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Sbek thom : L’âme du théâtre d’ombres khmer
Le Sbek Thom est une vieille tradition cambodgienne qui existe depuis des siècles. C'est un art important pour la culture et la spiritualité des Khmers. Beaucoup d'arts traditionnels cambodgiens ont disparu avec le temps, mais le Sbek Thom a survécu aux changements de l'histoire. En 2005, l’UNESCO a déclaré ce théâtre d’ombres comme un chef-d'œuvre du patrimoine culturel de l’humanité. Ce théâtre raconte le Reamker, la version khmère du Ramayana.
Si vous aimez les marionnettes d'ombres ou voulez en savoir plus sur cette partie intéressante de la culture cambodgienne, ce guide sur le Sbek Thom est pour vous. Préparez-vous pour un voyage dans une vieille tradition !
Écrit par Anh TRUONG (Expert local)Mis à jour le 24-04-2025
Sommaire
Qu’est-ce que le Sbek Thom ?
Le Sbek Thom, qui signifie « grand cuir » en khmer, est un théâtre d'ombres. Des marionnettes en cuir de vache y racontent l'histoire du Reamker. Certaines mesurent deux mètres carrés et pèsent huit kilos ! Avant, cela servait uniquement pour des cérémonies religieuses (comme les funérailles de rois, les consécrations de temples et les rituels pour la pluie). On crée des ombres magiques sur un écran blanc éclairé par un feu, avec un orchestre et des narrateurs. Ce récit, qui combine le bouddhisme et le brahmanisme, montre que le bien gagne sur le mal. Aujourd'hui, on le voit aussi dans des sites touristiques et des célébrations.
Son Histoire en Bref
Le Sbek Thom daterait d'avant Angkor, avec des preuves dans des dessins, des poèmes et une inscription sur la déesse Sarasvati. Le Ramayana indien est arrivé au IIIe siècle et s'est transformé en Reamker. Il était très présent à Phnom Penh et Siem Reap, mais il a presque disparu à cause des Khmers rouges dans les années 1970. Depuis les années 1990, le gouvernement et l'UNESCO l'ont relancé.
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L’Histoire des Marionnettes du Sbek Thom
Les marionnettes du Sbek Thom ont une âme unique. Autrefois, pour les dieux comme Shiva, Vishnou ou l'ascète Preah Muni Eysi, on utilisait des peaux d'animaux qui étaient morts naturellement, comme des vaches, des panthères et des ours, par respect. La fabrication est un processus : la peau est trempée dans de la cendre, puis nettoyée, colorée avec une solution d’écorce (doeum sbeng) en rouge, jaune ou brun, et enfin sculptée et fixée sur du bambou.
Les artisans, habillés en blanc, terminent leur travail en une journée et donnent du riz, des légumes, de la viande, du poisson ou une tête de cochon bouillie à leurs patrons. Ces marionnettes sacrées sont conservées près des temples, dans des endroits orientés vers l’est, avec de l’encens, et jamais dans les maisons.
Bon à savoir: À Phnom Penh et Siem Reap, cet art est encore présent, et vous pouvez acheter des petites copies dans des marchés comme le marché russe, le marché nocturne d'Angkor ou le marché central. Voir plus: Que ramener du Cambodge
Le Déroulement d’une Performance
Maîtriser le Sbek Thom demande des années d’apprentissage. Les musiciens mémorisent entre 20 et 24 mélodies, synchronisées avec les indices des narrateurs, tandis que les manipulateurs de marionnettes perfectionnent des gestes spécifiques : gracieux pour les dieux, agiles pour les singes. Les narrateurs, souvent chefs de troupe, adaptent et récitent le Reamker à partir de manuscrits ou de mémoire, improvisant les dialogues avec talent.
Voici comment se déroule une performance :
1. Rituel d’Ouverture : Hom Pithi ou Sampeah Kru
Chaque spectacle commence par une invocation sacrée, rendant hommage aux dieux, aux ancêtres et aux maîtres surnaturels. Des offrandes comme têtes de cochon, autels en troncs de bananiers (baysei), bananes, feuilles de bétel, fleurs, encens et eau bénite, accompagnent ce rituel. Les principales marionnettes, comme l’Ascète (Preah Muni Eysi), Preah Ishor, Preah Naray, Preah Ream et le roi démon Reap, sont disposées sur scène.
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2. La Scène
Un écran blanc, large de 2 à 3 mètres et long de 8 à 9 mètres, est suspendu à un mètre du sol. Derrière, une enceinte de nattes abrite les marionnettes disposées dans l’ordre de l’histoire. Une source de feu, placée sur un autel surélevé, projette les ombres sur l’écran. Les spectacles ont lieu la nuit, dans des espaces ouverts comme les cours des Wats ou les rizières, avec une mise en scène simple : deux poteaux en bambou ou en bois soutiennent l’écran.
3. L’Ensemble
Une troupe peut compter jusqu’à 20 artistes : manipulateurs, narrateurs, musiciens et un maître-directeur. Les narrateurs récitent en kamrong keo, une forme poétique semi-versifiée, jouant sur les émotions avec des voix variées. Les manipulateurs animent les marionnettes avec précision, leur donnant vie dans des scènes de vols, de combats ou de danses.
4. La Musique
L’orchestre Pin Peat Vong Thom, composé de 10 à 11 musiciens, utilise des instruments comme le roneat ek (xylophone), le kong thom (cercles de gongs), le sampho (tambours), le sralay (hautbois) et le chhing (cymbales). Avec 24 mélodies, ils adaptent la musique à l’ambiance intensité des batailles ou majesté des présences divines, en parfaite harmonie avec les narrateurs.
5. Les Panneaux de Cuir
Chaque représentation puise dans le Reamker et utilise plus de 150 panneaux sculptés, fabriqués à partir de peaux traitées et équipés de poignées en bambou.
6. Les Narrateurs
Véritables leaders, ils récitent l’histoire depuis la coulisse, improvisant pour captiver le public. À Phnom Penh, un ou deux anciens maîtrisent le récit par cœur pour des performances courtes ; à Siem Reap, un duo homme-femme est souvent à l’œuvre.
Bon à savoir : l’UNESCO a reconnu non seulement le fascinant théâtre d’ombres Sbek, mais aussi la danse gracieuse des Apsaras et l’art martial ancestral du Bokator comme faisant partie du patrimoine culturel immatériel du Cambodge.
Où Voir du Sbek Thom ?
À Phnom Penh :
Sovanna Phum Art Association
- Adresse : N°166, Rue 99, coin Rue 484, district Chamkamon, Phnom Penh.
- Horaires : Vendredis et samedis à 19h00.
- Tarifs : 10 $ (adultes), 5 $ (enfants).
- Contact : (+855) 12 837 056 | [email protected]
Après le spectacle, essayez-vous au théâtre d’ombres et achetez des souvenirs à la boutique !
>>>En savoir plus sur: Monnaie Cambodge : le riel ou le dollar américain ?
Kok Thlok Artists Association
- Adresse : Bibliothèque Nationale du Cambodge, Rue 92 coin 67, Phnom Penh.
- Horaires : Vendredi à dimanche (18h30 - 19h30).
- Tarifs : 12 $.
- Contact : +855 16 885 659 | [email protected]
- Sous-titres en anglais et français disponibles !
À Siem Reap :
Temple Wat Bo
- Adresse : Wat Bo Road, Siem Reap.
- Horaires : Tous les jours, 6h00 - 18h00.
- Tarifs : Gratuit (dons bienvenus).
Renseignez-vous auprès des opérateurs touristiques pour les dates des performances.
Bambu Stage Cambodia
- Adresse : Bamboo Street, village Wat Damnak.
- Horaires : Consultez les événements sur Facebook.
- Tarifs : À partir de 24 $, gratuit pour les moins de 6 ans.
- Contact : +855 977261110 (Telegram/WhatsApp) | [email protected]
Une version moderne et expérimentale du Sbek Thom !
Théâtre d’Ombres Traditionnel de Ty Chean
- Adresse : Sala Kanseng, Svay Dangkum, Siem Reap.
- Horaires : Vérifiez les dates.
- Tarifs : À partir de 20 $.
- Contact : +855 12 857 532.
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Une troupe familiale qui perpétue l’art avec passion.
>>>Le Sbek Thom est aussi joué lors d’événements comme le Nouvel An khmer, les cérémonies religieuses ou le festival Bonn Phum en avril. Découvrir davantage Les 7 grandes fêtes du Cambodge à ne pas manquer.
Les Sœurs du Sbek Thom : Sbek Touch et Sbek Por
Le Sbek Thom n’est pas seul dans l’univers des marionnettes khmères. Découvrez ses « sœurs » : le Sbek Touch et le Sbek Por.
- Sbek Touch: Utilisant des marionnettes plus petites avec des parties mobiles, cet art offre des performances dynamiques et raconte des histoires populaires captivantes.
- Sbek Por: Surnommé le « Théâtre de Cuir Coloré », il se distingue par ses marionnettes vibrantes et ses représentations diurnes de récits bouddhistes (Jataka), du Reamker ou d’autres mythes.
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Lan DUONG, 36 ans
Conseillère en voyages
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