Le stupa de That Luang : Un emblème vivant du patrimoine laotien

Le stupa de That Luang est l’une des œuvres les plus représentatives des arts visuels du Laos, offrant une architecture unique qui se distingue dans toute l’Asie du Sud-Est. Véritable symbole de la culture laotienne, il incarne des valeurs profondes telles que l’intelligence, la créativité et la solidarité. Plus qu’un simple lieu de culte, That Luang est un emblème national, une icône religieuse et un témoignage vivant du riche patrimoine artistique du royaume de Lan Xang. Ce stupa se présente également comme un musée, préservant l’histoire et l’art ancien du Laos. Venez découvrir avec nous ce symbole emblématique du pays. 

Écrit par Thanh NGUYEN (expert local)Mis à jour le 19-11-2024

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1. Histoire du stupa That Luang

Le That Luang est le principal monument de Vientiane, capitale du Laos. Erigé au 16ème siècle par le roi Setthathirath au moment du transfert de la capitale du Lan Xang de Luang Prabang à Vientiane, sa signification historique et religieuse ainsi que sa forme caractéristique en ont fait le principal symbole national du Laos. 

L’histoire de That Luang est marquée par un événement sacré. En l'an 236 du calendrier bouddhiste, cinq moines laotiens, revenant d'Inde, rapportèrent une relique précieuse : l'os du genou du Bouddha. Ils convainquirent le royaume de Muang Vientiane de construire un sanctuaire pour abriter cette relique sacrée, faisant de That Luang un lieu de culte important depuis ses origines.

En 1563, après la victoire sur les envahisseurs birmans, la capitale du Laos fut transférée de Luang Prabang à Vientiane, et le trône royal fut installé à That Luang. Le sanctuaire originel fut donc reconstruit, et le dôme doré actuel recouvre désormais les ruines de l'ancien temple, fusionnant histoire et traditions bouddhistes du pays.

Au XIXe siècle, le stupa fut gravement endommagé lors de l'invasion thaïlandaise. Cependant, il fut soigneusement restauré par le gouvernement laotien, qui en fit un site religieux majeur et une attraction touristique de premier plan.

À l’intérieur de cette stupa dorée se trouvent des reliques précieuses, notamment un cheveu du Bouddha. That Luang est également un symbol national, un chef-d'œuvre de l’artisanat traditionnel. Sa construction, réalisée par des artisans laotiens d’exception, en fait l’une des plus grandes stupas du pays, tant par sa taille que par sa valeur historique, culturelle, artistique et architecturale.

2. L'Architecture symbolique du Stupa 

L'architecture du stupa That Luang à Vientiane est une véritable œuvre d'art, à la fois symbolique et ingénieuse, qui incarne profondément la culture laotienne. Sa base, conçue pour ressembler à une fleur de lotus en pleine éclosion, s'étend avec des pétales dorés dans les quatre directions, symbolisant l'harmonie et l'épanouissement.

Les murs environnants du stupa sont finement sculptés et illustrent des scènes de la vie de Bouddha, offrant aux visiteurs un aperçu visuel de son cheminement spirituel. Un autre élément distinctif du stupa est sa décoration avec plus de 332 feuilles de Bodhi dorées, symbole d’illumination, et 30 petites tours qui symbolisent les 30 années de pratique bouddhiste. Chaque petite tour est ornée d'enseignements bouddhistes gravés en écriture balinaise, minutieusement détaillés, renforçant l’aspect sacré et pédagogique de l'édifice.

L'art sculptural du stupa That Luang est une autre caractéristique notable de son architecture. Les sculptures, souvent réalisées en bois, décorent divers éléments du stupa, tels que les fenêtres, les portes principales, les colonnes, les poutres et les plafonds. Ces œuvres sont inspirées des contes populaires laotiens, transmis de génération en génération. Les artistes s'inspirent d'histoires littéraires laotiennes, telles que l'histoire de Phutthapavat, l'histoire de Phavet, l'histoire de Sithon ou encore l'histoire de Phalac Pha Lam, qui nourrissent l'imaginaire collectif et sont souvent représentées à travers des figures humaines, des divinités, ainsi que des éléments naturels et mythologiques. Ces récits, chargés de symbolisme et de morale, plongent les visiteurs dans la richesse culturelle et spirituelle du Laos.

L'architecture de That Luang incarne non seulement les éléments culturels du Laos, mais elle est aussi devenue un symbole national. Elle figure sur les billets de banque et sur le sceau national de la République Démocratique Populaire du Laos, renforçant son rôle central dans l'identité visuelle du pays. En savoir plus sur Les plus unique temples au Laos.

3. Festival de That Luang – Un des grands festivals culturels bouddhistes du Laos

Le stupa That Luang est bien plus qu'une simple œuvre architecturale : il est un symbole puissant de la culture, de la religion et de l'intelligence collective du Laos. Chaque année, lors de la pleine lune de novembre, le stupa devient le centre d'un festival exceptionnel qui dure trois jours et trois nuits, mêlant rituels sacrés, divertissements populaires et célébrations culturelles.

Les moments clés de ce festival ont une grande portée culturelle et symbolique. Parmi eux, on retrouve la cérémonie du bain de Bouddha, un geste de purification et de renouveau, ainsi que l'offrande de riz (tak bak) aux moines, un acte de partage et de gratitude. Ces événements attirent des milliers de participants, tous venus célébrer ensemble ces instants de solidarité et prier pour des vœux de prospérité et de bonheur pour l'avenir.

>>> En savoir plus sur: Qu'est-ce que le Tak Bat ? Pourquoi les moines le pratiquent-ils ? 

Mais le festival ne se limite pas à la sphère religieuse. Il est aussi un moment de réjouissance et de partage autour de l'art, de la culture et des traditions laotiennes. Des spectacles de chants et de danses folkloriques typiques du Laos égayent les rues autour du stupa, et des compétitions sportives traditionnelles ajoutent une touche de dynamisme. L’un des moments les plus attendus est la compétition de "Ti Khi", un jeu folklorique traditionnel qui rappelle le hockey, et qui attire des foules enthousiastes.

La dernière nuit du festival est particulièrement émouvante. Une procession de bougies se déroule, avec des milliers de personnes portant des bougies allumées à la main, avançant lentement à travers le site sacré de That Luang. Ce moment crée un spectacle magique, où la lumière des bougies illumine l’obscurité, enveloppant le stupa et ses environs d’une lueur dorée éclatante.

Dans le cœur des Laotiens, That Luang est une flamme dorée qui ne cesse de brûler, nourrissant leur enthousiasme, leur foi et leur fierté nationale. Ce festival est un moment unique pour célébrer leur histoire, leurs croyances et leur identité collective.

4. Lieux à visiter près du stupa That Luang à Vientiane

• Le Patuxai

Un monument emblématique, souvent comparé à l'Arc de Triomphe de Paris, offrant une vue panoramique spectaculaire sur la ville. Ce monument commémore ceux qui ont combattu pour l'indépendance du Laos et est un excellent point de départ pour découvrir la capitale.

• Le Musée National du Laos

Un lieu idéal pour en apprendre davantage sur l'histoire, la culture et l'art du Laos. Le musée présente une collection impressionnante d'objets historiques, de sculptures, et d'artisanat, offrant un aperçu précieux de l'évolution du pays, de la préhistoire à l'époque moderne.

• Le Talat Sao (Marché du matin)

Un marché animé où vous pouvez acheter des souvenirs, des textiles, des produits artisanaux et des spécialités locales. Le marché est un endroit idéal pour découvrir l'artisanat laotien, y compris les tissages traditionnels, les bijoux en argent, et des produits alimentaires comme le riz gluant et les fruits tropicaux.

• Le Wat Si Saket

Un temple bouddhiste historique datant de 1818, avec une architecture laotienne classique et des fresques murales impressionnantes. C'est l'un des plus anciens temples de Vientiane et il abrite une grande collection de statues de Bouddha.

Pour découvrir d'autres sites incontournables à Vientiane, consultez notre article : Guide complet de la capitale Vientaine.

Nos derniers mots,

En conclusion, la pagode That Luang se révèle bien plus qu'un simple monument religieux : elle incarne l'âme du Laos, mêlant histoire, culture et spiritualité. Son architecture imposante, ses sculptures raffinées et ses traditions vivantes en font un symbole de l'unité et de la foi du peuple laotien. Ce site sacré attire non seulement les passionnés d'art et d'histoire, mais plonge également chaque visiteur dans une expérience unique, marquée par la beauté, la sérénité et le respect des traditions. Un passage par la pagode That Luang permet de découvrir l’essence même de la culture laotienne, et d'explorer, aux alentours, d’autres trésors de la capitale Vientiane.

(*** Les informations contenues dans cet article sont basées sur le mémoire de maîtrise de SOUKSAKHONE intitulé "L'Art de la sculpture sur bois de la pagode That Luang et son application dans l'enseignement de la décoration artistique dans les écoles secondaires à Salakham, Laos)

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