Nghia Lo, une belle échappée au pays de l'ethnie Thaï

Loin des mégalopoles noyées dans la brume, Nghia Lo est une bourgade aux paysages d'estampe, aux rizières pittoresques. Elle baigne dans une mosaïque de minorités ethniques chaleureuses comme les Thaï, offrant un monde à part, surprenant avec sa simplicité préservée. Cet article vous livre une série d’informations pratiques sur ce site incontournable pour les visiteurs amoureux du Vietnam.

Écrit par Adam LE (expert local)Mis à jour le 16-01-2025

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1. Une halte « obligatoire » au nord-ouest du Vietnam

Nghia Lo est une destination réputée dans les montagnes spectaculaires qui coiffent le pays en forme de S. Cet authentique écrin de nature est niché dans la province de Yen Bai, à 190 kms au nord-ouest de Hanoi. Ses rizières sublimes déploient une verdure luxuriante dans la vallée de Muong Lo, le deuxième «grenier à riz» dans cette partie du Vietnam.

La localité est également la «capitale» des peuples Thaï. On peut se familiariser avec leurs cultures primitives à travers leurs festivals traditionnels, costumes, cuisine et chants folkloriques, sans oublier leur fameuse danse Xoè. Cette terre fut également le lieu d’une bataille importante entre les forces françaises et l’armée Viêt Minh durant la guerre d'Indochine.

2. Quand partir à Nghia Lo?

La meilleure période pour visiter Nghĩa Lộ se situe entre septembre et avril, en fonction de vos centres d’intérêt 

De septembre à début octobre :

• C’est la période la plus recommandée pour découvrir Nghĩa Lộ. En septembre, la région célèbre la Semaine culturelle de Muong Lo, un événement mettant en valeur les danses traditionnelles, la gastronomie et les coutumes locales.
• C’est également la saison du Festival des rizières en terrasses de Mu Cang Chai, où les rizières dorées offrent un spectacle époustouflant, parfait pour les amateurs de photographie et de paysages uniques.

De février à mars (au printemps) :

• Cette période est idéale pour ceux qui souhaitent découvrir les festivals traditionnels du nord-ouest du Vietnam, car le printemps est connu comme la saison des fêtes.
• La nature est également à son apogée : les forêts et les montagnes se couvrent de fleurs de pêchers, de pruniers, de mận (pruniers locaux) et de poiriers, créant un paysage enchanteur et coloré.

Décembre à janvier (en hiver) :

Bien que l’hiver soit froid et sec, il offre une ambiance paisible et des paysages calmes, parfaits pour ceux qui recherchent une atmosphère tranquille loin de l’agitation urbaine.

À éviter : Mai à août : Cette période correspond à la saison des pluies dans la région, avec des précipitations fréquentes qui peuvent rendre les routes montagneuses difficiles et les activités en extérieur moins agréables.

3. Que faire que voir à Nghia Lo?

3.1 Découvrir la vie rurale vietnamienne à vélo

Une balade à bicyclette offre le meilleur moyen de découvrir à votre rythme les magnifiques paysages de Nghia Lo. Ils sont parsemés de pics karstiques et de rizières en terrasses, avec au loin des monts couverts de forêts de bambous et préservant bien des secrets… Sur des petits sentiers, on croise les paysans faisant paître leur buffle, tandis que les femmes, le dos courbé, s'acharnent dans les rizières.

Ce Vietnam de carte postale dans la campagne vietnamienne, plein de charme, est tout à fait réel. Se déplacer à deux roues favorise les rencontres inédites car on y croise les membres de nombreuses ethnies restées hors du temps, comme les Thaï et les Muong.

3.2 Admirer la vaste rizière et le marché de Muong Lo

La vallée bénéficie d’un sol fertile, produisant un riz délicieux qui a contribué à sa notoriété. Elle forme la deuxième plus grande zone rizicole du nord-ouest après celle de Muong Thanh (la fameuse cuvette de la bataille de Dien Bien Phu, où prit fin la guerre d’Indochine). Vue du ciel, Muong Lo ressemble à une «casserole» jaune entourée du ruisseau sinueux Nam Thia et de montagnes souvent couvertes de nuages.

Le marché de Muong Lo, au centre de la ville, est également un incontournable pour les visiteurs. C'était autrefois le plus grand lieu d’échanges du nord-ouest, et l’on y remarque encore des articles rarement vendus dans les foires urbaines. Les stands sont étonnants avec les entassements d’outils agricoles et d'élevage traditionnels, fabriqués par les locaux.

Randonnées aux plus belles rizières du Nord 12 jours

3.3 Explorer la vie de l'ethnie Thaï et leur fameuse danse Xoè au village Ban Deu

Muong Lo abrite 17 minorités ethniques, les Thaï étant les plus nombreux car ils sont ses plus anciens habitants. Leurs traditions ancestrales y sont respectées, des constructions en bois aux cultures des terres avec les buffles, et de la cuisine simple au tissage de costumes traditionnelles (notamment avec des fils de bambous).

La danse Xoè est une coutume importante dans les grandes fêtes de villages. Elle fait aussi partie des cérémonies familiales pour célébrer une nouvelle maison ou des fiançailles, par exemple. Sa chorégraphie en cercle en se tenant les mains, au rythme de deux pas en avant et d’un en arrière, représente le désir d'amour, paix, richesse et bonheur des Thaï.

La visite de villages sera un moment fort de votre séjour à Nghia Lo, surtout si vous y passez la nuit afin d’en profiter pleinement. Dormir chez l'habitant à Ban Deu, dans la commune de Nghia An, vous permettra d’assister à un magnifique spectacle de Xoè au son de luths de courge, violes à deux cordes, tambours, gongs et cymbales.

Les danseuses Thaï, vêtues de leurs habits traditionnels, prendront votre main pour vous faire participer. Vous pourrez également découvrir une spécialité locale, l’alcool de riz Cân, bu avec une longue tige de bambou.

>>> Voici tout ce qui faut savoir pour passer une nuit chez l’habitant!

3.4 Visiter les vestiges historiques de Cang Đon

Occupant une position stratégique dans le nord-ouest vietnamien, Nghia Lo était une des grandes bases militaires françaises durant la guerre d'Indochine. Afin de libérer cette région et ouvrir une voie de passage, les forces indépendantistes du Viet Minh y ont lancé une attaque en octobre 1951, repoussée après une semaine de combats. Mais une deuxième tentative menée exactement un an plus tard a réussi, entraînant un élan vers la victoire de Dien Bien Phu en mai 1954.

Le site de Cang Don est le lieu où cette féroce bataille a eu lieu. Il a été construit en 1992 pour rendre hommage aux morts et à l’héroïsme des forces révolutionnaires vietnamiennes.

3.5 Découvrir les plantations de thé de Suoi Giang

À environ 20 kms du centre de Nghia Lo, on tombe sous le charme de Suoi Giang, avec ses paysages pittoresques et les pratiques culturelles de l'ethnie Hmong.

Cette destination est célèbre pour ses arbres à thé Shan Tuyet, souvent multi-centenaires. On y baigne dans la quintessence des montagnes septentrionales du Vietnam, avec un thé vert aux variétés libérant 18 arômes différents, ce qui est unique.

>>> Plus d’information sur les théiers centenaires: Tout savoir sur le thé vietnamien

4. Comment se rendre à Nghia Lo et quels itinéraires choisir?

Il existe plusieurs moyens de transport pour aller de Hanoï à Nghia Lo

Avec un véhicule privé

• Pour les trajets en moto : empruntez la route 32 si vous voyagez à deux roues. En partant de Hanoï, prenez la route vers Sơn Tây en traversant le pont Trung Hà, dirigez-vous ensuite vers Thanh Sơn puis Tân Sơn – Thu Cúc, et suivez la Nationale 32 jusqu'à atteindre la ville de Nghia Lo. Le parcours s'étend sur une distance approximative de 180 km et prend généralement entre 4 et 5 heures.
• En voiture : Si vous choisissez de voyager en voiture, suivez l'autoroute Hanoï – Lào Cai et sortez à la bifurcation menant à la ville de Yên Bái. Puis, prenez la route nationale 37 pour vous rendre à Nghia Lo.

Par le biais des transports publics.

• Bus sans correspondance : Depuis Hanoï, il existe plusieurs lignes de bus directes menant à Lai Châu, traversant Nghia Lo. Toutefois, il est recommandé de prendre directement contact avec les sociétés de bus pour confirmer les trajets, étant donné que certains véhicules utilisent l'autoroute Hanoï – Lào Cai et non la Route 32. Il est impératif que toutes les lignes de bus se dirigent obligatoirement vers Nghia Lo avant d'arriver à Mù Cang Chải.
• Par le biais de Yên Bái : Une autre possibilité serait de prendre un bus en direction de la ville de Yên Bái, et ensuite d'utiliser les bus locaux pour rejoindre Nghia Lo à partir de là. Même si cette alternative nécessite un peu plus de planification, elle procure une plus grande souplesse grâce aux multiples départs disponibles dans la région.

Pour organiser vos déplacements en bus ou en voiture, des sites tels que Vexere.com ou Rome2Rio peuvent vous être utiles pour effectuer vos réservations. Si vous partez en moto, n'hésitez pas à solliciter le soutien de votre hôtel ou d'une agence touristique locale pour planifier une sortie bien préparée et sans danger.

Nghia Lo, point de départ pour découvrir le nord montagneux, se visite souvent en suivant un parcours terrestre de 4-5 jours comprenant Mu Cang Chai, Sapa et Bac Ha. On y arrive l'après-midi après avoir quitté Hanoi le matin, pour découvrir la bourgade et y passer une nuit chez l'habitant. Le lendemain, on poursuit vers le nord pour admirer les splendides rizières en terrasse de Mu Cang Chai. Les jours qui suivent, on se délecte les yeux avec les beaux villages ethniques de Sapa et les fameux marchés hebdomadaires de Bac Ha. 

Cette boucle peut être complétée également par une découverte de Hoang Su Phi, plus à l’est. Ces endroits sont réputés pour leur nature majestueuse, formant des paysages magnifiques avec les chaînes de haute montagne. Ils offrent eux aussi la possibilité d’y faire des rencontres émouvantes avec les tribus ethniques locales.

Nous conseillons de faire une boucle pour explorer ces destinations authentiques, à bord d’un véhicule privé conduit par un chauffeur local. La formule en compagnie d’un guide francophone et dévoué offre encore plus de confort et de sérénité, dans ces lieux exotiques pouvant parfois devenir un peu aventureux!

>>> Plus d'information sur les ethnies vietnamiennes

5. La cuisine de Nghia Lo

• Riz Lam Muong Lo (Riz dans un tube de bambou)

Les Thaïs de Muong Lo sont réputés pour leur riche patrimoine culturel et leurs traditions uniques. L'un des plats traditionnels les plus emblématiques est le riz cuit dans un tube de bambou, appelé "riz Lam".
Pour préparer ce mets délicieux, les Thaïs choisissent soigneusement leurs ingrédients. Ils utilisent des tubes de bambou jeunes, fins et verts, ni trop grands ni trop petits. Pendant la cuisson, la résine du bambou imprègne le riz, lui conférant une saveur sucrée et un parfum naturel qui rappellent la nature.

• Riz gluant aux cinq couleurs

Le riz gluant aux cinq couleurs reflète à la fois des valeurs traditionnelles et modernes. Chaque couleur symbolise une signification profonde :

• Rouge : le désir et la passion
• Violet : la richesse de la terre
• Jaune : la plénitude et la prospérité
• Vert : la verdure des montagnes et forêts du Nord-Ouest
• Blanc : l’amour pur et la fidélité

Présenté sur une assiette en forme de fleur, ce riz incarne la théorie du yin et du yang ainsi que les Cinq Éléments. Ce plat représente également l’amour familial et le respect des traditions des ethnies Thaï et Tay.

• Pa Pinh Top (Poisson de ruisseau grillé)

À Nghia Lo, terre habitée par de nombreux Thaïs, il est incontournable de goûter au Pa Pinh Top, ou poisson de ruisseau grillé.
Les Thaïs choisissent généralement du poisson comme la carpe ou le poisson-chat Ngoi Thia. Le poisson est nettoyé, ouvert le long de la colonne vertébrale, puis mariné avec des épices, notamment des herbes locales. Ensuite, le poisson est grillé entre des tiges de bambou sur des braises.
Le résultat est un poisson doré, croustillant, avec des saveurs sucrées, épicées et parfumées grâce à des ingrédients tels que le piment, la citronnelle et le galanga.

• Criquets grillés de Muong Lo

Les criquets grillés sont une spécialité populaire dans cette région. Pour préparer ce plat, les criquets sont soigneusement nettoyés : on leur enlève les ailes, les pattes et la tête avant de les cuire.
Ils sont d'abord mijotés avec un bouillon à base de pousses de bambou aigres ou de vinaigre de riz. Ensuite, on les fait frire dans de la graisse ou de l'huile, avec des assaisonnements comme la sauce de poisson, du glutamate, des piments et des feuilles de citron finement hachées. Une fois cuits, les criquets deviennent croustillants et dorés, prêts à être savourés.

• Gâteau de riz noir de Muong Lo

Le gâteau de riz noir, ou banh chung noir, est une spécialité traditionnelle des Thaïs. Ce gâteau est préparé comme un symbole de gratitude envers les ancêtres, le ciel et la terre, particulièrement pendant le Nouvel An lunaire.
Transmis de génération en génération, ce gâteau combine le goût du riz gluant, des fleurs de sésame noir et de la cendre de bois.

Conclusion

En visitant les terres peu familières de Nghia Lo, vous apprécierez les magnifiques agencements de paysages et villages Thaï. Vous y goûterez une cuisine authentique tout en découvrant leurs modes de vie paisibles. Cela vous donnera l’occasion aussi d’y savourer des vues spectaculaires et inoubliables.

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