Hoa Lu (Ninh Binh) : à la découverte de la mystérieuse capitale de l'ancien Vietnam

Hoa Lu : première capitale impériale du Vietnam

Hoa Lu fut la première capitale du Dai Co Viet, l'ancêtre du Vietnam actuel, pendant 42 ans (de 968 à 1010). En 968, Dinh Bo Linh unifia le pays après une longue période de division entre douze seigneurs de guerre et choisit ce site stratégique, protégé naturellement par les montagnes calcaires et la rivière Hoang Long, pour y établir sa citadelle. Trois dynasties se succédèrent à Hoa Lu : les Dinh (968-980), les Lê antérieurs (980-1009), puis brièvement les Ly (1009-1010) avant que le roi Ly Thai To ne transfère la capitale à Thang Long (l'actuelle Hanoï).

L'ancienne citadelle s'étendait à l'origine sur environ 300 hectares et comprenait une ville extérieure, une ville intérieure et une ville du sud. Si la plupart des palais ont disparu avec le temps, les deux temples principaux, reconstruits au XVIIe siècle, restent des témoignages exceptionnels de l'architecture féodale vietnamienne. Le site fait partie du complexe paysager de Trang An, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2014 en tant que bien mixte (culturel et naturel).

Que faire et que voir à Hoa Lu Ninh Binh ?

Visiter les temples des dynasties Dinh et Lê

Pour entrer dans la citadelle impériale, vous devez traverser la rivière par un grand pont en pierre et passer un portique harmonieux et épuré. Vous arrivez alors sur une grande place, entourée de rochers calcaires et de rizières. A votre droite, se trouve le centre-ville de Hoa Lu. A votre gauche et en face de vous, se trouvent deux temples, le temple Dinh Tien Hoang et le temple Le Dai Hanh, tous deux de remarquables exemples d'architecture féodale vietnamienne.

Le temple du roi Dinh Tien Hoang est le vestige le mieux décoré et conservé. Orienté vers l'est, il est entouré d'une enceinte de 5 hectares agrémentée d'arbres centenaires et d'arbustes fruitiers. Vous apprécierez son architecture harmonieuse et raffinée, ses sculptures sur bois et sur pierre, ses belles colonnes laquées et sentences parallèles, et le tableau riche d'ornements de bois scrupuleusement confectionnés par les artisans du XVIIe siècle. Face au temple se dresse le mont Ma Yen, dont le sommet (accessible après environ 200 marches) abrite le tombeau du roi Dinh Tien Hoang et offre une vue panoramique sur toute la vallée.

Près du temple de Dinh Tien Hoang, est édifié le temple de l'empereur Lê Đại Hành sur l'ancien emplacement du palais royal de la capitale de Hoa Lu. Également appelé temple Ha, il abrite la statue de l'empereur Lê Đại Hành (941-1005), de l'impératrice Duong Van Nga et de son cinquième fils Lê Ngọa Triều. Caractérisé par le style d'architecture et de sculpture des postérieurs, le sanctuaire met en relief un raffinement remarquable qui témoigne du génie artistique des artisans du XVIIe siècle.

À ne pas manquer non plus : la pagode Nhat Tru, un édifice bouddhiste du Xe siècle situé à quelques centaines de mètres. Elle se distingue par son pilier de pierre gravé d'écritures bouddhistes anciennes, l'un des rares vestiges d'origine encore visibles sur le site.

Partir en balade à vélo entre rizières et rochers à Hoa Lu

Nous vous recommandons vivement de vous rendre à Hoa Lu à vélo. C'est l'occasion de faire une superbe balade dans la campagne de la baie d'Halong terrestre de Ninh Binh. Le terrain est totalement plat, ce qui rend la pratique du vélo accessible à tous, y compris aux familles avec enfants. Vous pédalerez à travers de superbes paysages de pitons et pains de sucre karstiques, au pied desquels s'étalent des étangs couverts de lotus et des rizières verdoyantes. La plupart des hébergements de la région proposent la location de vélos pour environ 50 000 VND par jour (environ 1,5 €).

Balade en barque à Tam Coc

Faire une balade en barque à Tam Coc est l'une des activités phares lors de votre séjour dans la baie d'Halong terrestre. Première surprise : les rameuses ont une façon très originale de ramer, avec les pieds ! Puis les surprises s'enchaînent. Des décors naturels saisissants défilent devant vos yeux : la rivière Ngo Dong serpente dans un paysage calcaire tapissé de rizières. Au cours de cette balade en barque à rame, vous passerez sous 3 grottes et pourrez en chemin observer la vie villageoise et voir quelques petits temples dissimulés dans une nature exubérante.

Pour une expérience encore plus complète de la région, vous pouvez également opter pour une excursion en barque à Trang An, le complexe écologique inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les parcours y sont plus longs (environ 2 à 3 heures) et traversent davantage de grottes et de temples.

Découvrez les traditions lors de la fête de Hoa Lu

Chaque année, du 8 au 10 du troisième mois lunaire (généralement en avril), la fête traditionnelle se déroule dans l'ancienne capitale de Hoa Lu pour honorer les rois et les héros nationaux qui ont fondé et développé la capitale, établissant l'Etat de Dai Co Viet au Xe siècle. La partie cérémonielle comprend des processions de palanquins, des offrandes rituelles et le rite bouddhiste de libération d'animaux sur la rivière Sao Khê. En parallèle, des activités festives animent le site : courses de bateaux, représentations de chant "Cheo", reconstitution de manoeuvres militaires "Co Lau Tap Tran", concours de calligraphie et jeux d'échecs traditionnels.

Le complexe bouddhiste de Bai Dinh

Le complexe bouddhiste de Bai Dinh est une étape culturelle et spirituelle de premier plan lors de votre visite à Hoa Lu Ninh Binh. Avec ses temples, ses pagodes, ses statues et ses stupas, Bai Dinh est considéré comme le plus grand complexe bouddhiste du Vietnam.

Ce site très populaire est un véritable lieu de pèlerinage où de nombreux bouddhistes pratiquants se rassemblent lors d'événements religieux. Il comprend un ensemble de temples harmonieux richement décorés et répartis sur plusieurs pavillons, que l'on peut atteindre en grimpant de nombreuses marches et en longeant des couloirs abritant 500 statues d'Arhat dorées.

Les visiteurs peuvent y découvrir la culture et la spiritualité bouddhiste du pays tout en admirant l'architecture impressionnante du complexe. La visite de Bai Dinh est une expérience enrichissante pour tous les voyageurs intéressés par la religion et l'histoire vietnamiennes. Prévoyez environ 2 à 3 heures pour explorer l'ensemble du site.

Ascension du Mont Mua (Hang Mua)

Le chemin menant de Tam Coc à Hoa Lu réserve bien des surprises aux voyageurs, notamment la grotte et le Mont Mua. Le Mont Mua et sa grotte de la Danse offrent une vue panoramique sur les paysages calcaires de Tam Coc, avec la rivière sinueuse d'un côté et les rizières à perte de vue de l'autre.

La récompense après l'ascension des quelque 500 marches qui mènent au sommet du pic de Hang Mua (grotte de la Danse) est la plus belle vue de la région, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. C'est une expérience unique pour découvrir la beauté naturelle et la richesse culturelle de la région de Ninh Binh. Conseil : privilégiez le lever du soleil ou la fin d'après-midi pour une lumière dorée et moins de visiteurs.

Goûter aux spécialités culinaires de Ninh Binh

La région a autant à offrir à vos yeux qu'à vos papilles ! Ne manquez pas de déguster au moins une spécialité culinaire, faisant la fierté de ses habitants.

La viande de chèvre de montagne (thịt dê núi) est le plat signature de Ninh Binh. Les chèvres sont élevées en semi-liberté sur les rochers calcaires de la région, ce qui donne à la viande une texture ferme et un goût riche. Elle se décline en de nombreuses préparations : grillée, en fondue, en rouleaux de printemps, ou marinée au citron vert. Le plat est souvent accompagné de sauce soja, de tranches de banane verte et de carambolier.

Le Cơm cháy ("riz grillé") est l'autre spécialité emblématique de la région. Ce riz croustillant est traditionnellement servi avec une sauce à base de viande de chèvre, un accord savoureux qui résume à lui seul la gastronomie locale.

Comment se rendre à Hoa Lu depuis Hanoï ?

Hoa Lu se trouve à environ 90 km au sud de Hanoï, soit environ 2 heures de route par l'autoroute Phap Van, Cau Gie. Plusieurs options de transport s'offrent à vous pour rejoindre cette ancienne capitale depuis Hanoï.

Une fois arrivé à Ninh Binh, le site de Hoa Lu se trouve à environ 12 km du centre-ville. Vous pouvez y accéder facilement en scooter de location (100 000 à 150 000 VND par jour), en vélo, ou en Grab (l'équivalent local d'Uber). Pour un séjour plus complet, nous vous recommandons de combiner la visite de Hoa Lu avec Tam Coc ou Trang An dans la même journée. Pour plus de détails, consultez notre guide Hanoï, Ninh Binh : comment se rendre à Ninh Binh depuis Hanoï.

Quand partir à Hoa Lu Ninh Binh ?

Vous pouvez visiter Hoa Lu et la baie d'Halong terrestre à n'importe quelle période de l'année, mais certaines saisons offrent des conditions plus favorables que d'autres.

Le printemps (février à avril) est la période la plus populaire. Le temps est agréable avec des vents frais, et la région est animée par de nombreux festivals : le festival de la pagode Bai Dinh, le festival traditionnel de l'ancienne capitale Hoa Lu et le festival du temple Thai Vi. Notez que cette période est très prisée des touristes et des visiteurs locaux, surtout autour du Nouvel An lunaire.

La fin du printemps et le début de l'été (mai à juin) constituent une période idéale pour visiter Tam Coc dans une ambiance plus paisible. C'est la saison de la floraison du lotus et de la maturation des rizières : les champs de riz ondulent au gré du vent tandis que les fleurs de lotus s'épanouissent sur les plans d'eau. Le temps est chaud mais supportable, surtout le matin.

L'automne (septembre à novembre) offre des températures clémentes, une belle lumière et moins de visiteurs. C'est souvent la période préférée des voyageurs francophones.

Si vous envisagez de voyager à Ninh Binh en décembre ou janvier, prévoyez des vêtements chauds car la région peut être fraîche et brumeuse, bien que les paysages brumeux aient un charme photographique certain.

Informations pratiques pour visiter Hoa Lu

Hoa Lu et la baie d'Halong terrestre offrent de nombreux sites à visiter et d'activités pour passer un séjour immersif au Vietnam. Réservez votre visite et embarquez pour une aventure au coeur de cette région vietnamienne chargée d'histoire et de paysages grandioses. Inspirez-vous avec l'excursion baie d'Halong terrestre de Ninh Binh.

Questions fréquentes sur Hoa Lu Ninh Binh

Hoa Lu vaut-il le détour ?

Oui, Hoa Lu est un site historique unique au Vietnam en tant que première capitale impériale du pays. Le prix d'entrée est très abordable (20 000 VND) et la visite se combine facilement avec Tam Coc, Trang An ou le Mont Mua dans la même journée. C'est une étape particulièrement enrichissante pour les voyageurs intéressés par l'histoire et la culture vietnamiennes.

Peut-on visiter Hoa Lu en une journée depuis Hanoï ?

Oui, une excursion d'une journée depuis Hanoï est tout à fait possible. Les circuits les plus populaires combinent Hoa Lu avec Trang An (en barque) et le Mont Mua, ou bien Hoa Lu avec Tam Coc et la pagode Bai Dinh. Prévoyez un départ vers 7h et un retour en fin d'après-midi.

Quelle est la différence entre Tam Coc et Trang An ?

Les deux sites proposent des promenades en barque dans des paysages karstiques, mais avec des ambiances différentes. Tam Coc est plus intime, avec un parcours traversant des rizières et trois grottes naturelles. Trang An est plus vaste, avec des circuits plus longs (2 à 3 heures) passant par davantage de grottes et de temples. Les deux sont accessibles depuis Hoa Lu.

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