Tonlé Sap : Tout sur les villages flottants et les infos pratiques

Vous envisagez peut-être un voyage à Siem Reap et vous vous demandez: "Quoi faire à part visiter les temples?". Eh bien, l'un des joyaux méconnus que de nombreux voyageurs ne découvrent pas, car ils sont naturellement fascinés par la magie d'Angkor Wat, est le lac Tonlé Sap et ses villages flottants.

Pendant l'âge d'or d'Angkor, le lac et la rivière Tonlé Sap, qui se séparent du Mékong dans le Cambodge moderne, étaient pour l'empire khmer ce que le Nil était pour les Égyptiens. Pour en savoir plus sur les choses à voir et à faire à Tonlé Sap, découvrez notre article ci-dessous.

Écrit par Hiep BUI, guide localMis à jour le 18-11-2024

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1. Tonlé Sap, le plus grand lac d’eau douce du Cambodge 

Situé à 25 km du centre-ville de Siem Reap, soit environ 30 minutes en voiture, le lac Tonlé Sap est la plus grande étendue d'eau douce en Asie du Sud-Est. Cette région offre un autre aspect du pays des temples d'Angkor, caractérisé par une nature préservée et des villages flottants, où vous pourrez découvrir un mode de vie authentique.

Le lac abrite une biodiversité variée, offrant une réserve naturelle riche en espèces de poissons et d'oiseaux, ainsi qu'un environnement vital pour des millions de Cambodgiens. En effet, grâce à son écosystème d'eau douce riche et diversifié, il a été reconnu par l'UNESCO comme réserve mondiale de la biosphère en 1997.

• Phénomène unique du lac Tonlé Sap

Un phénomène peu commun se produit sur la rivière Tonlé Sap au Cambodge : son courant s'inverse complètement en fonction des saisons. Entre les mois de novembre et mai, Tonlé Sap se dirige vers le fleuve Mékong au niveau de Phnom Penh. Puis, à partir de mai, les pluies torrentielles de la mousson changent le cours de la rivière, qui remonte alors vers le lac. Cette particularité du lac Tonlé Sap permet de réguler la quantité d'eau dans le cours inférieur du Mékong (delta oriental du Mékong) pendant la saison des pluies, limitant ainsi les risques d'inondations.

• Vie autour du lac

Dans le système fluvial du Mékong, le lac Tonlé Sap est considéré comme le plus riche en poissons d'eau douce vivants. Les pêcheurs cambodgiens, rejoints par leurs homologues vietnamiens, dépendent de la pêche et du commerce de bateaux pour subsister. Malgré leur situation économique précaire, les familles sont nombreuses et comptent en moyenne de 4 à 5 enfants, voire même jusqu'à 10-15 enfants.

En visitant le lac Tonlé Sap, vous verrez de nombreuses maisons flottantes et construites sur pilotis. Selon le niveau d'eau, ces maisons peuvent être mobiles, se rapprochant ou s'éloignant des rives de la ville de Siem Reap en fonction des fluctuations saisonnières.

2. Les villages flottants du Tonlé Sap

Il existe quatre villages principaux sur le lac Tonlé Sap, au Cambodge, qui sont ouverts au tourisme : Chong Kneas, Kampong Phluk, Mechrey et Kampong Khleang. Ces villages flottants sont facilement accessibles depuis Siem Reap, car ils se trouvent à proximité de la ville.

2.1. Le village flottant de Chong Kneas

Chong Kneas est le village flottant le plus célèbre du lac Tonlé Sap, situé à seulement 15 km de Siem Reap, ce qui en fait un lieu facilement accessible. Cependant, en raison de sa grande popularité, c'est également le village le plus animé et touristique de la région.

Les maisons flottantes à Chong Kneas sont solidement ancrées au bord du lac pendant la saison sèche. Construites sur des radeaux géants, elles sont équipées de pneus sur les côtés pour éviter les collisions avec d'autres maisons. Le village abrite des maisons sur pilotis et flottantes, des écoles et même une église qui se déplacent en fonction du niveau de l'eau.

Chong Kneas est également le point de départ des bateaux pour Battambang et Phnom Penh. Si vous prévoyez de visiter ces endroits, prendre le bateau depuis Chong Kneas peut être une expérience unique.

Le coût d'entrée dans le village flottant est de 30 $. Cependant, les excursions autour du village sont gérées par des entreprises privées, qui ne profitent pas à la communauté locale. Il est donc important d'être vigilant lors de vos achats dans le village, car les arnaques sont courantes. En particulier, méfiez-vous des vendeurs proposant de vendre du riz pour soutenir les enfants pauvres, car en réalité, personne ne sait ce qu'il advient du riz vendu.

2.2 Le village de Kampong Phluk

Kampong Phluk est un village sur pilotis situé à l'entrée principale du lac Tonlé Sap, à environ 30 km de la ville de Siem Reap. Les maisons sur pilotis sont construites à environ 10 mètres au-dessus de la rive d'un ruisseau qui se jette dans le lac. Pendant la saison des pluies, de juin à octobre, le niveau de l'eau monte, donnant l'impression que les maisons flottent sur l'eau, ce qui est une expérience vraiment unique. 

Si vous visitez le village en saison sèche, vous pouvez vous promener sur les chemins de terre en vélo ou en tuk-tuk, ce qui vous permettra de voir de plus près la vie quotidienne des habitants. L'entrée pour visiter le village coûte 5 USD en saison sèche et 20 USD en saison des pluies, ce qui est assez abordable. 

Contrairement à d'autres villages touristiques tels que Chong Kneas, Kampong Phluk offre une expérience plus authentique et moins touristique. Les habitants vivent principalement de l'agriculture et de la pêche saisonnière, ce qui est une autre raison pour laquelle ce village est unique.

Si vous voulez une expérience plus authentique, vous pouvez opter pour un petit bateau pour explorer les mangroves ou la forêt inondée. Il y a également quelques restaurants flottants qui soutiennent l'industrie touristique locale, ce qui vous permet de profiter d'une cuisine locale tout en soutenant la communauté.

2.3. Le village flottant de Mechrey

Le village flottant de Mechrey, situé à 25 km au sud-ouest de Siem Reap, offre une expérience unique et pittoresque. Le trajet en tuk-tuk pour s'y rendre est lui-même une expérience mémorable. Mechrey est situé à proximité de la réserve ornithologique de Prek Toal, qui abrite des centaines d'espèces d'oiseaux dans une immense zone forestière. Si vous êtes un passionné de photographie de nature, vous serez ravi par les possibilités offertes dans cette région.

Découvrez le style de vie unique des habitants de ce village flottant, dont les maisons sont ornées de belles plantes et de vérandas garnies de tas de bois. Vous pouvez également observer de nombreux animaux vivant sous les maisons flottantes. La communauté de Mechrey vit principalement de la pêche, mais elle s'oriente de plus en plus vers le développement des éco-tours.

Si vous souhaitez soutenir la communauté locale, il est recommandé de réserver une visite avec une agence de voyage locale, Prek Toal Tours. Une partie des revenus sera envoyée à Prek Toal Community Healthcare et Prek Toal Home and Life's Project pour améliorer le niveau de vie des gens. Et n'oubliez pas de faire un tour chez Artisans Angkor pour acheter des souvenirs artisanaux de votre voyage, avant de retourner à Siem Reap.

Il est important de noter que donner du riz aux orphelins locaux peut causer plus de mal que d'aide. Il est préférable de donner de l'argent à des organisations réputées, comme The Lake Clinic, qui apportent un soutien médical aux communautés riveraines du lac Tonlé Sap. En faisant ainsi, vous contribuerez à soutenir les communautés locales de manière responsable et durable.

2.4. Le village flottant de Kampong Khleang

Situé à environ 50 km de la ville de Siem Reap, Kampong Khleang est le plus grand village flottant sur le lac Tonlé Sap et également le plus éloigné de Siem Reap. En raison de son emplacement éloigné, Kampong Khleang n'a pas le même afflux de touristes que les autres villages flottants de la région, ce qui en fait une option attrayante pour ceux qui cherchent une expérience plus authentique et un rythme de vie plus détendu.

Contrairement aux autres villages flottants qui sont souvent des installations touristiques artificielles, Kampong Khleang est un véritable village local où les habitants vaquent à leurs occupations quotidiennes. En plus de faire une excursion en bateau pour visiter le village, vous pouvez également vous promener assez loin le long des différentes passerelles qui relient les différentes parties du village, découvrir les temples et les maisons.

Kampong Khleang est unique en ce qu'il combine des maisons flottantes et des maisons sur pilotis. En visitant ce village, vous pourrez explorer les deux types de villages typiques sur le grand lac du Cambodge. Pendant la saison sèche, les maisons flottantes sont ancrées autour du lac et ne se déplacent que pendant la saison des pluies.

Kampong Khleang est considéré comme le plus beau village flottant du lac Tonlé Sap. Contrairement à d'autres villages flottants, Kampong Khleang ne demande pas de frais d'entrée pour se promener dans le village. Si vous souhaitez visiter les maisons flottantes ou sur pilotis, un droit d'entrée de 20 USD est requis. Les revenus du service de bateaux, exploité et géré par les habitants, sont utilisés pour aider la communauté locale.

3. Le plus beau village flottant du lac Tonlé Sap: lequel choisir ?

Si vous ne deviez choisir qu'un seul village flottant parmi ceux existants, cela dépendra de vos préférences. Certains offrent une expérience plus intéressante que d'autres, il est donc crucial de faire des recherches pour éviter une visite touristique banale ou désagréable.

Dans des villages tels que Chong Kneas et Kompong Phluk, une balade en bateau pour admirer les maisons sur pilotis colorées vaut le détour. Ces villages sont très fréquentés par les touristes et le tourisme y est bien développé. Cependant, les services, comme la location des bateaux, sont gérés par des entreprises privées. Ainsi, l'argent dépensé pour les excursions en bateau ne revient pas à la communauté locale.

Pour un voyage plus responsable et durable, il est recommandé de visiter des villages tels que Kompong Khleang et Mey Chrey, où les services de bateau appartiennent à la communauté locale. Ainsi, l'argent dépensé pour votre visite revient directement à la population locale et contribue au financement des services locaux tels que les centres médicaux, les écoles et l'entretien continu du village. Kampong Khleang est d'ailleurs le plus grand des quatre villages flottants et aussi l'un des plus authentiques, offrant une multitude de choses intéressantes à explorer.

Il est important de souligner que lors de votre visite en tant que touriste, vous devez vous assurer que votre argent est bien utilisé. En effet, les villages flottants de Siem Reap ne sont pas des attractions touristiques typiques, mais des lieux où de vraies personnes vivent leur vie quotidienne. Il est donc essentiel de respecter leur vie privée et de veiller à ne pas envahir leur espace personnel.

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4. Découverte la forêt de mangrove et la réserve ornithologique de Prek Toal

En plus des villages flottants et des maisons sur pilotis, le sanctuaire d'oiseaux de Prek Toal est une autre attraction intéressante à Siem Reap, située au nord-ouest des Grands Lacs du Cambodge.

Cette réserve ornithologique est l'une des trois zones principales de la réserve de biosphère du Tonlé Sap, abritant de nombreuses espèces d'oiseaux précieux en voie d'extinction, telles que la cigogne blanche laiteuse, le pélican à pattes grises, l'aigle à tête grise et même le Loris paresseux, le plus petit primate du monde. Ne manquez pas l'opportunité de monter jusqu'à l'observatoire situé en hauteur pour apprécier la vue panoramique sur cette nature sauvage et préservée.

5. Quelle est la meilleure période pour visiter Tonlé Sap ?

Le lac Tonle Sap est une destination à ne pas manquer, surtout pendant la saison des pluies (de juin à octobre). Le fleuve Tonle Sap renverse son courant en raison de l'eau en excès du Mékong qui s'y mélange, permettant au lac de s'agrandir jusqu'à cinq fois sa taille originale pendant la saison sèche. 

Cette période de fortes pluies inonde les plaines et les arbres environnants, créant un écosystème complexe et fertile. C'est également le moment idéal pour explorer les nombreux villages flottants de Tonle Sap lors d'excursions en bateau organisées. 

En revanche, de décembre à avril, les sanctuaires d'oiseaux sont à leur apogée et méritent une visite. Pendant la saison sèche, vous pouvez organiser votre propre voyage en rejoignant le village en tuk-tuk, en voiture ou en moto, puis en commençant à marcher à travers les villages.

6. Comment intégrer la découverte du lac Tonlé Sap dans un itinéraire au Cambodge ?

• Si vous visitez le Cambodge, une visite du lac Tonlé Sap est une excursion facile à intégrer dans votre itinéraire de voyage. Cette visite ne prendra qu'une demi-journée environ, et le lac est situé à proximité de la ville de Siem Reap.
• Si vous partez de Siem Reap, vous pouvez commencer votre excursion depuis le village flottant de Mechrey ou Chong Kneas. Vous pourrez explorer la biosphère de Prek Toal avec ses sanctuaires d'oiseaux migrateurs et la forêt inondée de Kompong Phluk.
• Si vous commencez votre voyage depuis Phnom Penh, il est recommandé de visiter le village flottant de Kampong Kleang avant de poursuivre votre itinéraire vers Battambang ou Kompong Thom.
• Il est également possible de rejoindre les villages en bateau depuis Phnom Penh. Le voyage en hors-bord prendra six à sept heures lorsque le niveau de l'eau est élevé.

Les derniers mots

Pour une immersion complète dans la nature et la vie des gens locaux, le lac de Tonlé Sap au Cambodge est une destination incontournable. N'hésitez pas à nous contacter si vous avez besoin de plus d'informations pour planifier votre voyage ou partagez vos expériences en commentaire ci-dessous !

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