Cat Cat : folklore mis en scène ou vraie culture hmong ?

Sapa, nichée dans les hauts plateaux du nord-ouest du Vietnam, m’a immédiatement séduite avec ses rizières en terrasses verdoyantes et sa richesse culturelle incarnée par les ethnies locales. Parmi les nombreuses attractions de cette région, le village de Cat Cat se distingue comme la destination la plus accessible, avec ses majestueuses cascades et ses ateliers d’artisans H’Mông. Mais ce lieu, aussi populaire soit-il, suscite des débats. Si certains sont émerveillés par sa beauté pittoresque, d’autres le qualifient de « piège à touristes » en raison de sa commercialisation croissante.

Alors, Cat Cat offre-t-il une expérience culturelle authentique, ou n’est-ce qu’une mise en scène pour les visiteurs ? Dans ce récit, je vous partage mon expérience personnelle, mêlant émerveillement et réflexions, pour vous aider à décider si ce village mérite une place dans votre itinéraire à Sapa ou pas.

Écrit par Anh TRUONG (Expert local)Mis à jour le 30-06-2025

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Sommaire

Où se trouve Cat Cat Village ?
Cat Cat vaut-il vraiment le détour ?
À qui s’adresse Cat Cat ?
Tarifs d’entrée
Que faire à Cat Cat ?
Conseils pratiques pour votre visite

Où se trouve Cat Cat Village ?

Lors de mon séjour à Sapa, j’ai découvert que Cat Cat Village est situé au pied des majestueuses montagnes Hoang Lien Son, à seulement 3 kilomètres du centre de Sapa, dans la commune de San Sa Ho.

*Cat Cat, le village le plus facile d’accès depuis Sapa.*

L’origine du nom « Cat Cat »

Je me suis longtemps demandé d’où venait ce nom intrigant, « Cat Cat ». J’imaginais une origine liée à un dialecte local, mais l’histoire est bien plus surprenante. Au XIXe siècle, les familles H’Mông se sont installées dans cette vallée. Puis, au début du XXe siècle, les colons français, charmés par la beauté intacte du lieu et en particulier par une cascade spectaculaire, décidèrent d’en faire un lieu de villégiature. Ils nommèrent cette cascade « Catscat », un mot dérivé du français « cascade », adapté pour être prononcé plus facilement par les locaux. Avec le temps, les Vietnamiens ont transformé ce nom en « Cát Cát », un terme plus fluide qui s’est ensuite étendu à tout le village.

*Cat Cat à l’époque du colonialisme français.*

Comment s’y rendre ?

Depuis Hanoi, le trajet jusqu’à Sapa m’a pris environ 5h30 à 6 heures en bus ou en van limousine. Une fois arrivée au centre de Sapa, Cat Cat n’était qu’à 10 minutes en voiture ou à 45 minutes de marche paisible. Le chemin menant au village est assez raide mais entièrement pavé, ce qui le rend accessible même pour les moins aventureux. Cependant, ne vous attendez pas à une randonnée sauvage dans une forêt vierge : la route est conçue pour les véhicules et les promeneurs, offrant une balade scénique plutôt qu’un trek isolé.

Bon à savoir: Comme Lao Chai fait également partie de la région de Sapa, plusieurs options de transport s’offrent à vous depuis Hanoi : voiture, bus-couchette, train ou van limousine. Pour plus de détails, consultez : Comment se rendre à Sapa depuis Hanoi.

Cat Cat vaut-il vraiment le détour ?

On m’a souvent demandé si Cat Cat était un « piège à touristes ». Je ne dirais pas cela, mais pour profiter pleinement de la visite, il faut savoir à quoi s’attendre. Visuellement, Cat Cat est une réussite absolue. Le village réunit tout ce que l’on peut rêver de voir à Sapa : une cascade majestueuse, des rizières en terrasses et des ponts en bois pleins de charme. C’est comme un concentré du nord-ouest vietnamien, parfait pour une demi-journée d’exploration, surtout si vous voyagez en famille ou avec peu de temps.

*Un petit garçon du village de Cat Cat au visage vif et intelligent.*

Cela dit, j’ai vite ressenti une impression de mise en scène un peu trop parfaite. Les boutiques de souvenirs, presque toutes identiques, et les costumes traditionnels loués pour des photos glamour m’ont parfois déconcertée. Ce qui m’a le plus marquée, c’est le contraste entre les touristes parés de tenues éclatantes et la réalité plus rude de la vie des habitants. Cela m’a fait réfléchir : célèbre-t-on vraiment la culture ici, ou est-elle simplement exposée comme un spectacle destiné à répondre aux attentes des visiteurs ? Cette sensation m’a poursuivie bien après ma visite.

*Des produits artisanaux de motifs traditionnels hmong.*

À qui s’adresse Cat Cat ?

En fin de compte, Cat Cat n’est pas un « piège », mais plutôt un produit touristique bien rodé. C’est l’endroit idéal pour les visiteurs novices à Sapa, ceux qui cherchent des photos magnifiques et une introduction rapide à la culture locale. Mais si, comme moi, vous aspirez à une immersion profonde et authentique, loin de la foule, vous risquez de trouver Cat Cat un peu trop formaté. Mon conseil ? Arrivez avant 9 heures du matin pour profiter du calme avant l’arrivée des bus touristiques.

Tarifs d’entrée

Adultes : 150 000 VND (environ 5,50 EUR)
Enfants (1 m à 1,4 m) : 70 000 VND (environ 2,60 EUR)
Enfants (moins de 1 m) : Gratuit

Location de costumes (optionnel)

Pour des photos mémorables, des boutiques près de l’entrée proposent la location de costumes ethniques traditionnels. Prix : entre 100 000 et 150 000 VND par tenue (environ 3,70 à 5,50 EUR).

Regardez bien le front de cette grand-mère assise à droite...
Une tradition ? Un hasard ?
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Que faire à Cat Cat ?

La zone de la cascade de Cat Cat

Le cœur du village s’articule autour de la rivière Hoa, de la cascade principale, de grandes roues à eau en bambou et d’un réseau de ponts suspendus. J’ai adoré me promener le long de la rivière, où les roues à eau, construites par les H’Mông pour irriguer leurs cultures, ajoutent une touche d’élégance rustique au paysage. La cascade de Cat Cat, aussi appelée cascade Tiên Sa, est l’attraction phare. L’eau dévale une haute falaise, créant une brume rafraîchissante à sa base. Les ponts Si et A Lu, qui enjambent la rivière près de la cascade, sont des spots parfaits pour des photos panoramiques, bien qu’ils soient souvent bondés.

Les maisons traditionnelles H’Mong

En explorant le village, j’ai été fascinée par l’architecture des maisons H’Mông, construites en harmonie avec la nature. La plupart adoptent un style « à trois travées », adossé à la montagne. Les matériaux sont locaux : toits en bardeaux de bois pơ mu, murs en bois scié, et fondations en dalles de pierre. J’ai appris que chaque maison possède trois portes, la principale restant fermée sauf pour des occasions spéciales comme les mariages ou les funérailles. À l’intérieur des maisons ouvertes aux visiteurs, j’ai découvert des espaces fonctionnels bien organisés : un autel, un grenier pour stocker les provisions, et un espace de vie commun. Passer une nuit chez une famille locale a été, sans conteste, le moment fort de mon voyage.

*Quand je la regarde, moi l'homme loup au cœur d'acier. Devant son corps de femme, je suis un géant de papier :)))*

*Séjourner chez une famille locale, dans leur maison modeste, a été le plus beau moment de mon voyage.*

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Ateliers d’artisans et marché de Cat Cat

Assister au travail des artisans H’Mông a été une expérience captivante. Les femmes tissent des brocarts avec une agilité impressionnante, et j’ai pu observer des techniques comme la teinture à l’indigo et le dessin à la cire d’abeille (batik). Les étals du marché regorgent de produits faits main : écharpes, sacs, coussins brodés et même instruments de musique traditionnels. Bien que certaines zones soient très touristiques, acheter directement aux artisans locaux est un excellent moyen de soutenir la communauté. J’ai aussi eu la chance de participer à un atelier de tissage, une expérience pratique qui m’a rapprochée de la culture H’Mông.

*Une grand-mère en train de dessiner à la cire d’abeille.*

La promenade dans les rizières en terrasses

Les rizières en terrasses de Cat Cat sont bien plus qu’un simple décor. Elles incarnent l’âme du paysage et le rythme de la vie agricole des H’Mông. En suivant le chemin de pierre qui serpente à travers le village, je me suis sentie immergée dans un tableau vivant, chaque virage révélant une nouvelle vue à couper le souffle. Voir les agriculteurs travailler paisiblement m’a rappelé le lien profond entre ce peuple et sa terre. Lire plus: Top meilleurs sites pour les trekkings à Sapa

*Le sentier n’est pas trop difficile, idéal pour ceux qui souhaitent faire une petite marche sans trop d’effort.*

Le paysage change radicalement selon les saisons :

Avril-mai (saison de l’irrigation) : Les champs inondés transforment la vallée en un miroir réfléchissant les nuages et les montagnes.
Juin-août (saison verte) : Une vague de vert éclatant envahit les collines, pleine de vie.
Septembre-octobre (saison des récoltes) : La vallée s’illumine d’un éclat doré, un spectacle que tout photographe rêve de capturer.

Spectacle culturel : « The Cat Cat Show »

Au cœur du village, j’ai assisté à « The Cat Cat Show », une performance de 30 minutes retraçant la vie quotidienne des H’Mông à travers sept actes, de « Brume matinale » à « Adieux ». Interprété par des habitants du village en costumes traditionnels, accompagné d’instruments comme le khen, la flûte et la guimbarde, le spectacle est vibrant et coloré. Après la représentation, j’ai été invitée à participer à des jeux folkloriques, comme la danse du bambou, une expérience ludique et mémorable. Cependant, certains visiteurs, dont moi parfois, trouvent le spectacle un peu trop « orchestré » pour le tourisme, manquant de spontanéité.

*Scène reconstituant la fête des prières pour le riz chez les Hmong.*

Infos pratiques : Le spectacle a lieu quotidiennement à 9h, 10h, 11h, 14h, 15h et 16h.

Randonnées & hors sentiers battus

Conseils pratiques pour votre visite

Quand y aller : Une arrivée tôt le matin, avant 9h, offre un moment paisible sans foule et une lumière parfaite pour les photos.
Tenue : Des vêtements superposés et des chaussures antidérapantes sont pratiques pour affronter les chemins raides et parfois glissants du village.
Déplacements : Descendre à pied permet de profiter pleinement des paysages, mais un moto-taxi ou taxi pour remonter est une bonne idée à cause de la pente.
Paiements : Aucun distributeur sur place, alors mieux vaut avoir assez d’argent liquide pour les dépenses.
Photographie : Penser à demander la permission avant de prendre des photos des habitants et respecter leur choix s’ils disent non.
Tourisme responsable : Ne donnez pas d’argent aux enfants pour éviter de les encourager à quitter l’école. Soutenez plutôt la communauté en achetant des produits artisanaux aux adultes ou en offrant des bonbons aux enfants.

*Mon conseil pour votre prochaine visite à Cat Cat.*

Mes derniers mots

En quittant Cat Cat, j’ai emporté bien plus que des souvenirs matériels. La chaleur des H’Mông, leur mode de vie simple et la beauté de la vallée m’ont profondément marquée. Si vous cherchez une expérience authentique au-delà de Ta Van ou Lao Chai, Cat Cat est un excellent choix. Séjournez chez l’habitant, partagez leurs repas et plongez dans leur quotidien. L’hospitalité sincère et les moments partagés resteront gravés dans votre mémoire. J’espère que ce récit vous aidera à tirer le meilleur de votre visite à Cat Cat ! Si vous avez des questions ou besoin de conseils supplémentaires, laissez un commentaire, je serais ravie de vous aider !