent des enseignements et accomplissent des actes de générosité pour accumuler du mérite. L’une des traditions les plus significatives est l’offrande de nourriture, de vêtements et d’autres biens essentiels aux moines, en signe de respect envers les préceptes bouddhistes.

4. Preah Reach Pithi Bonn Chrot Preah Neang Kol

• Date : 5ᵉ mois du calendrier lunaire
• Lieu : Place Royale (Phnom Penh)

Le Preah Reach Pithi Bonn Chrot Preah Neang Kol est un vieux rituel royal du Cambodge, créé par les rois khmers et toujours maintenu aujourd'hui par le roi actuel. Cette cérémonie annonce le début de la saison de semis du riz et symbolise l'espoir d'une bonne récolte.

Le rituel commence avec des prières des moines bouddhistes qui demandent des bénédictions pour la saison des récoltes. Ensuite, le Roi et la Reine mènent les boeufs sacrés pour labourer un champ en faisant trois tours, montrant le début des travaux dans les champs.

Un autre moment important de la cérémonie est le choix des bœufs royaux, qui doivent choisir parmi plusieurs offrandes comme du riz, du maïs, des haricots, de l'eau ou du vin. Les devins royaux prédisent le temps et la réussite des récoltes selon ce que les gens choisissent.

Cette cérémonie, pleine de symboles culturels et agricoles, montre le lien fort entre la royauté et le peuple khmer, tout en soulignant l'importance de l'agriculture dans la société cambodgienne.

5. Pchum Ben

• Dates : 15 jours, du 15ᵉ au 30ᵉ jour du 9ᵉ mois lunaire (généralement en septembre ou octobre)
• Lieu : Temple de Wat Phnom (Phnom Penh)

Pchum Ben, également appelé la "fête des ancêtres", est une célébration profondément enracinée dans la culture cambodgienne. Ce festival, qui s’étend sur 15 jours, est un moment où les Cambodgiens rendent hommage à leurs ancêtres sur sept générations en leur offrant des prières et des offrandes dans les pagodes. Il présente des similitudes avec le Jour des Morts au Mexique, une période où les familles se rassemblent pour honorer la mémoire des défunts.

Selon la croyance populaire, le premier jour du festival marque l’ouverture des portes de l’au-delà, permettant aux âmes errantes de recevoir les offrandes des vivants. L’un des rituels les plus emblématiques de Pchum Ben consiste à jeter du riz et des graines de sésame sur le sol du temple, un geste destiné à nourrir les âmes affamées et à les aider à trouver la paix.

Pour de nombreux Cambodgiens, cette période est aussi l’occasion de commémorer les victimes du régime des Khmers rouges (1975-1979), un chapitre tragique de l’histoire du pays.

6. Jour de l’Indépendance du Cambodge

• Date : 9 novembre
• Lieu : Avenue Norodom, Phnom Penh

Le 9 novembre, le Cambodge célèbre son indépendance de la France obtenue en 1953. Cette journée de fête nationale est marquée par des cérémonies officielles, des défilés grandioses et une atmosphère patriotique qui envahit tout le pays.

L’un des moments clés de cette célébration est l’embrasement de la flamme de la victoire au Monument de l’Indépendance, au cœur de Phnom Penh, en présence des dirigeants du pays et de milliers de citoyens. Dans la soirée, un spectaculaire feu d’artifice illumine le ciel de la capitale, ajoutant une touche festive à cette journée historique.

7. Bon Om Touk – Fête de l’Eau

• Dates : 3 jours en novembre (selon le calendrier lunaire cambodgien)
• Lieu : En face du Palais Royal, Phnom Penh

Le Bon Om Touk, ou Fête de l’Eau, est l’un des événements les plus animés du Cambodge. Il célèbre le phénomène unique du renversement du cours du Tonlé Sap, marquant la fin de la saison des pluies et le début de la période de pêche.

L’attraction principale du festival est sans aucun doute les spectaculaires courses de pirogues sur le fleuve Mékong. Des centaines d’équipes venues de tout le pays s’affrontent à bord de bateaux richement décorés, sous les encouragements enthousiastes de la foule.

Au-delà de l’aspect festif, Bon Om Touk revêt aussi une dimension spirituelle : il est l’occasion de remercier les divinités des eaux pour leur générosité et de prier pour une année de récoltes prospères.

Les meilleurs endroits pour vivre l’ambiance festive au Cambodge

Phnom Penh

La capitale du Cambodge est le centre politique et culturel du pays, où l’on trouve de nombreux temples et le Palais Royal. C’est un lieu incontournable pour vivre une atmosphère festive unique, notamment lors d’événements majeurs comme Pchum Ben et Bon Om Touk. Vous pourrez assister à des cérémonies dans les temples, déguster la gastronomie locale et explorer l’architecture impressionnante du Palais Royal.

📌 En savoir plus : Que voir et faire à Phnom Penh ?

Tonlé Sap

Le Tonlé Sap est réputé pour ses villages flottants et le mode de vie unique de ses habitants. Vous pouvez participer à des excursions pour découvrir la vie locale et ressentir l’ambiance festive dans les temples situés au bord de l’eau. En particulier, Bon Om Touk, la fête de l’eau, est une occasion exceptionnelle pour profiter des festivités et des animations le long des rives du lac Tonlé Sap.

Siem Reap

Siem Reap abrite le célèbre complexe de temples d’Angkor Wat, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. C’est une destination idéale pour vivre l’ambiance des grandes festivités, notamment le Nouvel An Khmer.

📌 En savoir plus : Guide pour explorer Siem Reap

Koh Rong et Koh Rong Samloem

Koh Rong et Koh Rong Samloem sont deux îles magnifiques connues pour leurs belles plages au Cambodge. Koh Rong est parfait pour ceux qui veulent se détendre et vivre des aventures, avec ses plages de sable blanc et de nombreuses activités nautiques. Koh Rong Samloem est un endroit tranquille, idéal pour se relaxer loin du bruit. Ces îles sont parfaites pour se détendre après les fêtes, faire des activités à l'extérieur et voir de beaux paysages.

Le paysage paisible de Koh Rong.

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