Vat Xieng Thong - le temple le plus important de Luang Prabang, Laos

En tant que pays du bouddhisme, le Laos possède des milliers de temples, dont de nombreux temples anciens, beaux et sacrés, parmi lesquels Wat Xieng Thong, également connu sous le nom de Vat Xieng Thong, pour se rapprocher de la prononciation originale . Ce n'est pas seulement le plus beau et le plus important édifice religieux de l'ancienne capitale de Luang Prabang, mais aussi l'un des temples les plus anciens, qui préserve l'architecture et les peintures anciennes, considérées comme des symboles et des caractéristiques de l'architecture culturelle des anciennes pagodes du Laos. Cet endroit est devenu un lieu familier pour les touristes nationaux et étrangers qui souhaitent admirer et étudier non seulement le paysage, mais aussi l'architecture et la sculpture du Vat Xiengthong, qui est extrêmement belle, ne ressemblant à aucun autre temple du Laos.

Écrit par Hung DAO (expert local)Mis à jour le 26-11-2024

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Histoire du Vat Xieng Thong 

Le nom Vat Xieng Thong signifie “Temple de la Ville d’Or”. Situé à Luang Prabang, ce temple a été construit par le roi Setthathirath au XVIe siècle (de 1559 à 1560). Durant cette période, le bouddhisme occupe une place centrale dans la vie spirituelle de la population locale. Vat Xieng Thong est rapidement devenu un symbole de la foi bouddhiste originelle, reflétant la croyance et le respect du peuple laotien pour cette religion. Ce temple constitue un lieu de culte sacré et un centre culturel et spirituel majeur, profondément ancré dans l'histoire et l'identité de Luang Prabang. Sous la direction de la famille royale jusqu'en 1975, année de création de la République démocratique populaire lao, Vat Xieng Thong a servi de site pour les couronnements royaux et a été le cœur de nombreux festivals annuels honorant Bouddha et divers esprits populaires.

Où se trouve ce temple ?

Situé à seulement 1 km du centre historique, il est facilement accessible, que vous choisissiez de marcher, de louer un vélo ou de prendre un tuk-tuk. Dans cet article, nous vous expliquons comment rejoindre ce joyau historique pour que votre visite soit simple et agréable.

🚶 Découverte à pied

Pour les amateurs de promenade, visiter Vat Xieng Thong à pied est une excellente idée. Depuis le cœur de la vieille ville, comme la place Sisavangvong, dirigez-vous vers le sud en suivant la route Phothisalath. Traversez un charmant petit pont et continuez à longer la rive paisible du Mékong. Environ 15 à 20 minutes de marche suffisent pour atteindre le temple, situé sur votre gauche, près du fleuve. Ce trajet vous permettra d'apprécier la beauté et l’ambiance tranquille de Luang Prabang.

🛺 Optez pour un tuk-tuk

Si vous préférez un moyen de transport plus rapide et confortable, les tuk-tuks sont une excellente alternative. Vous en trouverez facilement dans toute la vieille ville. Il vous suffit de demander au chauffeur : "Vat Xieng Thong, s’il vous plaît" et vous y serez en 5 à 10 minutes, selon le trafic. C’est une option parfaite pour économiser du temps et de l’énergie tout en profitant du charme local.

🚴 Louez un vélo pour plus d'aventure

Pour une option écologique et dynamique, pourquoi ne pas louer un vélo ? De nombreux endroits dans le centre de Luang Prabang proposent des locations de vélos à des prix très abordables. Le trajet en vélo jusqu’à Vat Xieng Thong dure environ 10 à 15 minutes. En plus, cela vous offre l’occasion d’explorer les rues pittoresques de la ville et de découvrir des recoins moins fréquentés.

>>> À lire également: Meilleures façons de voyager de Vientiane à Luang Prabang

Quand visiter Vat Xieng Thong ?

Vous pouvez visiter Vat Xieng Thong à n’importe quelle saison de l’année, car le temple ouvre ses portes tous les jours de 8h00 à 18h00. Cependant, pour profiter au mieux de la beauté et de l’atmosphère paisible du site, le meilleur moment pour votre visite est l’après-midi, lorsque la lumière met en valeur l’architecture et les mosaïques scintillantes du temple.

✍️ Nos conseils pour votre visite

Pour garantir une expérience respectueuse et enrichissante, il est important de suivre certaines règles lors de votre visite :

• Adoptez une tenue vestimentaire appropriée : évitez les shorts courts, les jupes courtes, ainsi que les chemises à poitrine ouverte ou à épaules nues. Une tenue respectueuse reflète votre considération pour cet important lieu sacré.
• Retirez vos chaussures avant d’entrer dans les bâtiments. C'est une pratique courante dans les temples bouddhistes, symbolisant la pureté et le respect.
• Prenez des photos uniquement dans les zones autorisées, afin de préserver la tranquillité et le caractère sacré de ce site religieux.

Quelle est la particularité du temple de Vat Xieng Thong

Architecture Impressionnante

La zone de la pagode couvre une superficie de 8 215 mètres carrés, entourée de murs de briques. Vat Xieng Thong présente des dômes incurvés et une décoration sophistiquée, offrant une combinaison harmonieuse de couleurs vives, notamment des tons de jaune et de rouge. Les murs sont ornés de motifs complexes et dorés à la feuille d'or, et le temple reste presque intact depuis sa construction. Le complexe de pagodes comprend plus de 20 éléments construits dans le même style architectural, portant l'empreinte ancienne de Luang Prabang.

Trésors Artistiques

La beauté du Vat Xieng Thong réside dans l’art qui orne les murs du sanctuaire. Ces œuvres murales reflètent le génie des artisans laos, qui ont habilement combiné des techniques architecturales traditionnelles et modernes. Les fresques traditionnelles, courantes dans les sanctuaires bouddhistes de Luang Prabang, étaient généralement réalisées à l’aide de la méthode du pochoir (utilisant de fines bandes d’or) ou par des sculptures sur bois. Cependant, à partir du XXe siècle, la technique de la mosaïque de verre a été introduite et utilisée à la fois pour les sanctuaires royaux et d’autres lieux.

Sur le mur arrière du sanctuaire principal, également connu sous le nom de « Sim », se trouve une grande mosaïque de verre représentant un arbre. Deux théories principales expliquent la signification de cet arbre.

La première théorie suggère que l’arbre symbolise le moment d’illumination de Sakyamuni (le Bouddha historique). Cette interprétation repose sur le fait que le Bouddha et le stupa sont représentés en or, positionnés au-dessus de l’arbre qui s’étend, identifié comme un oleastre, représentant l’éveil bouddhique.

La seconde théorie s’appuie sur un mythe lié à Luang Prabang. Selon cette légende, deux ermites, à la recherche d’un emplacement pour établir une capitale, ont découvert un arbre qui semblait en flammes. Ils ont alors décidé de bâtir une ville autour de cet arbre en feu. Le fond orange éclatant et l’arbre brillant sous la lumière du soleil rappellent cet arbre mythique décrit dans le récit.

Autres Éléments du Complexe

Le domaine de Vat Xieng Thong comprend également une bibliothèque Triptaka, construite en 1880, ainsi qu'une tour du tambour érigée en 1961 et une salle de mission datant de 1560. Ces éléments ajoutent à la richesse culturelle et historique du temple, rendant Vat Xieng Thong non seulement un lieu de culte, mais aussi un musée vivant du patrimoine laotien.

Rituels et festivals typiques

Visiter le Vat Xieng Thong, c'est bien plus que contempler un chef-d'œuvre d'architecture ; c'est aussi s'immerger dans les traditions vivantes et les festivités culturelles du Laos. Ce temple emblématique est un lieu où se mêlent foi religieuse, héritage historique et culture vibrante. Voici quelques rituels et festivals notables associés au Vat Xieng Thong :

1. Le festival de Bunpimay (Nouvel An laotien)

• Date : Généralement célébré du 13 au 15 avril.
• Activités principales : Ce festival marque le Nouvel An bouddhiste et est l'un des événements les plus importants au Laos. Au Vat Xieng Thong, les visiteurs peuvent assister à la cérémonie du bain de Bouddha, un rituel sacré consistant à verser de l’eau parfumée et décorée de fleurs sur les statues de Bouddha. Ce geste symbolise la purification et le renouvellement spirituel pour une année prospère à venir. Les fidèles participent également à des processions, des danses traditionnelles et des offrandes aux moines.

>>>En savoir plus sur: Nouvel An laotien

2. Le rituel du "nouage du fil rouge" (Baci)

• Signification : Le Baci est un rituel unique de bénédiction destiné à attirer la paix, la chance et le bonheur. Il est souvent organisé pour marquer des événements importants tels qu’un mariage, une naissance ou une visite spéciale.
• Expérience au Vat Xieng Thong : Des moines ou des anciens du village récitent des prières tout en attachant un fil rouge ou blanc autour du poignet des participants. Ce fil est un symbole de protection et doit être conservé jusqu’à ce qu’il se détache naturellement.

>>>En savoir plus sur: La cérémonie du Baci au Laos.

3. L'anniversaire de Bouddha (Vesak)

• Date : Le jour de la pleine lune du mois de mai.
• Célébrations : Ce festival commémore la naissance, l’illumination et la mort de Bouddha. Au Vat Xieng Thong, des processions aux flambeaux, des chants de prières et des offrandes de fleurs et d’encens ont lieu. Les fidèles se rassemblent également pour écouter des enseignements bouddhistes et méditer, créant une ambiance solennelle et spirituelle.

4. Le festival That Luang

• Date : Novembre (selon le calendrier lunaire).
• Importance : Bien que principalement célébré à Vientiane, des festivités locales ont lieu dans les temples majeurs de Luang Prabang, y compris le Vat Xieng Thong. Les activités comprennent des processions, des offrandes collectives et des spectacles culturels, mettant en valeur les traditions bouddhistes du pays. Plus de détails sur: Le stupa de That Luang

5. L'artisanat local et les expositions de thangkas

Signification culturelle : Pendant ces festivals, le Vat Xieng Thong devient également un lieu de promotion de l’artisanat local. Les visiteurs peuvent admirer des thangkas (peintures religieuses bouddhistes) finement détaillées, souvent exposées pour inspirer la réflexion spirituelle. De plus, des ateliers de tissage de brocart permettent de découvrir les techniques traditionnelles utilisées pour produire des étoffes luxueuses, emblématiques du patrimoine laotien.

Sites à découvrir près de Luang Prabang

Lors de votre visite à Luang Prabang, en plus de découvrir le majestueux Vat Xieng Thong, ne manquez pas d’explorer d’autres sites emblématiques qui enrichiront votre expérience dans cette ville empreinte de spiritualité et de nature :

• Le mont Phousi

Bien qu’il soit souvent appelé « mont », le mont Phousi est en réalité une colline de 140 mètres de haut qui domine la ville. Il s'agit d'un véritable refuge spirituel, avec plusieurs temples bouddhistes le long du sentier qui mène à elle. Après avoir atteint le sommet, vous serez gratifié d'une vue panoramique époustouflante sur Luang Prabang, parfaite pour admirer un lever ou un coucher de soleil. L’atmosphère paisible et les paysages environnants en font un incontournable pour les amateurs de nature et de sérénité.

>>> À lire également: Luang Prabang : Voyage vers l'Héritage Immortel du Laos

• La grotte de Pak Ou

Située à environ 25 km au nord de Luang Prabang, la grotte de Pak Ou est un site sacré accessible uniquement par bateau. Cette excursion sur le Mékong est une expérience inoubliable en elle-même, vous offrant l'opportunité d'admirer les paysages paisibles du fleuve. En arrivant, vous trouverez plus de 4 000 statues de Bouddha avec une sculpture minutieuse, certaines ayant plusieurs siècles d'âge. Cet endroit empreint d'histoire et de spiritualité est un véritable symbole de la religion bouddhiste au Laos.

• La cascade de Kuang Si

À 29 km au sud du centre de Luang Prabang, la cascade de Kuang Si est une merveille naturelle nichée au cœur d’une forêt luxuriante. Ce complexe de cascades en terrasses offre des bassins d’eau turquoise où les visiteurs peuvent se baigner et se rafraîchir. L’endroit est idéal pour une excursion d’une journée, mêlant détente et immersion dans la nature. Autour de la cascade, des sentiers permettent également d’explorer la forêt environnante et de découvrir la faune locale. Plus de détails sur les chutes de Kuang Si

Nos dernieres mots

Après tant d'années, Vat Xieng Thong - Luang Prabang continue d’émerveiller avec sa beauté tranquille et son architecture impressionnante. C’est un endroit que vous ne voudrez pas manquer ! Venez vous plonger dans l’atmosphère paisible de ce lieu magique, découvrez son histoire fascinante et laissez-vous charmer par la culture chaleureuse du Laos. 

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