À la rencontre des femmes girafes de Thaïlande

En empruntant la route vers le nord depuis Chiang Mai, la deuxième plus grande ville de Thaïlande, vous serez émerveillés non seulement par les paysages montagneux emblématiques de la région, mais aussi par la découverte des villages tribaux authentiques où vivent des femmes au cou extraordinairement long, affectueusement surnommées les "femmes girafes". 

Pourquoi ces villages sont-ils célèbres dans le tourisme thaïlandais ? Et quelle est l'histoire fascinante qui se cache derrière les femmes girafes de Thaïlande ? Joignez-vous à nous pour explorer les secrets de leur histoire, entre culture et mystère.

Écrit par Nhu PHAM, expert localMis à jour le 22-03-2024

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Les femmes girafes de Thaïlande, qui sont-elles ?

Les femmes girafes se démarquent par leur long cou, orné magnifiquement d'un imposant collier en spirale. Elles font partie de l'ethnie Kayan, originaire de l'État Kayah au Myanmar. En 1990, une partie de cette ethnie a fui vers la Thaïlande en raison d'un conflit avec le régime militaire birman.

Elles ont établi leur résidence dans les régions montagneuses du nord de la Thaïlande, près de la frontière birmane, généralement autour de Mae Hong Son. Dès leur arrivée en Thaïlande, les Kayans se sont installés à Baan Huai Pu Kaeng, dans le premier village. Par la suite, ils se sont séparés et ont migré vers deux autres villages en raison de considérations démographiques. Un groupe a déménagé vers le village de Baan Nai Soi, tandis qu'un autre groupe s'est installé dans un nouvel endroit accessible par la route, à Baan Huay Seau Tao.

Aujourd'hui, c'est principalement en Thaïlande que l'on peut observer les femmes girafes, également connues sous le nom de femmes Padaung. Cette tradition se transmet de génération en génération, impactant non seulement le cou, mais aussi les mains et les jambes des femmes. 

Elles commencent à porter ces colliers dès leur enfance et les renouvellent à l'occasion d'événements marquants de leur vie. Le port de ces colliers allongés au cou constitue une coutume singulière, caractérisée par la confection de ces pièces par des artisans locaux, à la fois magnifiques et incroyablement lourds, pesant parfois plus de 15 kg autour de leur cou.

Pourquoi ces femmes ont-elles besoin d'allonger leur cou ?

Malgré les controverses entourant le port de ces colliers, les femmes girafes de Thaïlande trouvent un profond bonheur dans cette caractéristique culturelle unique qui leur est propre. Selon leurs croyances religieuses, les jeunes filles Kayan considèrent généralement cette tradition comme une forme d'embellissement. 

Pour elles, la longueur de leur cou est directement liée à leur beauté, à l'importance de la richesse et au pouvoir de leur famille. Outre les colliers, elles arborent également des bracelets, mais leur long cou reste la caractéristique la plus séduisante de leur physique.

Une autre version de cette histoire évoque un lien supposé entre les anciens Karen et des animaux sacrés tels que le serpent et le dragon. Selon cette théorie, elles adoptent cette pratique pour ressembler à leurs ancêtres. Une autre raison avancée est qu'elles développent un cou allongé dans le but d'acquérir un aspect physique inhabituel, censé les protéger contre la traite des êtres humains.

Quelle que soit la raison, le port de colliers en spirale autour du cou est une tradition profondément enracinée dans leur culture depuis des décennies. Même après leur émigration en Thaïlande il y a de nombreuses années, elles persistent à préserver cette tradition.

Est-il possible pour les femmes girafes de retirer leur collier ?

Dès l'âge de 5 ans, les filles commencent à porter des colliers en cuivre autour de leur cou. Le nombre de ces colliers augmente tous les 4 ans, et ils demeurent avec les filles pour le reste de leur vie. Les colliers s'empilent les uns sur les autres, contribuant ainsi progressivement à l'allongement du cou des filles. De plus, pour les familles plus aisées, les filles âgées de 10 ans portent également des bracelets autour de leurs chevilles.

Avez-vous déjà pensé à la possibilité de retirer ces colliers ? La réponse est oui, mais cela ne se produit que trois fois au cours de la vie d'une femme de la tribu au long cou. La première occasion se présente lors de leur mariage, la deuxième lorsqu'elles deviennent mères, et la troisième au moment de leur décès.

En dehors de ces occasions spéciales, les femmes continuent de porter ces colliers en permanence. Lorsqu'il est nécessaire de nettoyer leur cou et les bracelets qui les accompagnent, les femmes du village se rassemblent pour les immerger dans de l'eau contenant des herbes.

Où peut-on rencontrer des femmes girafes de manière éthique et responsable ?

Au fil du temps, en raison de leur caractère unique et de leur apparence impressionnante, les villages des femmes au long cou ont de plus en plus ouvert leurs portes aux touristes dans des régions comme Chiang Rai, Pai et Mae Hong Son, situées dans le nord de la Thaïlande.Cela offre aux visiteurs une précieuse opportunité d'explorer la vie, la culture et les traditions de la tribu Kayan. Vous pourrez rencontrer de jeunes filles et des femmes portant des bracelets métalliques enroulés autour de leur cou, de leurs bras, de leurs genoux et de leurs chevilles.

Lors de votre visite dans ce village, vous aurez également l'occasion de découvrir leur artisanat unique. Vous pourrez acquérir de la soie d'une finesse exceptionnelle tissée par ces femmes au long cou, des sacs ornés de motifs colorés en brocart, ainsi que des bracelets uniques. De plus, vous pourrez prendre des photos en compagnie des femmes de ces tribus, et nous vous encourageons à soutenir la communauté en achetant ces souvenirs thaïlandais.

Si vous choisissez de visiter ces villages, nous vous recommandons de suivre ces recommandations pour rendre votre expérience encore plus enrichissante :

• Faites des recherches préalables et choisissez une agence de voyage responsable qui favorise une visite socialement responsable. Optez si possible pour des guides locaux qui peuvent vous emmener dans leurs propres villages.
• Assurez-vous que votre argent profite directement au village plutôt qu'à des entreprises tierces. Si vous n'êtes pas sûr, insistez pour donner de l'argent au chef du village ou soutenez les femmes en achetant leurs produits artisanaux.
• Ne vous limitez pas à une simple séance photo. Essayez de prolonger votre séjour pour en apprendre davantage sur les habitants et entendre leurs histoires. Voyager signifie établir des relations et établir des liens avec des personnes de cultures différentes. Cherchez à créer une relation mutuellement enrichissante avec les locaux en cherchant des points communs avec les personnes que vous rencontrez, plutôt que de les traiter comme des attractions à exploiter.

Nos derniers mots,

En explorant cet endroit, on peut véritablement apprécier l'enrichissement culturel que procure la découverte de la vie et de l'artisanat du peuple au long cou. Cependant, il est inévitable que certaines personnes puissent ressentir une certaine préoccupation en voyant ces femmes devenir des attractions touristiques, ce qui a fait naître des débats sur l'éthique de cette pratique, ainsi que sur son impact sur la santé des femmes. 

Il est important de noter que la perception de cette situation peut varier d'une personne à l'autre. Quelle est votre opinion à ce sujet ? N'hésitez pas à partager votre point de vue en laissant un commentaire !

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