Insectes au Cambodge : curiosité culinaire ou expérience à tenter ?

Le Cambodge ne se résume pas aux temples d’Angkor ou au lac Tonlé Sap. Le pays marque aussi les esprits par une facette culinaire singulière : la consommation d’insectes. Araignées frites, grillons sautés, punaises géantes au sel et piment, sauterelles croustillantes… ces plats ont largement dépassé l’idée d’une curiosité exotique pour devenir un véritable marqueur culturel.

Ici, les insectes ne sont pas seulement de la nourriture. Ils portent en eux une mémoire historique, ont longtemps représenté une ressource vitale, sont l’objet d’un savoir-faire culinaire transmis, et aujourd’hui encore, ils occupent une place bien réelle dans la gastronomie de rue comme dans les menus des restaurants les plus raffinés.

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)

Mis à jour le 26-09-2025

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1. Pourquoi les Cambodgiens mangent-ils des insectes ?

• Un souvenir douloureux de l'époque des Khmers rouges

Entre 1975 et 1979, sous le régime des Khmers rouges, des millions de Cambodgiens ont été confrontés à une pénurie alimentaire dramatique. Beaucoup ont dû fuir vers les forêts ou survivre dans les campagnes les plus pauvres. Sans riz, sans viande, la population s’est tournée vers les insectes comme ultime source de nourriture.

Peu à peu, les plats à base de grillons, d’araignées sautées ou de sauterelles frites sont devenus partie intégrante du quotidien – et s’ils perdurent aujourd’hui, ce n’est plus par nécessité, mais par attachement culturel et même par fierté.

• Des zones riches en insectes au Cambodge

Le climat tropical humide du Cambodge favorise une biodiversité riche en insectes. Certaines régions sont particulièrement propices à leur abondance :

• Le lac Tonlé Sap, où grillons, punaises d’eau et sauterelles prolifèrent pendant la saison des pluies.
• La forêt de Skuon, dans la province de Kampong Cham, connue pour ses grandes araignées tarentules.
• Les habitants savent tirer parti de ce que la nature leur offre. Grâce à leur ingéniosité, ils ont su transformer ces ressources naturelles en plats nutritifs, simples à cuisiner, abordables, et souvent très savoureux.

2. Les insectes, une source de vie et de revenus pour les Cambodgiens

Au Cambodge, les insectes ne sont pas seulement consommés : ils font vivre des milliers de familles. Dans les zones rurales comme Takeo ou Kampong Thom, ou le long du fleuve Bassac à Phnom Penh, la capture, la vente et la transformation d’insectes représentent une activité essentielle. Les méthodes sont simples mais efficaces :

• Les villageois utilisent des lampes fluorescentes et des panneaux en plastique pour attirer et piéger les insectes la nuit.
• Une fois capturés, les insectes sont conservés sur glace pour rester frais, puis revendus aux commerçants ou directement cuisinés.
• En dehors des périodes agricoles, certains se tournent vers la chasse aux tarentules ou aux punaises d’eau afin de compléter leurs revenus.
• Cette économie de subsistance, profondément enracinée dans les habitudes locales, montre comment une ressource naturelle abondante peut devenir un véritable pilier de la vie quotidienne.

3. Les marchés cambodgiens où les insectes sont rois

En parcourant les marchés du Cambodge, on découvre un pan entier de la culture locale : les insectes comestibles. Présents aussi bien dans les petites échoppes rurales que dans les grandes artères urbaines, ils témoignent d’un art de vivre mêlant ingéniosité, histoire et gastronomie.

Chbar Ampor, le grand classique de Phnom Penh

• Situé au sud-est de la capitale, Chbar Ampor est l’un des marchés les plus emblématiques pour ceux qui veulent découvrir la cuisine à base d’insectes.
• Les vendeurs y préparent les plats sur place, dans de grandes poêles remplies d’huile, avec ail grillé, sel et épices.
• On y trouve grillons, coléoptères, vers à soie, sauterelles, cigales... le tout frit à la perfection.
• L’ambiance y est vibrante, les odeurs envahissent les allées, et les curieux – locaux comme touristes – s’arrêtent pour goûter ou simplement observer.

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Skun, le royaume des araignées dans la province de Kampong Cham

• À environ 75 km de Phnom Penh, le village de Skun est souvent surnommé "le village des tarentules".
• Ici, les grandes araignées noires sont grillées ou frites, parfois même farcies avec du sucre et de l’ail.
• Les stands en bord de route proposent aussi des criquets, des vers, et d’autres insectes récoltés dans les forêts avoisinantes.
• Skun est devenu une étape incontournable pour quiconque traverse la région : un arrêt aussi insolite que révélateur du lien fort entre nature et alimentation au Cambodge.

Le marché de Krong Siem Reap, tradition et tourisme se croisent

• À Siem Reap, non loin des temples d’Angkor, les marchés de nuit offrent eux aussi leur lot de découvertes culinaires à base d’insectes.
• Les insectes y sont souvent présentés comme des “snacks exotiques” pour les voyageurs, mais sont aussi consommés par les habitants.
• Certains stands modernisent les recettes traditionnelles, en proposant des insectes en brochettes, enrobés de caramel ou accompagnés de sauce pimentée.

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4. Les insectes emblématiques de la cuisine cambodgienne

Au-delà de leur valeur nutritive, certains insectes sont devenus de véritables spécialités locales, avec des modes de préparation, des saveurs et des croyances qui leur sont propres. En voici quelques exemples incontournables.

Tarentule frite, l’araignée culte de Skuon

• Origine : Ce plat est emblématique du village de Skuon, surnommé la “capitale des tarentules frites”.
• Préparation : Les araignées sont marinées avec de l’ail haché, du sel et un peu de sucre de canne, puis grillées jusqu’à ce que les pattes deviennent croustillantes tandis que l’abdomen reste moelleux.
• Goût : Une combinaison unique de croustillant, de gras et de texture un peu visqueuse. Une expérience qui peut déstabiliser au début, mais qui séduit plus d’un curieux.
• Particularité : Beaucoup de femmes khmères croient que manger des tarentules rend les cheveux plus épais et la peau plus belle – une sorte de “cosmétique naturel” selon la tradition.

Grillons, sauterelles et vers à soie frits

• Provenance : Certains sont récoltés dans la nature, d'autres élevés dans des fermes spécialisées.
• Assaisonnement : Sel, poivre, piment séché, curcuma et farine.
• Goût : Ultra croustillants, ces insectes rappellent les chips ou les snacks salés – parfaits pour accompagner une bière fraîche.

Punaises d’eau, coléoptères, cigales

• Punaises d’eau : Frites avec du sel et du piment, leur chair est ferme et riche en goût.
• Coléoptères et vers : Souvent vendus en conserve, notamment ceux venant de régions rurales, ils se préparent facilement à la poêle.

Punaise odorante

La plus précieuse. Elle contient une huile essentielle au parfum très recherché, utilisée aussi dans certaines sauces locales.

5. Manger des insectes, est-ce bon pour la santé ?

Oui. Les insectes sont riches en nutriments et reconnus pour leurs bienfaits. Grillons et sauterelles contiennent jusqu’à 25 g de protéines pour 100 g, avec du fer et de la vitamine B12. Les tarentules apportent des graisses saines, du zinc et des acides aminés essentiels. Les punaises d’eau, peu grasses, conviennent aux régimes allégés, tandis que les vers à soie et cigales soutiennent la digestion et l’immunité.

D’après la FAO, plus de deux milliards de personnes en consomment déjà, et les insectes sont considérés comme une source durable de protéines pour l’avenir.

6. Des trottoirs aux tables raffinées, les insectes s’invitent à la fête

Au Cambodge, les insectes ne sont plus réservés aux échoppes de rue ou aux foyers modestes. Aujourd’hui, ils ont trouvé leur place dans les restaurants et hôtels de standing à Phnom Penh ou Siem Reap, souvent présentés comme des mets audacieux aux voyageurs en quête d’expériences culinaires hors du commun.

Certains circuits gastronomiques incluent même des dégustations d’insectes comme étape incontournable. Lors des festivals culturels traditionnels, les habitants préparent ces plats devant les visiteurs, perpétuant un savoir-faire tout en partageant leur identité.

De simples sources de survie, les insectes sont devenus une signature de la cuisine khmère – symbole d’adaptation, de résilience et d’inventivité.

Nos derniers mots, 

Manger des insectes au Cambodge, ce n’est pas seulement goûter à une spécialité locale, c’est comprendre une partie de l’histoire, de la culture et du quotidien du peuple khmer. Aujourd’hui, entre tradition, nutrition et créativité, les insectes occupent une place bien réelle dans l’assiette comme dans l’identité culinaire du pays.

Et vous, oseriez-vous en goûter ? Si vous avez déjà tenté l’expérience, n’hésitez pas à partager vos impressions avec nous !

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