Le Temple d'Angkor Wat : un Chef-d'oeuvre de la civilisation khmère

D'après les recherches historiques et archéologiques, la civilisation du Cambodge ancien a profondément marqué toute la région. Les Cambodgiens de cette époque pratiquaient deux grandes religions originaires de l'Inde : l'hindouisme et le bouddhisme. Leurs croyances ont donné naissance à de nombreuses œuvres architecturales et sculpturales majestueuses, notamment des temples magnifiquement décorés, souvent considérés comme des créations divines. Bien que certains vestiges aient été détruits par le temps et les hommes, leur beauté perdure, offrant aux visiteurs des témoignages émouvants de cette civilisation disparue, notamment Angkor Wat, un chef-d'œuvre architectural qui a traversé les siècles, porteur d'histoires millénaires.

Écrit par Thanh NGUYEN (expert local)Mis à jour le 29-03-2025

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1. Premier aperçu du temple d'Angkor Wat

• Localisation du Temple

Le temple d'Angkor Wat se trouve dans un complexe regroupant plus d'une centaine de temples, situé dans la province de Siem Reap au Cambodge. Il s'agit de la plus grande structure du complexe d'Angkor et de l'une des œuvres architecturales les plus remarquables au monde. 

• La Construction sous Surayavarman II

Le temple a été construit dans la première moitié du XIIe siècle sous le règne de Surayavarman II (1113-1150). Son nom apparaît sur les reliefs du temple, et il est généralement admis que la construction s'est achevée après sa mort. Ce temple a été édifié durant la période de développement maximal de l’art khmer. Le temps nécessaire pour réaliser ce projet est estimé à environ 30 ans. 

La perfection de la disposition, de l'équilibre, des proportions, des reliefs et des sculptures du temple en fait l'un des plus beaux temples antiques du monde.

• Détail des prix des billets pour visiter Angkor Wat

2. Angkor Wat : un temple ou un mausolée ? Débat parmi les érudits

Un débat persiste parmi les érudits quant à la véritable nature de l'Angkor Wat : est-ce un temple dédié aux divinités ou un mausolée abritant la dépouille royale ? La majorité des spécialistes s'accordent sur le fait que l'architecture et les décorations de l'Angkor Wat révèlent une double fonction : à la fois un lieu de culte divin et un mausolée royal. Cette dualité est reflétée par les éléments architecturaux et symboliques présents sur le site.

L'élément central de cette conclusion réside dans l'orientation inhabituelle de l'Angkor Wat. Contrairement à la plupart des autres temples du complexe d'Angkor, qui sont orientés vers l'est, l'entrée principale de l'Angkor Wat est dirigée vers l'ouest. Cette orientation particulière est souvent associée à la symbolique de la mort dans l'hindouisme, car le soleil couchant à l'ouest est traditionnellement lié à la fin de la vie.

De plus, les sculptures de l'Angkor Wat sont disposées de manière à être admirées de gauche à droite, ce qui correspond aux pratiques rituelles hindoues réservées aux tombeaux. Ce détail est particulièrement souligné sur le mur ouest du temple, où la représentation du coucher de soleil évoque fortement l'idée de la mort et de la transition vers l'au-delà. 

3. La structure imposante de l'Angkor Wat

L'Angkor Wat, mesurant 65 mètres du sol au sommet de la tour centrale, semble plus élevé qu'il ne l'est réellement grâce à une conception astucieuse qui repose sur trois niveaux de base. Chaque niveau est conçu de manière à être plus petit et plus élevé que celui qui le précède.

Les couloirs voûtés et les colonnes définissent les limites des premier et deuxième niveaux, tandis que le troisième niveau supporte les cinq tours caractéristiques — quatre aux coins et une au centre — qui symbolisent les traits architecturaux distinctifs de l'Angkor Wat. La forme générale des tours rappelle l'image stylisée d'un bouton de lotus.

• Le premier niveau : galerie et sculptures

Le premier niveau du temple, avec son entrée principale flanquée de deux passages latéraux pour les éléphants, les chevaux et les chariots, révèle une galerie où les asparas dansantes, d'une grâce incomparable, captivent le regard. À l'arrière, des groupes de devatas, parmi les sculptures féminines les plus exquises d'Angkor Wat, accompagnent des divinités chevauchant des créatures légendaires, entourées de motifs floraux finement ciselés.

• Le deuxième niveau : art et échos

Le deuxième niveau d'Angkor Wat est encore plus impressionnant, abritant les galeries les plus captivantes du temple. Les bas-reliefs, qui s'étendent sur environ 215 mètres, illustrent les grands récits hindous comme le Ramayana, le Mahabharata, ainsi que des épisodes tels que la bataille entre les dieux et les démons, et les exploits de Vishnu.

Ces œuvres, par leur ampleur et leur finesse, constituent l'un des sommets artistiques de l'ensemble du complexe d'Angkor, suscitant une intense émotion chez les visiteurs. En outre, à droite, se trouve la galerie des 1 000 Bouddhas, et à gauche, la Salle de l'Écho, où des échos mystérieux se produisent lorsque les visiteurs se tiennent dos au mur et frappent leur poitrine.

• Le troisième niveau : réservé aux élites

En quittant le deuxième niveau, on accède au troisième niveau, autrefois réservé uniquement aux rois et aux prêtres de plus haut rang. Bien que ce niveau ne contient pas de bas-reliefs, il est le support des cinq tours principales, qui forment l'élément architectural dominant du temple.

4. Angkor Wat : un chef-d'œuvre de l’art architectural et spirituel

• La symbolique cosmique de l'Angkor Wat

L'Angkor Wat est une représentation en pierre de l'ancienne vision cosmologique du monde. La tour centrale qui s'élève au milieu du temple incarne le Mont Meru, la montagne mythique située au centre de l'univers selon les traditions hindoues. Les cinq tours principales représentent les sommets du Mont Meru, les murs extérieurs symbolisent les limites du monde, et les douves environnantes figurent les océans.

Des études montrent que les dimensions des éléments architecturaux du temple ont été calculées en fonction de chiffres liés à la mythologie et à la cosmologie hindoue. Par exemple, l'emplacement des bas-reliefs a été ajusté pour correspondre aux mouvements du soleil.

• L'art et la beauté d'Angkor Wat

Angkor Wat, vaste temple s'étendant sur 210 hectares et entouré de douves de 200 mètres de large, est un chef-d'œuvre architectural qui suscite l'admiration. La chaussée principale, longue de 250 mètres et large de 12 mètres, traverse ces douves et conduit au cœur du complexe, renforçant l'idée, partagée par de nombreux habitants, que ce monument aurait été érigé par des divinités.

La valeur artistique d'Angkor Wat repose sur l'harmonie parfaite entre sculpture et architecture. Les sculptures ne se contentent pas de décorer les structures, mais s'intègrent de manière fluide à chaque élément architectural, créant une unité esthétique sans égale. Rien que les bordures sculptées des douves, qui s'étendent sur 10 kilomètres, présentent environ deux mille variations uniques de danseuses.

Les sujets des bas-reliefs, conçus pour être appréciés de gauche à droite à partir de l'angle droit du mur ouest, racontent des récits épiques tels que la bataille de Kurukshetra, des scènes du Ramayana, l'armée du roi Suryavarman II, et des légendes hindoues majeures comme le Barattage de la Mer de Lait ou les victoires de Vishnu. Cette disposition méthodique permet au spectateur de suivre le récit épique dans son intégralité, offrant ainsi une œuvre d'art narrative d'une ampleur inégalée.

>>> À lire également: Temple de Bayon d'Angkor : Les mystères du temple aux visages énigmatiques

5. Angkor balloon : prix, horaires, infos pratiques 

Le vol en montgolfière au-dessus d'Angkor est disponible uniquement de décembre à mars chaque année.

Deux départs sont proposés chaque jour (horaires à titre indicatif) :

• Vol au lever du soleil : décollage entre 6h20 et 6h30
• Vol au coucher du soleil : décollage entre 17h30 et 17h40

Chaque vol dure 30 minutes. 

Prix à titre indicatif :

• À partir de 60 dollars pour les enfants
• À partir de 120 dollars pour les adultes

Les tarifs peuvent varier en fonction de la taille du groupe et sont négociables, offrant une certaine flexibilité. Vous pouvez consultez pour en savoir plus sur Angkor ballon: http://www.angkorhab.com/

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6. L’hélicoptère à Angkor : tout ce qu'il faut savoir

Siem Reap propose une expérience inoubliable en hélicoptère, offrant des vues spectaculaires sur le célèbre temple d’Angkor Wat et d’autres sites remarquables. Tous les vols décollent de l’héliport de Siem Reap, situé sur l’aire militaire de l’aéroport international. Cette expérience permet d’explorer des sites moins accessibles au sol et d’admirer Angkor sous un nouvel angle.

Plusieurs options de vol sont disponibles : un survol de 8 minutes pour une première découverte du vaste complexe d’Angkor Wat, un vol de 14 minutes qui permet d’admirer également la montagne de Bakheng et le temple Prasat Ta Som, ou encore un vol de 25 minutes pour une immersion plus complète, survolant Siem Reap jusqu’au lac Tonlé Sap, etc... Vous avez le choix parmi plusieurs formules, et vous pouvez en savoir plus auprès de Helistar Cambodia, le principal prestataire de services en hélicoptère au Cambodge.

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7. FAQ sur Angkor Wat

1. Où acheter des billets pour Angkor Wat ?

Les billets sont disponibles à Angkor Enterprise, rue 60, Siem Reap. Horaires : 5h00 à 17h30.

2. Quel est le plus grand monument religieux du monde ?

Angkor Wat, au Cambodge, est le plus grand monument religieux au monde, s'étendant sur plus de 400 acres (1,6 km²). Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1992.

3. Que signifie "Angkor Wat" en khmer ?

En khmer, "Angkor" signifie "ville" ou "capitale" et "Wat" signifie "temple". Angkor Wat se traduit donc par "Ville du Temple". Initialement, il était appelé Vrah Vishnuloka, signifiant "demeure sacrée du dieu Vishnu".

4. Combien de temps a duré la construction d'Angkor Wat ?

La construction a pris environ 30 ans, impliquant 300 000 travailleurs et 6 000 éléphants, sans machines.

5. Quelle est la signification cosmique d'Angkor Wat ?

Angkor Wat est conçu pour représenter le Mont Meru, la montagne sacrée de la mythologie hindoue, avec ses cinq tours symbolisant les pics du Mont Meru.

6. Pourquoi Angkor Wat est-il orienté vers l'ouest ?

Contrairement à la plupart des temples hindous orientés vers l'est, Angkor Wat est orienté vers l'ouest, ce qui symbolise la mort dans la culture hindoue et suggère un rôle funéraire pour le temple.

7. Combien de grès ont été utilisés pour construire Angkor Wat ?

La construction d'Angkor Wat a nécessité environ cinq millions de tonnes de grès, extraites de la montagne de Phnom Kulen, à 50 kilomètres du site.

8. Comment se déplacer autour d'Angkor Wat ?

Vous pouvez explorer le complexe d'Angkor en tuk-tuk, vélo,... Les tuk-tuks sont particulièrement populaires pour leur confort et leur prix abordable.

>>> En savoir plus sur la ville qui abrite d'Angkor Wat: Siem Reap, la terre des temples d'Angkor

 Conclusion

L'Angkor Wat, bien que partiellement inachevé et ayant subi des réparations moins soignées au fil des siècles, demeure le temple le mieux préservé d'Angkor. Des traces de balles sont encore visibles dans les bas-reliefs du premier niveau, mais malgré ces cicatrices, le temple continue de captiver et d'inspirer par sa grandeur intemporelle et son design complexe, reflet d'une symbiose entre spiritualité et architecture.

(Ce texte est basé sur l'article "Angkor – Patrimoine Culturel Mondial" publié dans le Magazine Scientifique de l’Université Van Lang, rédigé par MSc. Architecte Ly Le Dan. Il bénéficie également des contributions du Dr. de l’Institut des Sciences Sociales et Humaines et de l’Institut des Expositions Culturelles du Cambodge).

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