Pont Long Biên : témoin vivant de l’histoire de Hanoï depuis l’époque coloniale

Parmi les symboles architecturaux de Hanoï, certains témoignent de l’époque coloniale française et se présentent aujourd’hui comme des patrimoines à découvrir, à l’image du pont Long Biên. Construit à partir de 1899, ce pont métallique âgé de près de 120 ans fut autrefois surnommé la “Tour Eiffel horizontale” de Hanoï. Bien plus qu’un simple ouvrage d’ingénierie reliant les deux rives du fleuve Rouge, Long Biên constitue une porte d’entrée vers la mémoire et l’histoire de la capitale vietnamienne.

Écrit par Hung DAO (expert local)

Mis à jour le 29-08-2025

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1. Paul Doumer : l’homme derrière le pont Long Biên

À travers ses 120 années d’existence, malgré le soleil, la pluie et les bombardements américains de 1972, le pont, bien que partiellement endommagé, a été réparé et restauré. Il se dresse aujourd’hui fièrement, témoin de l’histoire, symbole et source de fierté de la capitale, Hanoï.

Paul Doumer, nommé gouverneur général de l’Indochine en 1897, fut un administrateur visionnaire qui comprit très tôt l’importance de développer un réseau de transport terrestre, fluvial et maritime pour moderniser la colonie. Confronté aux défis logistiques et économiques de la région, il décida de construire un pont sur le fleuve Rouge à Hanoï afin de relier durablement les deux rives et de faciliter les échanges entre la ville et les provinces environnantes.

Malgré les critiques et le scepticisme des autorités locales et des ingénieurs, qui jugeaient le projet irréalisable en raison de la largeur, de la profondeur changeante et des crues du fleuve, Doumer persista. Il choisit un design innovant à dalles en porte-à-faux, inspiré des techniques ferroviaires françaises, et supervisa un chantier complexe mobilisant plusieurs milliers de travailleurs locaux sous la direction d’ingénieurs français.

Inauguré en 1902 en présence du roi Thành Thái, le pont Long Biên symbolise non seulement le savoir-faire technique français, mais aussi la détermination et la vision de Paul Doumer. De manière objective, bien que la présence française au Vietnam ait été marquée par la guerre et la colonisation, il est indéniable que certaines réalisations positives ont été laissées derrière eux : des ponts et des voies ferrées reliant le Nord et le Sud, des infrastructures durables qui traversent le temps, ainsi que des architectures solides et fonctionnelles qui continuent de structurer les villes vietnamiennes.

2. Témoin des guerres et de l’histoire

Le premier pont en acier franchissant le fleuve Rouge à Hanoï, construit par les Français entre 1898 et 1902, était à l’époque le deuxième plus long pont métallique au monde, après le pont de Brooklyn aux États-Unis.

Il a été principalement conçu pour accueillir le trafic ferroviaire transportant des combustibles dans le cadre de l’exploitation coloniale française. Le pont Long Biên a même subi des inclinaisons sous le poids des convois militaires coloniaux, acheminant des troupes depuis le centre-ville jusqu’à l’aérodrome de Gia Lâm pour renforcer le front de Điện Biên Phủ.

Durant la guerre du Viêt Nam, le pont Long Biên devint une cible stratégique. Il subit de nombreux bombardements américains, notamment lors des campagnes Rolling Thunder et Linebacker. Plusieurs travées furent détruites, puis réparées avec de l’acier T66, donnant au pont actuel son allure à la fois authentique et marquée par les cicatrices du temps. Le pont fut aussi le décor de nombreux moments fondateurs de l’histoire nationale :

• À l’automne 1945, des milliers de villageois le franchirent pour rejoindre la place Ba Đinh et écouter Hô Chi Minh proclamer l’Indépendance.
• En 1954, il vibra d’allégresse lors de la libération de Hanoï.
• Depuis, Long Biên reste un symbole vivant de la mémoire du retour vers la capitale.

Pour le visiteur, traverser Long Biên n’est pas seulement passer d’une rive à l’autre : c’est entreprendre un voyage à rebours du temps, sentir le souffle d’une capitale fière et résiliente.

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3. Patrimoine architectural et culturel unique de la capitale

Pour de nombreux habitants, Long Biên est à la fois un ouvrage français et une âme vietnamienne. Si la tour Eiffel incarne la modernité et le romantisme parisien, Long Biên reflète quant à lui la persévérance, la sensibilité et la vitalité des Vietnamiens.

À l’instar de la tour de la Tortue, de la pagode au Pilier unique ou du temple Ngoc Son, le pont Long Biên appartient aux symboles culturels et historiques incontournables de Hanoï. Depuis plus d’un siècle, il a été le témoin des transformations successives de la ville, de la paisible cité fluviale, aux années de guerre, jusqu’à la métropole dynamique d’aujourd’hui.

Mais Long Biên n’est pas un monument figé. C’est un patrimoine vivant : il résonne encore chaque jour des pas des passants, du ronronnement des motos, du passage du train et du souffle du vent venant du fleuve Rouge. Ce lien constant entre passé et présent fait de Long Biên bien plus qu’un « musée à ciel ouvert » : il est une partie intégrante du cœur de Hanoï.

4. Le pont Long Bien vu par un Hanoïen

• Le souffle du fleuve Rouge

Un soir d’été, à l’heure où le soleil décline, poser le pied sur Long Biên, c’est sentir aussitôt la brise fraîche venue du fleuve Rouge. Elle apporte avec elle les parfums singuliers des bananiers sauvages en fleurs, du maïs séché sur les bancs de sable, et de la terre alluviale riche – un mélange unique qui évoque toute l’âme de Hanoï.

• La vie quotidienne

Sur la voie étroite du pont, les motos filent avec hâte tandis que quelques passants poussent tranquillement leur bicyclette. Ce contraste donne naissance à un rythme particulier, à la fois chaotique et harmonieux – un instantané du Hanoï d’aujourd’hui. Pour le voyageur étranger, la traversée évoque un film documentaire en direct où tradition et modernité se côtoient.

• La beauté du crépuscule

Le moment le plus magique reste sans doute le coucher de soleil. La lumière dorée se reflète sur la structure métallique rouillée, transformant le pont en une fresque à la fois antique et romantique. Sous le tablier, le fleuve miroite, parsemé de barques glissant en silence. Dans le ciel, quelques oiseaux regagnent leur nid, ajoutant une touche de sérénité. C’est une scène dont on voudrait prolonger l’instant.

• Les traces du temps

Cependant, Long Biên porte aussi les marques du passé. Lors du passage du train, les rambardes tremblent violemment ; certaines planches de chaussée sont irrégulières, voire manquantes. Pour les piétons, la vigilance est de mise. Mais ces “imperfections” participent à son charme : comme un vieux livre usé, chaque cicatrice raconte une histoire précieuse.

5. Informations pratiques pour les visiteurs

Pour une visite réussie du pont Long Biên, voici quelques conseils utiles :

• Meilleur moment : tôt le matin ou en fin d’après-midi, quand la température est douce, la lumière idéale, et l’affluence moindre,  parfait pour une promenade et pour la photographie.
• Sécurité : le pont est étroit et certaines parties de la rambarde sont abîmées. Évitez de rester trop près de la voie ferrée ou de vous arrêter au passage du train.
• Photographie : Long Biên est aussi un lieu prisé pour les séances photo de mariage et les clichés artistiques. Les voyageurs étrangers sont souvent fascinés par ces jeunes couples immortalisant leur amour au cœur de ce décor chargé d’histoire.

Mes derniers mots,

Le pont Long Biên n’est pas seulement un ouvrage reliant deux rives. Il est le “fil de mémoire” qui tisse passé et présent, témoignage de la résilience et de l’amour des habitants pour leur capitale. Plus d’un siècle s’est écoulé, et malgré les marques du temps, Long Biên reste là, solide et silencieux. Pour les Hanoïens, il est une fierté. Pour les visiteurs étrangers, il est une expérience unique : admirer le paysage tout en écoutant l’écho de l’histoire.

Si vous venez à Hanoï, ne manquez pas l’occasion de poser le pied sur le pont Long Biên. C’est là que vous découvrirez un Hanoï différent – ancien mais vivant, usé mais plein de vitalité – une expérience de voyage irremplaçable.

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