Le riz vietnamien : culture, paysages et plats emblématiques

Dans le pays en forme de S, quand on veut savoir si quelqu'un a déjà dîné, on lui demande «Ban an com chưa ? ». Cela veut dire « Avez-vous déjà mangé du riz? », traduit littéralement, car la céréale est omniprésente dans leurs tables. De fait, les Vietnamiens la consomment trois fois par jour habituellement, petit-déjeuner compris ! Bien plus qu’une simple denrée alimentaire, le riz vietnamien est un véritable symbole national, indissociable de la population et faisant partie intégrante de ses traditions culturelles.

Dans les lignes qui suivent, vous allez découvrir comment la céréale la plus cultivée du Vietnam est devenue un élément clé de sa civilisation. Les mets délicieux dont elle est à l’origine en sont la plus éclatante illustration.

Écrit par Thu Giang (expert local)

Mis à jour le 26-06-2026

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Le riz, au cœur de la civilisation vietnamienne

Au Vietnam, le riz n’est pas seulement un aliment de base : il est au centre de la vie quotidienne, des traditions familiales et de l’identité culturelle du pays. Depuis des générations, le repas vietnamien s’organise souvent autour d’un bol de riz blanc, partagé avec des légumes, du poisson, de la viande ou une soupe.

Cette place particulière se retrouve jusque dans la langue. En vietnamien, l’expression “ăn cơm chưa ?”, littéralement “as-tu déjà mangé du riz ?”, signifie simplement “as-tu mangé ?”. Le mot cơm désigne à la fois le riz cuit et, dans de nombreux contextes, le repas lui-même.

Le riz accompagne aussi les grands moments de la vie vietnamienne : les repas de famille, les offrandes aux ancêtres, les fêtes du Têt ou encore les spécialités préparées lors des célébrations. Il relie ainsi la table, la maison et la mémoire familiale.

C’est pourquoi parler du riz au Vietnam, ce n’est pas seulement parler d’agriculture ou de cuisine. C’est évoquer une manière de vivre, un rapport à la terre et une culture où le partage du repas garde une valeur essentielle.

Du champ au bol : les grandes étapes de la culture du riz

Avant d’arriver dans le bol, le riz passe par plusieurs étapes qui demandent patience et savoir-faire. Tout commence par la préparation de la terre : les rizières sont labourées, puis irriguées afin de créer les conditions idéales pour la plantation.

Les jeunes pousses de riz sont d’abord cultivées en pépinière, avant d’être repiquées à la main dans les champs inondés. Pendant plusieurs mois, les paysans entretiennent les rizières, surveillent le niveau d’eau et protègent les plants jusqu’à leur maturité.

Lorsque les épis deviennent dorés, vient le temps de la récolte. Le riz est ensuite battu, séché, décortiqué puis préparé pour la consommation. Ce long parcours, souvent discret aux yeux des voyageurs, rappelle tout le travail nécessaire derrière un simple bol de riz vietnamien.

Pourquoi le riz est-il si important dans la culture vietnamienne ?

Au Vietnam, le riz est souvent considéré comme un véritable “cadeau du ciel”. Il nourrit des millions de familles et occupe une place essentielle dans la vie agricole, économique et spirituelle du pays. Dans une société longtemps rythmée par les saisons et les récoltes, il est devenu l’un des symboles les plus forts de la culture vietnamienne.

• Les fêtes et rituels liés au riz

Cette importance se retrouve dans de nombreuses fêtes et cérémonies. Du Nord au Sud, plusieurs rituels sont liés à la riziculture : prières pour la pluie, célébrations du début de la saison agricole ou remerciements après une bonne récolte.

Chez certaines ethnies, comme les Tày, la fête Lồng Tồng, aussi appelée “fête de la descente aux champs”, marque le début d’une nouvelle saison de riz et exprime le souhait d’une récolte abondante. Le riz est aussi présent dans les grandes fêtes du calendrier lunaire, notamment le Têt (Nouvel An Vietnamien) et la Fête de la Mi-Automne.

• Le riz et l’esprit de solidarité dans les villages

Dans les villages, la culture du riz a longtemps renforcé l’entraide entre les habitants. Autrefois, les travaux des champs, comme le labour, le repiquage ou la récolte, demandaient beaucoup d’efforts et ne pouvaient pas toujours être accomplis seuls.

Les voisins s’aidaient alors mutuellement, partageaient les tâches et créaient des liens très forts. Cette réalité se retrouve dans un proverbe vietnamien bien connu : “Mieux vaut avoir un voisin proche qu’un frère éloigné.”

• Le riz dans les arts populaires vietnamiens

Le monde rizicole a aussi inspiré les arts populaires, notamment les marionnettes sur l’eau. Né dans le delta du fleuve Rouge, cet art traditionnel est étroitement lié aux rizières inondées et à la vie paysanne.

L’eau y sert à la fois de scène et de décor, tandis que les spectacles mettent souvent en scène les buffles, la pêche, les fêtes villageoises et les travaux agricoles. Les marionnettes sur l’eau reflètent ainsi l’univers rural vietnamien, où le riz, l’eau et la vie communautaire sont étroitement liés.

• L’utilisation diversifiée du riz dans la vie quotidienne des Vietnamiens

Le riz joue un rôle essentiel dans l'alimentation quotidienne des Vietnamiens, que ce soit sous sa forme de grain ou indirectement à travers des produits tels que les nouilles ou l'alcool de riz. Il est intéressant de noter aussi que rien n'est gaspillé dans ses différentes étapes ou formes de traitement.

D’une part, les tiges peuvent être transformées en paille servant à fabriquer des sandales, des chapeaux, des paniers, des cordes et des toits de chaume, par exemple. Quant aux cosses, elles fournissent de l'engrais, tandis que l'huile végétale du son de riz est un ingrédient cosmétique bio ; elle est en effet reconnue comme moyen pour prévenir et lutter contre le vieillissement de la peau.

Les plats vietnamiens à base de riz à goûter

Au Vietnam, le riz se retrouve dans de nombreux plats du quotidien, sous forme de grains, de riz gluant, de farine, de nouilles ou même de boisson fermentée.

• Les plats à base de riz cuit

Sous forme de riz cuit, il accompagne plusieurs spécialités régionales. Le cơm tấm, très populaire à Saigon, est un plat de riz brisé servi avec du porc grillé, un œuf et une sauce de poisson légèrement sucrée. À Hội An, le cơm gà associe du riz parfumé au bouillon de poulet, du poulet effiloché et des herbes fraîches. À Huế, le cơm hến mélange riz, petites palourdes, herbes, cacahuètes et piment. Dans les régions montagneuses, le cơm lam désigne un riz cuit dans un tube de bambou, souvent dégusté avec du sésame ou de la viande grillée.

• Le riz gluant dans les plats traditionnels

Le riz gluant, appelé nếp, est très présent dans la cuisine vietnamienne. Il sert à préparer le xôi, un riz gluant salé ou sucré consommé au petit-déjeuner ou lors des cérémonies. Il entre aussi dans la préparation du bánh chưng et du bánh tét, deux gâteaux traditionnels du Têt, garnis de haricots mungo et de porc.

• Les nouilles de riz vietnamiennes

Transformé en nouilles, le riz donne naissance à des plats incontournables comme le phở, soupe de nouilles au bœuf ou au poulet, le bún, vermicelles de riz servis en soupe ou avec des grillades, et le hủ tiếu, soupe de nouilles très populaire dans le Sud.

• Les spécialités à base de farine de riz

La farine de riz permet de préparer de nombreuses spécialités populaires. Le bánh xèo est une crêpe croustillante garnie de porc et de crevettes ; le bánh cuốn, une fine crêpe vapeur farcie de viande hachée ; et le bánh hỏi, de fins vermicelles souvent servis avec de la viande grillée.

• L’alcool de riz

Enfin, le riz peut être fermenté pour produire le rượu gạo, un alcool de riz traditionnel, souvent présent dans les repas familiaux ou les fêtes villageoises.

Où voir les plus belles rizières au Vietnam ?

Pour les voyageurs, le riz se découvre aussi à travers les paysages. Au Vietnam, les rizières changent de visage selon les régions et les saisons, des vallées du Nord aux plaines du Sud.

Dans les montagnes du Nord, Mu Cang Chai, Hoang Su Phi et Sapa sont parmi les plus beaux endroits pour admirer les rizières en terrasses. Ces paysages, façonnés à flanc de montagne, sont particulièrement impressionnants entre septembre et octobre, lorsque le riz devient doré avant la récolte. En mai et juin, la saison de l’eau offre aussi de superbes reflets dans les champs inondés.

Plus au centre du Nord, Pu Luong séduit par ses vallées verdoyantes, ses villages paisibles et ses rizières entourées de montagnes. Ninh Binh, quant à elle, offre un décor différent, avec des champs de riz au pied des pitons calcaires, notamment autour de Tam Coc.

Au Sud, le delta du Mékong dévoile une autre facette de la riziculture vietnamienne : de vastes plaines fertiles, des canaux, des villages fluviaux et une vie quotidienne étroitement liée à l’eau. C’est l’un des meilleurs endroits pour comprendre l’importance du riz dans l’économie et la culture du pays.

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Le riz vietnamien aujourd’hui : qualité, exportation et nouveaux défis

Aujourd’hui, le Vietnam fait partie des grands exportateurs de riz dans le monde. Le pays ne mise plus seulement sur la quantité, mais aussi sur la qualité, avec des variétés reconnues comme le ST25, plusieurs fois récompensé à l’international.

Dans le delta du Mékong, principal grenier à riz du pays, de nouveaux projets encouragent aussi une riziculture plus durable, notamment avec du riz de meilleure qualité et à faibles émissions. En 2025, le Vietnam a annoncé l’exportation d’un premier lot de riz à faible empreinte carbone vers le Japon.

Cependant, cette région fait face à de grands défis : changement climatique, intrusion saline, affaissement des sols et baisse des apports en sédiments. Ces enjeux poussent le Vietnam à adapter ses méthodes de production pour préserver l’avenir de sa filière rizicole.

Conclusion,

Le riz occupe une place essentielle dans la vie vietnamienne, bien au-delà de l’alimentation. Il façonne les paysages, les traditions, les repas quotidiens et une partie de l’identité culturelle du pays.

Du Nord au Sud, des rizières en terrasses aux plaines du delta du Mékong, il raconte le lien profond entre les Vietnamiens, la terre et l’eau. Découvrir le riz au Vietnam, c’est donc mieux comprendre l’histoire, la cuisine et le mode de vie de tout un pays.

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