Ta Prohm : Le temple mystérieux sous l'étreinte des racines géantes

Le Temple Ta Prohm, niché dans le complexe monumental d'Angkor au Cambodge, est l’un des sites les plus remarquables pour les amateurs d’histoire et de nature. Contrairement à des temples comme Angkor Wat, qui sont bien restaurés, Ta Prohm se distingue par son état presque sauvage, où la jungle a envahi les structures antiques, créant une symbiose unique entre la pierre et les arbres. Cet article explore l’histoire, l’architecture singulière et l’importance culturelle de ce temple extraordinaire.

Écrit par Thanh NGUYEN (expert local)Mis à jour le 10-01-2025

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1. Le temple de Ta Prohm : mémoire d'un empire

• Origine et signification

"Ta Prohm", qui signifie "Ancêtre Brahma", en référence à Brahma, le dieu hindou de la création, a été construit sous le règne du roi Jayavarman VII au début du 13e siècle. Ce temple servait à la fois de monastère royal et d'université dédiée à la mère du roi, considérée comme l'incarnation de la sagesse. Il est l'un des temples les mieux préservés et les plus emblématiques de l'Empire Khmer, reflétant la grandeur spirituelle et culturelle de l'empire à son apogée.

• Abandon et redécouverte

Au fil des siècles, le temple Ta Prohm a traversé de nombreux bouleversements historiques. À la fin du XIIIe siècle, les invasions des Birmans et des Thaïlandais causèrent des dommages considérables au site et entraînèrent le pillage de nombreux trésors qu'il abritait. Comme beaucoup d'autres temples d'Angkor, Ta Prohm fut ensuite abandonné au XVe siècle, avec le déclin de l'Empire khmer. Pendant des siècles, la jungle cambodgienne recouvrit le site, l'entraînant dans l'oubli jusqu'à sa redécouverte par des archéologues français au début du XXe siècle.

Aujourd'hui, bien que le temple principal soit en ruines, on peut encore y voir des traces des emplacements où des diamants étaient autrefois incrustés. La plupart des statues de culte ont disparu, ne laissant que quelques lingas et yonis. Contrairement à d'autres temples restaurés, Ta Prohm a été délibérément laissé dans un état semi-naturel, offrant aux visiteurs une image saisissante de l'interaction entre la nature et les créations humaines, où d'énormes arbres et leurs racines enveloppent les vestiges du temple.

2. Un spectacle de la nature et du temps

• Les arbres centenaires et leurs racines imposantes

Ce qui rend Ta Prohm si unique, ce sont les arbres Banyan et kapokiers géants qui se dressent fièrement au milieu des ruines. Leurs racines massives s’entrelacent avec les murs de pierre, grimpent sur les toits, et s’enfoncent profondément dans le sol, comme si la jungle avait avalé le temple. Ces arbres, âgés de plus de 600 ans, confèrent au site une atmosphère mystique et intemporelle.

Ta Prohm est mondialement connu grâce au film Tomb Raider (2001), avec Angelina Jolie, ce qui lui a valu le surnom de "temple de Tomb Raider".

• Les arbres à Ta Prohm : Qui les a plantés ?

Les arbres majestueux de Ta Prohm n’ont pas été plantés par la main de l’homme. Ils ont poussé naturellement, leurs graines ayant été déposées par des oiseaux transportant des fruits depuis la forêt environnante. Ces graines, tombées sur les toits et les murs du temple, ont germé et donné naissance à des arbres dont les racines s’enroulent autour des pierres. Ces racines, parfois horizontales ou verticales, s’étendent sur des dizaines de mètres, créant un spectacle saisissant où la nature semble fusionner avec l’histoire. Ta Prohm est ainsi devenu un symbole unique de l’équilibre entre l’œuvre humaine et la puissance de la nature.

Les racines de Ta Prohm, variées dans leurs teintes dorées, brunes ou vertes, s’étendent dans toutes les directions. Certaines plongent du ciel pour percer les toits, d’autres s’enroulent autour des blocs de pierre. Ces arbres n’ont pas été plantés, mais ont germé sur les murs et les toits, leurs graines apportées par des oiseaux. Leurs racines descendent pour embrasser la pierre froide, tandis que les arbres extérieurs étendent leurs racines sur des dizaines de mètres, tissant un réseau qui mêle harmonieusement nature et vestiges historiques.

3. Structure et symbolisme de l'architecture de Ta Prohm

Ta Prohm est un temple emblématique de l'architecture khmère, conçu selon une structure rectangulaire avec cinq enceintes entourant un sanctuaire central. Couvrant une superficie de 650 000 mètres carrés, ce site, autrefois une ville animée, est aujourd'hui largement enveloppé par une forêt dense.

Orienté vers l’est, comme la plupart des temples khmers, Ta Prohm se distingue par ses galeries interconnectées, ses sanctuaires, ses bibliothèques, ainsi que ses corridors étroits et ses cours ombragées. Ce temple est particulièrement célèbre pour son architecture Bayon et ses reliefs finement sculptés.

Les sculptures en style khmer ancien, représentant des divinités, des motifs floraux et des scènes de la vie quotidienne, ajoutent une dimension artistique au site. Certaines d’entre elles présentent des motifs surprenants, comme une image qui semble représenter un stégosaure, suscitant des débats sur la connaissance des anciens Khmers en paléontologie.

Construit en grès provenant des montagnes Kulen, situées à environ 50 kilomètres, Ta Prohm fascine par la richesse de ses sculptures et de ses reliefs. À l’origine, le temple servait de monastère et de centre académique, abritant plus de 12 000 personnes, témoignant ainsi de l’essor brillant de l’empire d’Angkor.

4. Ta Prohm aujourd’hui : entre préservation et défis

Ta Prohm, célèbre pour ses ruines enchevêtrées de racines d'arbres géants, est confronté à un défi constant : maintenir l’équilibre fragile entre la nature et les structures anciennes. Les racines massives des arbres exercent une pression considérable sur les pierres du temple, menaçant son intégrité. De plus, l’humidité et les conditions climatiques accentuent l’érosion du site.

Pour préserver ce patrimoine unique, des supports métalliques ont été installés pour soutenir certaines parties du temple et éviter l’effondrement. Ces efforts permettent de maintenir la majesté de Ta Prohm tout en préservant son caractère sauvage. Si la nature continue d'imposer sa présence, elle devient également un élément fondamental du charme du site, créant une atmosphère mystique où l’architecture et la jungle se mêlent harmonieusement.

5. Tarifs et heures de visite au temple Ta Prohm

• Exemptions :

  • Enfants de moins de 12 ans possédant un passeport
  • Citoyens cambodgiens
  • Titulaires de visas K (pour les personnes nées au Cambodge ou ayant un parent cambodgien)

• Prix des billets :

  • Pass 1 jour : 37 $ US
  • Pass 3 jours : 62 $ US
  • Pass 7 jours : 72 $ US

• Validité des passes :

  • Pass de 3 jours : valide pendant 10 jours à partir de la date d’émission
  • Pass de 7 jours : valide pendant 1 mois à partir de la date d’émission

Les heures de visite dans le Parc National d'Angkor s'étendent de 7h30 à 17h30, mais le temple Ta Prohm est ouvert de 5h00 à 17h30, permettant ainsi de profiter des vues au lever et au coucher du soleil.

6. Conseils pour une visite réussie

• Transport

Le temple se trouve à environ 12 km du centre de Siem Reap, et peut être atteint en tuk-tuk ou à vélo. Louez un vélo pour explorer facilement le complexe des temples d'Angkor, y compris le majestueux Ta Prohm. 

• Vêtements

Portez des vêtements légers mais modestes, car les temples sont des sites religieux où le respect est essentiel. Préférez des tenues couvrant les épaules et les genoux pour montrer votre considération envers la culture locale.

• Protection contre les moustiques

En raison de la présence abondante de jungle, d'arbres et d'humidité, les moustiques et autres insectes sont fréquents. Pensez à appliquer un anti-moustique pour éviter les piqûres et rendre votre visite plus agréable.

• Hydratation

Le climat du Cambodge peut être chaud et humide, surtout lors de la visite des temples. Apportez une bouteille d'eau réutilisable pour rester hydraté tout au long de la journée.

• Moments Idéaux

Pour une expérience optimale, visitez les temples tôt le matin ou en fin d'après-midi. Ces moments de la journée offrent une lumière douce idéale pour les photos et permettent d'éviter les foules.

7. Les autres temples à découvrir dans le complexe d'Angkor

Le complexe d'Angkor regorge de temples fascinants, chacun ayant son histoire unique et son architecture emblématique. Voici une liste des incontournables :

• Angkor Wat :

Le plus grand monument religieux au monde, célèbre pour ses bas-reliefs détaillés et ses tours emblématiques en forme de lotus. En savoir plus sur: Temple d'Angkor Wat.

• Angkor Thom :

La dernière grande capitale de l'empire khmer, entourée de murs massifs et d'une douve. Accessible par des portes monumentales décorées de sculptures impressionnantes.

• Le Bayon :

Situé au cœur d'Angkor Thom, ce temple est célèbre pour ses 54 tours ornées de visages sereins et énigmatiques. Les bas-reliefs du Bayon illustrent des scènes de la vie quotidienne et des batailles historiques. Plus de détails sur Temple Bayon d'Angkor, les mystères du temple aux visages énigmatiques.

Nos derniers mots,

Ta Prohm est bien plus qu'un temple ancien. C'est une fusion parfaite entre la nature et l'architecture, où chaque racine et chaque pierre raconte une histoire de résilience et de spiritualité. Sa beauté brute et son atmosphère mystique en font une expérience unique pour les voyageurs en quête de découvertes culturelles et historiques. En visitant Ta Prohm, vous découvrez non seulement un site emblématique du Cambodge, mais aussi un témoignage vivant du génie khmer et de la force de la nature.

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